Gravning efter sandhedsfrø i GMO-debatten

Efter nogle skøn indeholder 80 procent af alle forarbejdede fødevarer – kornprodukter, modermælkserstatning, supper på dåse med mere – mindst én GMO eller genetisk modificeret organisme. Men spørgsmålet om, hvorvidt GMO’er er sikre, og om de bør anføres på etiketten, har ført til en meget stor fødevarekamp. Vores forsidehistorie er fra Barry Petersen:

Delan Perrys papaya-farm på Big Island på Hawaii ligger måske en smule afsides af de slagne veje. Men den ligger midt i en verdensomspændende debat om en af livets vigtigste ting: selve den mad, vi spiser.

Hans papayaer, som næsten alle de papayaer, der nu dyrkes på Big Island, er GMO’er – genetisk modificerede organismer.

“Jeg er sikker på, at deres første spørgsmål er: “Er det sikkert?” spurgte Petersen.

“Vi siger: “Selvfølgelig!” grinede Perry. “Jeg har spist det, mine børn har spist det i 20 år nu.”

For 20 år siden var Big Island’s papayaindustri blomstrende; producenterne leverede 60 millioner pund papaya om året. Men så begyndte insekter at sprede en ødelæggende virus kaldet ringspot til næsten alle papayatræer på øen. I løbet af ca. tre år var træerne døde. Markerne var golde. Industrien var bogstaveligt talt udslettet.

Men en plantepatolog født på Hawaii, Dennis Gonsalves (dengang professor ved Cornell University i Ithaca, New York), kom til undsætning.

“Vi havde en teknologi, der kunne hjælpe med at udvikle en virusresistent papaya”, sagde han.

Gonsalves og et hold af forskere udførte en bemærkelsesværdig genteknisk bedrift: De tog en DNA-streng fra den ødelæggende papayavirus og indsatte den i DNA’et i et papayafrø. Ligesom med en vaccine til et menneske blev papayaerne immune over for ringplet.

En af de sidste feltforsøg fandt sted på Delan Perrys gård i 1997. Fotos viser de døde og syge træer, der omgav de sunde, genetisk modificerede træer.

“Det voksede smukt, helt smukt,” sagde Gonsalves. “Og selv den dag i dag har der ikke været noget sammenbrud af resistens.”

I dag dyrker amerikanske landmænd omkring 10 forskellige GMO-afgrøder, herunder mere end 92 procent af al majs og soja. De fleste er manipuleret til at afværge insekter eller til at modstå ukrudtsdræbende herbicider (eller begge dele). Det betyder, at landmændene kan reducere brugen af insekticider drastisk. Og når de sprøjter for ukrudt, vil ukrudtsmidlet ikke dræbe deres afgrøder.

Og de fleste af os spiser GMO’er hver dag i forarbejdede fødevarer som sodavand, cornflakes, chips og ost. i november kom laks med på listen; den er genetisk manipuleret til at vokse hurtigere.

Og der er flere fødevarer på vej, bl.a. en jordnød uden det giftstof, der udløser dødelige allergier, og kassavas og bananer (den vigtigste fødekilde for hundredvis af millioner af afrikanere), som ville blive immune over for sygdomme, der nu decimerer disse afgrøder.

Så på baggrund af alt dette, hvorfor er så mange mennesker så modstandere af GMO’er?

“Som mor og videnskabsmand, der har beskæftiget sig med disse spørgsmål i nogle årtier, er jeg i stigende grad bekymret over de måder, hvorpå selskaberne har fået mere og mere kontrol og indflydelse på vores fødevaresystem”, sagde Marcia Ishii-Eiteman, seniorforsker ved Pesticide Action Network.

“Genetisk modificerede frø er ansvarlige for en enorm stigning i brugen af pesticider, primært herbicider – ukrudtsbekæmpelsesmidler,” sagde hun. “Folk har en sund skepsis over for virksomheder, der fortæller os, at deres produkter er helt sikre. Det har vi f.eks. set med DDT og tobak.”

En stor del af modstanden mod GMO’er (døbt “Franken-Food”) er rettet mod verdens største frøfirma, Monsanto. Ishii-Eiteman siger, at hun er bekymret over, at når landmænd køber herbicidresistente GMO-frø fra Monsanto, er de låst fast til også at bruge store mængder af Monsanto-produceret herbicid.

Og der er noget andet: Landmænd, der køber Monsantos patenterede GMO-frø, skal underskrive en aftale, der lover, at de kun vil bruge dem til én høst, ellers bliver de sagsøgt.

“Landmænd har gjort dette siden landbrugets begyndelse – de dyrker deres afgrøder, og de gemmer deres frø og planter dem næste år,” sagde Petersen. “Så hvorfor tvinge landmændene til ikke at plante frø, der er patenteret af Monsanto, fra dette år til næste år?”

“Vi bruger halvanden milliard dollars om året på forskning og udvikling,” sagde Hugh Grant, administrerende direktør for Monsanto. “Og der skal være en måde at se et afkast af det på.”

Grant siger, at landmænd, der ønsker at flytte deres forretning andre steder hen, har masser af muligheder.

“Landmanden har meget lidt loyalitet,” sagde Grant. “De er på udkig efter det bedst mulige frø, der giver den bedst mulige afgrøde.”

Men disse afgrøder bliver sværere at sælge, da forbrugerne siger, at de ikke ønsker GMO’er i deres mad. Linket til artiklen for at se videoen: http://www.cbsnews.com/news/digging-for-seeds-of-truth-in-gmo-debate/