18 hæslige skandaler fra Hollywoods guldalder

Det er ofte blevet sagt, og det er klart, at sex sælger. Men selv sex træder i baggrunden i forhold til skandaler, når det gælder om at tiltrække sig opmærksomhed fra et ofte liderligt publikum, og når skandalen handler om sex, især ulovlig sex, kan de moralsk oprigtige ikke undgå at stå i kø for at købe. Hollywood, USA’s gamle hjemsted for rigdom og prangende forbrug, har længe været en kilde til beskidte historier, som har fanget en betaget offentlighed, der gladeligt tskede og tudede over de amoralske aktiviteter hos de forkælede beboere i Amerikas Babylon. At se navnene på USA’s yndlingsstjerner blive trukket gennem det ordsproglige mudder, især i de svundne dage, hvor en skuespiller eller skuespillerinde var en filmstjerne, har længe været et billigt gys for den amerikanske offentlighed.

I sin såkaldte guldalder producerede Hollywood skandaler, der gik ud over blot at pirre offentligheden. J. Edgar Hoover, med sin forkærlighed for at føre registre, der skadede ryet hos alle, som han anså for at være for magtfulde og indflydelsesrige, sørgede for, at FBI var aktiv i Hollywood i årtier og indsamlede, hvad der burde have været private oplysninger for at beskytte nationens moral. Hollywood var lydig, både med dampende rygter om ulovlige affærer og rapporter om seksuelle aktiviteter, som på det tidspunkt var ulovlige. Nogle af nationens største filmhelte blev udsat for skadelige historier, nogle sande, nogle spekulative og nogle kriminelle. Men selv de antydninger, som Hoover indsamlede af personlige årsager, trådte ofte i baggrunden i forhold til de skandaler, som kom frem i forbindelse med stjernernes dekadente livsstil. Her er nogle af de største skandaler, der er opstået i Hollywoods gyldne tidsalder.

Charles Chaplins anden skilsmisse var Hollywoods største skandale på det tidspunkt

Charles Chaplin var et geni som komiker, skuespiller, forfatter, komponist, instruktør og filmskaber og skaberen af en af de mest ikoniske figurer gennem tiderne, hans udødelige Lille Vagabond. Men når det gjaldt forhold til det modsatte køn, var han mindre begavet. Han kunne lide dem unge, både hans første og anden kone var 16 år, da han giftede sig med dem, og den anden, Lita Grey, overbeviste Chaplin om, at hun var gravid med hans barn, hvilket førte til et forhastet ægteskab (han kunne ellers være blevet fængslet for at have haft sex med en mindreårig). Det var hun ikke, men hun fødte ham senere to sønner. De blev gift i 1924, men i 1926 var de på vej til skilsmisseretten, og Lita præsenterede et billede af Chaplin, der var langt fra hans populære offentlige persona. Skilsmissen blev til en skandale, som de nyligt udkomne underholdningsblade og den almindelige presse ikke kunne få nok af. Chaplin fandt sit omdømme ødelagt af sin kommende eks’ beskyldninger.

Ifølge Lita havde Chaplin krævet en abort før deres ægteskab (hvilket hun ikke kunne få, fordi hun ikke var gravid), og han havde fortalt hende, at deres ægteskab ville blive kort. De to sønner, hun fødte senere i ægteskabet, satte spørgsmålstegn ved hendes beskyldninger om, at Charles ignorerede hende fuldstændigt, men pressen og offentligheden var let overbeviste om, at Chaplin var et misbrugsmonster, en ødsel kvindebedårer med smag for unge piger (et image, han ikke kunne slippe for). Det lykkedes hende at ødelægge Chaplins omdømme og samtidig fratage ham 800.000 dollars (ca. 11 millioner dollars i dag). Det var det største skilsmisseforlig i amerikansk historie på det tidspunkt. Efter skilsmissen var endelig, giftede Lita sig igen mindst tre gange mere, og i 1960’erne udgav hun en delvis selvbiografi med titlen My Life With Chaplin, hvori hun genoptog mange af de gamle beskyldninger. Inden hun døde, tilbagekaldte hun de fleste af dem. Chaplins omdømme kom aldrig helt på fode igen.