Autismespektrumforstyrrelse

Definition

Autismespektrumforstyrrelse (ASD) er betegnelsen for en gruppe af udviklingsforstyrrelser. ASD omfatter en bred vifte, “et spektrum”, af symptomer, færdigheder og niveauer af funktionsnedsættelse.

Personer med ASD har ofte disse karakteristika:

• Løbende sociale problemer, der omfatter vanskeligheder med at kommunikere og interagere med andre
• Repetitiv adfærd samt begrænsedeinteresser eller aktiviteter
• Symptomer, der typisk erkendes i de første to leveår
• Symptomer, der skader personens evne til at fungere socialt, i skolen eller på arbejdet eller på andre områder af livet

Nogle personer er let nedsat af deres symptomer, mens andre er alvorligt handicappede. Behandlinger og tjenester kan forbedre en persons symptomer og evne til at fungere. Familier med bekymringer bør tale med deres børnelæge om det, de har observeret, og om muligheden for ASD-screening. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er omkring 1 ud af 68 børn blevet identificeret med en eller anden form for ASD.

Hvad er forskellen mellem Aspergers syndrom og ASD?

Tidligere var Aspergers syndrom og autistisk lidelse separate lidelser. De blev opført som underkategorier inden for diagnosen “gennemgribende udviklingsforstyrrelser”. Denne adskillelse har imidlertid ændret sig. Den seneste udgave af manualen fra American Psychiatric Association, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), fremhæver ikke underkategorier af en større lidelse. Manualen omfatter spændvidden af karakteristika og sværhedsgrad inden for en kategori. Personer, hvis symptomer tidligere blev diagnosticeret som Aspergers syndrom eller autistisk lidelse, indgår nu som en del af den kategori, der kaldes autismespektrumforstyrrelse (ASD).

Tegn og symptomer

Forældre eller læger kan først identificere ASD-adfærd hos spædbørn og småbørn. Skolepersonale kan genkende denne adfærd hos ældre børn. Ikke alle mennesker med ASD vil vise alle disse adfærdsmønstre, men de fleste vil vise flere. Der er to hovedtyper af adfærd: “Begrænset/repetitiv adfærd” og “social kommunikation/interaktionsadfærd”.

Begrænset/repetitiv adfærd kan omfatte:

• Ved gentagelse af visse adfærdsmønstre eller usædvanlig adfærd
• Har overdrevent fokuserede interesser, f.eks. med bevægelige genstande eller dele af genstande
• Har en vedvarende, intens interesse for bestemte emner, f.eks. tal, detaljer eller fakta.

Social kommunikation/interaktionsadfærd kan omfatte:

• Gå op i oprør ved en lille ændring i en rutine eller ved at blive placeret i en ny eller overdrevent stimulerende indstilling
• Gøre lidt eller inkonsekvent øjenkontakt
• Have en tendens til at se på og lytte til andre mennesker mindre ofte
• Selv sjældent dele glæde ved genstande eller aktiviteter ved at pege eller vise ting til andre
• Svar på en usædvanlig måde, når andre viser vrede, sorg eller hengivenhed
• Underlader at reagere eller er langsom til at reagere på nogen, der kalder deres navn eller andre verbale forsøg på at få opmærksomhed
• Har problemer med frem og tilbage i samtaler
• Har ofte langvarige samtaler om et yndlingsemne uden at bemærke, at andre ikke er interesserede eller uden at give andre en chance for at svare
• Gentager ord eller sætninger, som de hører, en adfærd, der kaldes ekkolali
• Bruger ord, der virker mærkelige, malplacerede eller har en særlig betydning, som kun er kendt af dem, der er bekendt med den pågældende persons måde at kommunikere på
• Har ansigtsudtryk, bevægelser, og fagter, der ikke passer til det, der bliver sagt
• Har et usædvanligt tonefald, der kan lyde syngende eller fladt og robotagtigt
• Har problemer med at forstå en anden persons synspunkt eller er ude af stand til at forudsige eller forstå andre menneskers handlinger.

Personer med ASD kan have andre vanskeligheder, som f.eks. at være meget følsomme over for lys, støj, tøj eller temperatur. De kan også opleve søvnproblemer, fordøjelsesproblemer og irritabilitet.

ASD er unikt, idet det er almindeligt, at mennesker med ASD har mange styrker og evner ud over udfordringer.

Styrker og evner kan omfatte:

• Har en intelligens over gennemsnittet – CDC rapporterer, at 46 % af ASD-børn har en intelligens over gennemsnittet
• Er i stand til at lære ting i detaljer og huske oplysninger i længere tid
• Er stærke visuelle og auditive lærere
• Udmærker sig i matematik, naturvidenskab, musik eller kunst.

Diagnosticering af ASD

Læger diagnosticerer ASD ved at se på et barns adfærd ogudvikling. Små børn med ASD kan normalt diagnosticeres pålideligt ved to års alderen.

Ældre børn og unge bør evalueres for ASD, når en forælder eller lærer giver anledning til bekymring baseret på at se barnet socialisere, kommunikere og lege.

Diagnosticering af ASD hos voksne er ikke let. Hos voksne kan nogle ASD-symptomer overlappe med symptomer på andre psykiske lidelser som f.eks. skizofreni eller ADHD (attention deficit hyperactivity disorder). Men at få en korrekt diagnose af ASD som voksen kan hjælpe en person med at forstå tidligere vanskeligheder, identificere sine styrker og få den rette hjælp.

Diagnosticering hos små børn er ofte en proces i to faser.

Fase 1: Generel udviklingsscreening under børnefaglige undersøgelser

Alle børn bør få børnefaglige undersøgelser hos en børnelæge eller en sundhedsplejerske i den tidlige barndom. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anbefaler, at der foretages specifik ASD-screening ved besøg efter 18 og 24 måneder.

Der kan være behov for tidligere screening, hvis et barn er i høj risiko for ASD eller udviklingsproblemer. De højrisikobørn omfatter børn, der:

• Har en søster, en bror eller et andet familiemedlem med ASD
• Har en vis ASD-adfærd
• Er født for tidligt eller for tidligt og med en lav fødselsvægt.

Forældrenes erfaringer og bekymringer er meget vigtige i screeningsprocessen for små børn. Nogle gange vil lægen stille spørgsmål til forældrene om barnets adfærd og kombinere disse oplysninger med sine observationer af barnet. Læs mere om screeningsinstrumenter på CDC’s websted.

Børn, der viser nogle udviklingsproblemer under denne screeningsproces, vil blive henvist til en anden fase af evalueringen.

Fase 2: Yderligere evaluering

Denne evaluering foregår med et team af læger og andre sundhedsprofessionelle med en bred vifte af specialer, som har erfaring med at diagnosticere ASD. Dette team kan omfatte:

• En udviklingspædiater – en læge, der har specialuddannelse i børns udvikling
• En børnepsykolog og/eller børnepsykiater – en læge, der ved noget om hjernens udvikling og adfærd
• En talepædiater – en sundhedsprofessionel, der har specialuddannelse i kommunikationsvanskeligheder.

Evalueringen kan vurdere:

• Kognitivt niveau eller tænkefærdigheder
• Sproglige evner
• Alderstilpassede færdigheder, der er nødvendige for at udføre daglige aktiviteter selvstændigt, såsom at spise, klæde sig på og gå på toilettet.

Da ASD er en kompleks lidelse, der undertiden forekommer sammen med andre sygdomme eller indlæringsforstyrrelser, kan den omfattende evaluering omfatte:

• Blodprøver
• Høreprøver

Resultatet af evalueringen vil resultere i anbefalinger, der kan hjælpe med at planlægge behandlingen.

Diagnose hos ældre børn og unge

Ældre børn, hvis ASD-symptomer bemærkes efter skolestart, bliver ofte først anerkendt og evalueret af skolens specialpædagogiske team. Skolens team kan henvise disse børn til en sundhedsplejerske.

Forældre kan tale med en børnelæge om deres barns sociale vanskeligheder, herunder problemer med subtil kommunikation. Disse subtile kommunikationsproblemer kan omfatte forståelse af tonefald, ansigtsudtryk eller kropssprog. Større børn kan have problemer med at forstå talemåder, humor eller sarkasme. Forældrene kan også opleve, at deres barn har problemer med at danne venskaber med jævnaldrende. Børnelægen kan henvise barnet til yderligere evaluering og behandling.

Diagnose hos voksne

Voksne, der bemærker tegn og symptomer på ASD, bør tale med en læge og bede om at blive henvist til en ASD-evaluering. Mens testning forASD hos voksne stadig er ved at blive forfinet, kan voksne henvises til en psykolog eller psykiater med ASD-ekspertise. Eksperten vil spørge om bekymringer som f.eks. social interaktion og kommunikationsudfordringer, sensoriske problemer, gentagende adfærd og begrænsede interesser. Oplysninger om den voksnes udviklingshistorie vil hjælpe med at stille en præcis diagnose, så en ASD-evaluering kan omfatte en samtale med forældre eller andre familiemedlemmer.

Risikofaktorer

Videnskabsfolk kender ikke de nøjagtige årsager til ASD, men forskning tyder på, at gener og miljø spiller en vigtig rolle.

Risikofaktorer omfatter:

• Køn – drenge har større sandsynlighed for at blive diagnosticeret med ASD end piger
• Har en søskende med ASD
• Har ældre forældre (en mor, der var 35 år eller ældre, og/eller en far, der var 40 år eller ældre, da barnet blev født)
• Genetik – ca. 20 % af børn med ASD har også visse genetiske forhold. Disse tilstande omfatter bl.a. Downs syndrom, fragilt X-syndrom og tuberøs sklerose.

I de seneste år er antallet af børn, der identificeres med ASD, steget. Eksperter er uenige om, hvorvidt dette viser en reel stigning i ASD, da retningslinjerne for diagnosticering også er blevet ændret i de seneste år. Desuden kender mange flere forældre og læger nu til lidelsen, så forældrene er mere tilbøjelige til at få deres børn screenet, og flere læger er i stand til at diagnosticere ASD korrekt, selv i voksenalderen.

Behandlinger og terapier

Fremtidig behandling for ASD og ordentlig pleje kan reducere individets vanskeligheder og samtidig hjælpe det med at lære nye færdigheder og få mest muligt ud af sine styrker. Den meget brede vifte af problemer, som personer “på spektret” står over for, betyder, at der ikke findes en enkelt bedste behandling for ASD. Et tæt samarbejde med en læge eller sundhedspersonale er en vigtig del af arbejdet med at finde det rette behandlingsprogram. Der er mange behandlingsmuligheder, sociale tjenester, programmer og andre ressourcer, der kan hjælpe.

Her er nogle tips.

Hold en detaljeret notesbog. Optag samtaler og møder med sundhedsplejersker og lærere. Disse oplysninger hjælper, når det er tid til at træffe beslutninger.

Indskriv lægernes rapporter og vurderinger i notesbogen.Disse oplysninger kan hjælpe en person med at kvalificere sig til særlige programmer.

Kontakt den lokale sundhedsafdeling, skole eller autismeforeningsgrupper for at få mere at vide om deres særlige programmer.

Tal med en børnelæge, skoletjenestemand eller læge for at finde en lokal autismeekspert, som kan hjælpe med at udvikle en interventionsplan og finde andre lokale ressourcer.

Find en støttegruppe for autisme. Udveksling af oplysninger og erfaringer kan hjælpe personer med ASD og/eller deres pårørende med at lære om muligheder, træffe beslutninger og mindske stress.

Medicin

En læge kan bruge medicin til at behandle nogle vanskeligheder, der er almindelige i forbindelse med ASD. Med medicin kan en person med ASD have færre problemer med:

• Irritabilitet
• Aggression
• Repetitiv adfærd
• Hyperaktivitet
• Attentionsproblemer
• Angst og depression