Helmut Kohl

Helmut Kohl, (født 3. april 1930 i Ludwigshafen am Rhein, Tyskland – død 16. juni 2017 i Ludwigshafen am Rhein), tysk politiker, der var kansler for Vesttyskland fra 1982 til 1990 og for den genforenede tyske nation fra 1990 til 1998. Han stod i spidsen for Østtysklands integration i Vesttyskland i 1990 og blev dermed den første kansler for et forenet Tyskland siden 1945.

Kohl voksede op i en konservativ romersk-katolsk familie. Som teenager i krigstidens Tyskland blev han indkaldt og sendt til grunduddannelse, men krigen sluttede, før han måtte kæmpe. Hans interesse for politik manifesterede sig tidligt: I 1947 begyndte han at arbejde i en ungdomsorganisation for Kristelig Demokratisk Union (CDU) i sin fødeby. Kohl blev ph.d. i statskundskab ved universitetet i Heidelberg (1958). Han blev i 1959 valgt til delstatens parlament i Rheinland-Pfalz og i 1969 til delstatens ministerpræsident (premierminister), og han fik hurtigt et ry som en dygtig administrator. Han blev også CDU’s nationale næstformand i 1969, og han blev valgt til formand for partiet i 1973.

Kohl gik til forbundsdagsvalget i 1976 som kanslerkandidat for CDU og dets bayerske søsterparti, den kristelig-sociale union (CSU), men tabte til det socialdemokratiske parti (SDP) under ledelse af Helmut Schmidt. I 1982 forlod mange medlemmer af Schmidts koalitionspartnere, det Frie Demokratiske Parti (FDP), deres alliance med ham. De forenede kræfter fra CDU, CSU og FDP’s afhoppere vedtog et mistillidsvotum mod Schmidt i Forbundsdagen (det vesttyske parlament) den 1. oktober 1982 og tvang ham straks ud af embedet ved at give Kohl det nødvendige absolutte flertal ved den efterfølgende afstemning om en ny kansler.

Den CDU-CSU-FDP-koalition vandt et flertal på 58 mandater ved forbundsdagsvalget, der blev afholdt den 6. marts 1983. Kohls regering fulgte herefter en centristisk politik, der omfattede beskedne nedskæringer i de offentlige udgifter og en stærk støtte til vesttyske forpligtelser over for NATO. Denne politik blev bekræftet ved sejren ved forbundsdagsvalget den 25. januar 1987, selv om CDU-CSU-FDP-koalitionen havde et reduceret flertal på 45 mandater.

Da Sovjetunionen opgav sin kontrol over Østeuropa i 1989-90, førte Kohl an i bestræbelserne på en hurtig genforening af Vest- og Østtyskland. Oppositionspartiet SDP nærmede sig derimod dette betydningsfulde spørgsmål langt mere forsigtigt. Da Østtyskland afholdt sit første demokratiske parlamentsvalg i marts 1990, førte Kohl en energisk kampagne for CDU’s søsterpartier i Østtyskland, som var i stand til at danne en regering, der var engageret i genforeningen. I maj 1990 indgik Kohls regering en traktat med Østtyskland, som forenede de to landes økonomiske og sociale velfærdssystemer og gav Østtyskland en ligeværdig ombytning af deres nu værdiløse østtyske valuta til den stærke deutsch mark. Kohl arbejdede ihærdigt for at få både sine NATO-allierede og Sovjetunionen til at give deres samtykke til den tyske genforening, og den 3. oktober 1990 blev Østtyskland opløst, og dets delstater sluttede sig til Vesttyskland i et genforenet Tyskland. Den 2. december 1990, ved det første frie, rent tyske parlamentsvalg siden 1932, fik Kohl og hans regeringskoalition af CDU-CSU-FDP et flertal på 134 pladser i Forbundsdagen.

Absorptionen af den døende østtyske økonomi viste sig at være dyrere og vanskeligere end forudset, og Kohls regering måtte forpligte sig til skattestigninger og nedskæringer i de offentlige udgifter for at finansiere genforeningen. Vælgernes utilfredshed med disse barske realiteter, der blev forstærket af vrede over en alvorlig recession i 1992-93, blev afspejlet i parlamentsvalget den 16. oktober 1994, som reducerede Kohls parlamentsflertal til 10 mandater.

Den fortsat høje arbejdsløshed i Tyskland og vælgernes træt af Kohl efter 16 år på posten gjorde det muligt for SDP, ledet af Gerhardt Schröder, at besejre CDU-CSU ved parlamentsvalget den 27. september 1998. I 1999 blev Kohl indblandet i en skandale, der skyldtes indsamling af ulovlige kampagnebidrag. I januar 2000 trådte han tilbage fra sit partiembede og stod over for alvorlige anklager om misbrug af midler. Han blev idømt en hård bøde i februar 2001.