“Hicks Baby”-adopteret, der blev solgt af en læge i Georgia for 50 år siden, genforenes med sin biologiske mor og bror

— Kriste Hughes har undret sig over sine biologiske forældre, siden hun var teenager. Men det var år senere, at hun fandt ud af, at hendes adoption var langt fra typisk – en læge i Georgia solgte hende stort set til sine adoptivforældre.

For Hughes, som nu er 51 år, ville det at finde en søskende eller endda en slægtning “få mig til at føle, at jeg har fundet en lille del af mig selv, mit sande jeg”, sagde hun til “Nightline”. Hun sagde, at hendes adoptivfar har støttet hende gennem hele hendes rejse, hvor hun har forsøgt at opklare mysteriet om sin biologiske familie.

Hughes er blandt de omkring 200 voksne, der er blevet kendt som “Hicks-babyer”, nyfødte, som dr. Thomas Jugarthy Hicks ulovligt solgte til adoptioner på det sorte marked mellem 1950 og 1965, ifølge amtets fødselsregistre.

Melinda Dawson, en af Hicks-babyer, som nu er 52 år, sagde, at hendes mor “fik at vide, at hun ikke kunne få børn, og hun ville have et barn … så min far og hun købte mig af lægen.”

Hicks blev betragtet som en hjørnesten i minesamfundet McCaysville, Georgia, hvor han fungerede som byens læge. Men han var kendt for at udføre aborter, hvilket var ulovligt på det tidspunkt. Men for nogle få udvalgte kvinder tog Hicks sig særligt af dem, idet han sørgede for, at de kunne bo på et hotel længere nede ad gaden og overtalte dem til at bære deres børn til termin.

Hicks fortalte kvinderne, at han ville finde adoptivforældre til deres børn. I andre rapporterede tilfælde løj han over for de fødende mødre og fortalte dem, at deres nyfødte barn var dødt. Hicks ville derefter i hemmelighed sælge de nyfødte for 800 til 1.000 dollars stykket og vedlagde en forfalsket fødselsattest med adoptivforældrenes navne på. Mindst 49 af babyerne blev solgt til forældre i Akron, Ohio-området.

Hicks afleverede sin lægeautorisation i 1964 for at have udført en ulovlig abort. Han døde i 1972 i en alder af 83 år, efter at han aldrig var blevet stillet til ansvar for disse babyer fra det sorte marked.

Som følge af, at de oprindelige mødre ikke var registreret på deres fødselsattester, havde Hicks-babyer, der nu var voksne og havde deres egne familier, ingen mulighed for at finde ud af sandheden om deres fortid. Nogle vidste ikke engang, at de var blevet adopteret, før historier om Hicks Babies først kom i overskrifterne i 1997.

“Nightline” talte med otte personer, der identificerer sig selv som Hicks Babies, herunder Hughes og Dawson, og bad slægtsforskningswebstedet Ancestry.com om hjælp til at opspore deres biologiske forældre ved hjælp af DNA-test. Ved hjælp af den nyeste avancerede teknologi kan Ancestry.com sammenligne mere end 700.000 DNA-markører.

Deres DNA-prøver blev sendt til et laboratorium, hvor Ancestry.com indvilligede i at analysere deres DNA gratis.

Ancestry.com kan prale af at have en af de største slægtsdatabaser i verden med en million mennesker, men med mere end 300 millioner mennesker, der bor i USA, er chancerne for at finde et tæt familiematch relativt små.

Trods oddsene fandt Melinda Dawson og andre anden- og tredjekusiner gennem Ancestry.com’s testning.

Men Kriste Hughes’ DNA-match ramte på en førstefætter, en kvinde ved navn Jackie Flowers, hvilket er endnu mere sjældent. For at føje til hendes chok, da Hughes talte med sin kusine i telefonen, afslørede kusinen, at to af hendes tanter havde født på Hicks-klinikken, og at den ene af dem kunne være Hughes’ biologiske mor. Kun den ene af dem var stadig i live. Hughes fik at vide, at den ene af kvinderne også havde en søn ved navn Roger Tipton, 52 år, som muligvis kunne være Hughes’ biologiske bror. Han indvilligede i at tage en DNA-test.

I løbet af endnu et par uger modtog Hughes, hvis adoptivfar har støttet hende under hele denne rejse, nyheden om, at hendes livs mysterium var blevet løst. Hendes DNA matchede med Roger, hvilket åbnede en helt ny forbindelse til hendes biologiske familie – en familie, som hun ikke engang vidste eksisterede.

Det bedste var, at den kvinde, der viste sig at være hendes biologiske mor, stadig var i live.

“Jeg ved, at det er virkeligt, men jeg er stadig lidt i chok,” sagde Hughes. “Der er en del af mig i mit hjerte, som ikke ønsker at blive alt for engageret.”

Men Hughes var ivrig efter at genetablere forbindelsen, så “Nightline” tog hende med til Georgia på landet for at møde sin biologiske familie. Hendes første stop var at møde Roger, den mand, som hun nu ved er hendes bror.

Den spændte forventning gav plads til en spændende genforening. Bror og søster hilste på hinanden med et bjørneknus og genkendte straks en familielignelse i hinandens ansigter. De kunne knap nok få vejret, da de begyndte at udveksle personlige historier. Roger og Kristie, som er halvandet år fra hinanden, havde levet hele deres liv uden at nogen af dem vidste, at den anden eksisterede. Roger sagde, at han altid har ønsket sig at have en søster.

Idet han så tilbage på deres situation, sagde Roger, at Dr. Hicks tog “en masse kærlighed, en masse minder” fra dem.

“Jeg ville ønske, at jeg havde haft en søster, som jeg kunne hakke på eller hakke på mig eller noget,” sagde han. “Jeg tror bare ikke, at han havde ret til at lege Gud og … ødelægge vores familie.”

Rogers mor, Thelma Tipton, nu 75, sagde, at hun aldrig glemte den datter, hun troede, hun havde mistet for 51 år siden. I modsætning til de fleste af de andre Hicks-mødre, der frivilligt opgav deres babyer, sagde Thelma, der var enlig mor på det tidspunkt, at Hicks fortalte hende efter fødslen, at Kriste var dødfødt.

” Hun havde et dårligt hjerte… og jeg troede på det,” sagde Tipton.

Sig sagde hun, at Hicks endda fik hende til at underskrive datterens dødsattest. En uge senere solgte Hicks Kriste til hendes adoptivforældre.

“Han stjal min datter,” sagde Tipton. “Han frarøvede mig mit liv… Jeg gik glip af at se hende vokse op, gik glip af hendes første tand… hendes første dag i skolen… Jeg gik glip af hendes bryllup, jeg gik glip af alting.”

Selv med viden om alt det, de gik glip af, var det et bittersødt øjeblik af triumf for kvinderne, mor og datter, at de endelig blev genforenet. De fejrede begge deres nyfundne familie og er ved at indhente den tabte tid.

“Jeg har begge mine børn, min svigersøn og min svigerdatter og tre af mine børnebørn, jeg er lykkelig,” sagde Tipton.