Extras

Chris Chandler – Super Quarterback

At Atlanta Falcons nåede til Super Bowl i januar sidste år for første gang i klubbens historie var en af de største historier i professionel fodbold. At Chris Chandler, ’86, var deres startende quarterback og offensive leder var noget, ingen ville have forudset.

Ingen havde tvivlet på hans talent. Det er bare det, at efter en fremragende collegekarriere, hvor Chandler sluttede på tredjepladsen i Husky-historien med hensyn til total offensiv og touchdown-pasninger, gik hans professionelle karriere i stå. En ødelæggende knæskade i 1989 startede hans nedadgående spiral, der satte ham på sidelinjen og gjorde ham til en vred ung mand.

I sine første ni sæsoner som professionel spillede han for fem organisationer. Han blev handlet to gange, løsladt en gang og blev anset for at have en dårlig attitudeet ry, som han mener var velfortjent. “Jeg var nede på alt ved NFL efter de oplevelser, jeg havde været igennem,” siger han. “Jeg vidste ikke, om jeg virkelig havde lyst til at spille.”

Chris Chandler, ’87

Chris Chandler. Foto venligst udlånt af Atlanta Falcons.

“Det gik ikke rigtig godt. Min far døde i 1991, og i flere år var jeg ligesom vred på mig selv, vred på ligaen, vred på verden.”

Det var, før han fandt sammen med Cardinal quarterbacks coach Jerry Rhome midt i 1991-sæsonen. Rhome lærte Chandler at tro på sig selv. Selv om han ikke holdt længe i Phoenix, faldt tingene på plads, da Falcons erhvervede ham fra Houston Oilers for to midterste runde draft picks ham i 1997. I den sæson, hvor han holdt sig skadesfri, viste han, hvad han kunne, sluttede med en højere quarterback rating end Brett Favre og John Elway og fik en fireårig kontraktforlængelse på 25 millioner dollars.

I sidste sæson førte han Falcons til deres drømmesæson, en 14-2 rekord og en plads i Super Bowl. I NFC Championship-kampen mod de stærkt favoriserede Minnesota Vikings førte Chandler Falcons til det afgørende touchdown i det sidste minut af den ordinære kamp og førte dem igen ned ad banen i overtiden til det vindende field goal i en fantastisk sejr på 30-27.

Det burde egentlig ikke være kommet som en overraskelse. Siden han blev Falcons’ starter i 1997, har Chandler en 20-8 rekord. I løbet af sin 12-årige NFL-karriere har han vist glimt af genialitet, men skader syntes altid at slå ham ud af spillet på det værste tidspunkt. Et vidnesbyrd om hans talent og udholdenhed er, at Chandler er blandt de 35 bedste afleveringsmålmænd i NFL’s historie. Den 33-årige mand fra Everett, der til efteråret skal stå i spidsen for Falcons’ jagt på en ny Super Bowl-plads, tror på, at hans succes vil blive ved med at komme.

“Jeg spiller på en position, hvor mange fyre ikke blomstrer før senere i deres karriere,” siger han. “Jeg tror, at jeg er ved at komme til min ret nu, og jeg er begejstret for den mulighed, som jeg fik hos Falcons.” Jon Marmor