Hør efter, den nye superfood er her. Sund æselmælk er et hit i Albanien

PAPER, ALBANIEN: På en lille gård syd for Tirana æder æsler gladeligt hø, mens kunderne strømmer til for at hente flasker af deres mælk, et nicheprodukt, der vinder fans, som tror på dets sundhedsmæssige fordele.
Den dyre mælk, som er kendt for at være rig på vitaminer og styrke immunforsvaret, er blevet solgt i løbet af coronavirus-pandemien – en tid, hvor mange i Albanien er på udkig efter et ekstra sundhedskick.

“Efterspørgslen efter æselmælk stiger kraftigt” sammen med virusinfektioner, siger den 37-årige Elton Kikia, lederen af den lille gård i landsbyen Paper, hvor omkring et dusin af de små, knoldede dyr boltrer sig på en grøn græsmark.
Den store efterspørgsel er godt nyt for æslerne selv, hvis behagelige livsstil på gården er et kærkomment pusterum fra deres traditionelle rolle som byrdedyr.

Typisk indkaldes æsler til at bære tunge byrder og trække vogne gennem Albaniens bjergrige terræn, men de bliver ofte udsat for mishandling i form af tæsk, overarbejde eller sadelsår.
“Alligevel er det et meget sart dyr, som for at kunne producere mælk har brug for ømhed og kærlighed”, siger Kikia.

For to år siden forlod han sit job som journalist for at overtage familiens gård, som kun er den ene af to i landet, der opdrætter æsler for deres mælk.
Med 50 euro pr. liter er prisen på deres mælk eksorbitant høj i et land, hvor gennemsnitslønnen knap nok når op på 400 euro om måneden.

Men frygten omkring Kovid-19 har udløst en voldsom interesse.
Selv om der ikke er nogen, der udpeger mælken som en kur mod virussen, er aficionados overbevist om, at dens ernæringsprofil – som ligger tæt på menneskemælk – hjælper med at styrke kroppens naturlige forsvar.
Klea Ymeri, der studerer agro-miljøteknik, rejste for nylig til Paper for at købe to 250 milliliter flasker for at hjælpe sine forældre med at komme sig efter Covid-19.
“Ud over den medicin, de tager, kan æselmælk være et godt naturmedicinsk middel mod luftvejene”, sagde hun til AFP.
Familien bruger også noget af mælken til at lave sæbe, masker og andre skønhedsprodukter.
Regina Beqiri, en slægtning og apoteker, der brygger blandingerne, siger, at salget er steget på et tidspunkt, hvor virusrestriktioner betyder, at “folk tilbringer mere tid hjemme og kan passe bedre på deres hud”.

Rexhina Beqiri, 26, laver sæbe med æselmælk på en mælkefarm i landsbyen Paper.

Tovejsterapi
Farmen har i øjeblikket fire drægtige æsler og fire mælkeproducerende mødre, hver med en kalv.
Med en maksimal produktion på tre liter om dagen “kan vi ikke imødekomme efterspørgslen”, sagde Kikia til AFP og sagde, at han har planer om at udvide sin besætning til 100 æsler.
Men det er ikke nogen nem opgave i Albanien, hvor bestanden af æsler er faldende.
Bølger af udvandring fra landsbyer til byer samt brugen af maskiner i landbruget har skrumpet antallet af æsler og opdrættere i hele Balkanstaten.
Mælkeproduktionen er således også en måde at “beskytte” arten på, ifølge landmændene, hvis dyr stadig bærer arene fra deres vanskelige tidligere liv.
“De bliver plejet og rehabiliteret, også psykologisk,” siger Riza Kikia, 71 år, Eltons far.
Geni er for eksempel et hvidt hunæsel, som ankom med et såret øre og en arret ryg.
“Hun var svag, trist, hun ville ikke blive sammen med de andre. Nu leger hun, hun spiser godt, og hun laver god mælk”, siger Kikia.
Æslerne er også et trækplaster for de lokale børn fra landsbyen, som kommer for at ride, fodre og klappe dyrene.
“Dette bånd mellem æslerne og børnene er en terapi i sig selv”, forklarede Kikia.
“Det er et psykologisk middel, der har en magisk virkning, både på børnenes og dyrenes adfærd.”