Hanami

Se på kirsebærblomster, træsnit af Utagawa Kunisada, (1852)

Hanami er en mange århundreder gammel praksis. Den begyndte i Nara-perioden (710-784), da det kinesiske Tang-dynasti påvirkede Japan på mange måder; en af dem var skikken med at nyde blomster. Selv om det i begyndelsen var ume-blomsterne, som folk beundrede, begyndte sakura-blomsterne at tiltrække sig mere opmærksomhed i Heian-perioden (794-1185). Sakuraerne blev betragtet som hellige af japanerne, og de var så vigtige, at de stadig er et kulturelt symbol for Japan. Folk troede på gudernes eksistens inde i træerne, og hanamifesten blev i begyndelsen brugt til at spå om det pågældende års høst og til at annoncere sæsonen for risplantning. De, der tog til hanami, bragte ofre ved sakuratræernes rod, og efter ceremonien deltog de i ofringen ved at drikke sake.

Kejser Saga i Heian-perioden overtog denne skik og fejrede fester for at se på blomsterne med sake og fester under de blomstrende grene af sakuratræerne i det kejserlige hof i Kyoto. Det siges at være oprindelsen til hanami i Japan. Der blev skrevet digte, der lovpriste de sarte blomster, som blev betragtet som en metafor for selve livet, der var smukt, men kun varede i meget kort tid. Denne “midlertidige” opfattelse af livet er meget populær i den japanske kultur og betragtes normalt som en beundringsværdig form for eksistens; f.eks. i samuraiernes princip om, at livet slutter, når det stadig er smukt og stærkt, i stedet for langsomt at blive gammelt og svagt. Digterne fra Heian-æraen plejede at skrive digte om, hvor meget lettere tingene ville være om foråret uden sakura-blomsterne, fordi deres eksistens mindede os om, at livet er meget kort:

	Hvis der ikke var kirsebærblomster i denne verden Hvor meget mere rolige ville vores hjerter være om foråret.
Ariwara no Narihira (825-880)

Hanami blev brugt som et udtryk, der betød “kirsebærblomstudsigt” for første gang i Heian-æraens roman Tale of Genji (kapitel 8, 花宴 Hana no En, “Under kirsebærblomsterne”). Fra da af betød “blomster” i tanka- og haiku-digtning “sakura”, og udtrykkene “hanami” og “blomsterfest” blev kun brugt til at betegne visning af sakura-blomster. i begyndelsen blev skikken kun fulgt af det kejserlige hof, men samurai-adelen begyndte også at fejre den i løbet af Azuchi-Momoyama-perioden (1568-1600). I disse år holdt Toyotomi Hideyoshi store hanamifester i Yoshino og Daigo, og festligheden blev meget populær i hele det japanske samfund. Kort efter begyndte landmændene deres egen skik med at klatre op på de nærliggende bjerge om foråret og spise frokost under de blomstrende kirsebærtræer. Denne skik, der dengang blev kaldt “forårsbjergturen”, forenede sig med adelsmændenes skik og dannede den urbane hanamikultur. I Edo-perioden (1600-1867) deltog alle almindelige mennesker i festlighederne, bl.a. fordi Tokugawa Yoshimune plantede områder med kirsebærblomstertræer for at fremme dette. Under sakura-træerne spiste folk frokost og drak sake i muntre fester.