Bohemian Rhapsody: Freddie Mercury og hans katte, en kærlighedshistorie

Freddie Mercury elskede musik, flamboyant mode, Liza Minnelli og, som det fremgår af den nye Bohemian Rhapsody-biograffilm, sine katte. Selv om Rami Malek-filmen ikke kommer ind på mange detaljer – der er kun så mange katteklip, som instruktør Bryan Singer formentlig kunne få plads til i den ca. to timer lange spilletid – driller den med, hvor dybt Mercury følte for sine pelsede venner, idet den viser, at sangeren og sangskriveren tildelte hver kat et separat soveværelse i sit palæ i London. Men Mercurys virkelige hengivenhed over for sine katte var endnu dybere.

Mercurys kæreste og store kærlighed Mary Austin introducerede efter sigende først Queen-frontmanden for katte i 70’erne ved at købe et par katte – Tom og Jerry – til parrets hjem. Mens Mercury turnerede med Queen, tog Austin sig af dyrene, og Mercury ringede ofte for at se til dem. Ifølge Mercurys personlige assistent Peter Freestone: “Når han kom til et hotel, ringede vi igennem, og han talte virkelig med sine katte.” Freestone forklarede i sin erindringsbog Freddie Mercury: “Mary holdt Tom og Jerry på skift op til modtageren for at lytte til Freddie, når han talte. Dette fortsatte gennem årene med de efterfølgende kattedyr, der boede i hans huse.”

I sidste ende var Mercury vært for i alt 10 katte – resten hed Tiffany, Dorothy, Delilah, Goliath, Lily, Miko, Oscar og Romeo. “Hans katte var hans familie,” skrev Freestone og tilføjede, at Mercury sørgede for, at hver kat havde sin egen julesok fyldt med godbidder og legetøj.

“Freddie behandlede kattene som sine egne børn,” forklarede Jim Hutton, Mercurys kæreste gennem syv år, i sin erindringsbog Mercury and Me. “Han ville hele tiden kuske om dem, og hvis nogen af dem kom til skade, når Freddie var væk, skulle himlen hjælpe os. Om dagen havde kattene frit løb i huset og på grunden, og om natten samlede en af os dem op og bragte dem indenfor.”

Hutton mindede om en alarmerende hændelse, da Goliath forsvandt fra ejendommen. “Freddie blev desperat, og i dyb fortvivlelse kastede han en smuk japansk hibachi gennem vinduet i gæsteværelset.” Da Goliath blev fundet, “var Freddie helt oppe at køre. . . I fem minutter eller mere koncentrerede han sig om killingen, kælede og strøg den. Derefter skældte Freddie som en mor katten ud og råbte og skreg ad den lille Goliath for at forlade Garden Lodge. Den mørke pelskugle sad bare der, lyttede roligt til Freddies udbrud og spinder højt.”

I 1985 tog Mercury sin hengivenhed over for sine katte til et nyt niveau – han dedikerede sit soloalbum Mr. Bad Guy “til min kat Jerry – og også Tom, Oscar og Tiffany og alle katteelskere i hele universet – alle andre kan rende mig!”. Jacky Smith, den mangeårige leder af Official Queen Fan Club, hævdede, at Mercurys fans sendte ham legetøj til de i forvejen forkælede dyr og forklarede: “De fik almindelig kattemad af og til, men for det meste var det frisk kylling og fisk, der var tilberedt til dem.” Billeder af hans elskede dyr blev også vist i hendes Queen-nyhedsbreve.

Selv om han så ud til at elske alle katte, så havde Mercury dog en vis favorisering. Hutton beskrev Delilah som værende “den lille prinsesse” i deres hjem – “den, som han tog op og klappede oftest. . . . Hun sov ved fodenden af sengen, før hun smuttede ud for at gå på natlig jagt.” Mens Mercury var syg, skrev han en sang, der var opkaldt efter hans foretrukne dyr. Teksten lyder: “Du får mig til at smile, når jeg er lige ved at græde / Du bringer mig håb, du får mig til at grine – og jeg kan lide det / Du slipper af sted med mord, så uskyldig / Men når du får et humør, er du helt kløerne og bider / Det er i orden!” Selv om hans Queen-bandkammerater ikke kunne lide sangen – Roger Taylor indrømmede senere: “Jeg hader ‘Delilah’. Det er bare ikke mig” – de accepterede og gik med til at lægge nummeret på Innuendo, det sidste Queen-album, der blev udgivet, mens Mercury var i live. Ifølge Rolling Stone brugte May endda “en meget forhadt ‘talkbox’-effekt til at lave kattelyd med sin guitar”. Senere mindedes han i et interview med Guitar World det øjeblik, hvor han havde et fælles nederlag: “Well, I suppose there’s no other way I can make ‘meow’ noises.”

“Delilah” var ikke Mercurys eneste kattehyldest på Innuendo – singer-songwriteren poserede til albumcoveret med en kat siddende på hver sin skulder og en anden på toppen af hans hoved. Og da Queen indspillede musikvideoen til Innuendo-nummeret “These Are the Days of Our Lives”, gjorde Mercury det i en vest, der var skræddersyet til ham og prydet med billeder af hver af hans katte.

Delilah gav Mercury kærlighed og opmærksomhed i hans sidste måneder. Ifølge Rolling Stone “brugte Mercury timer med akvarelfarver på at forsøge at male et portræt af den skildpaddeagtige Delilah – og da han var døende i 1991, var en af hans sidste handlinger at stryge hendes pels.”

I et af sine sidste interviews fortalte Mercury journalisten David Wigg, at han i sit testamente havde inkluderet Austin og sine katte – hans største kærlighed, og afslørede: “Jeg efterlader det hele til Mary og kattene.”

Mere fantastiske historier fra Vanity Fair

– Hvad Louis C.K. faktisk bør tale om i sine stand-up sæt

– Sandheden om Freddie Mercurys kærlighedsliv

– Natalie Portman finder en ny stemme

– Diane Lane er her for kvindelig vrede

– Vil Netflix’ masterplan hjælpe dem med at eje Oscar-uddelingen?

Søger du efter mere? Tilmeld dig vores daglige Hollywood-nyhedsbrev og gå aldrig glip af en historie.