Růst a pokles populace Velikonočního ostrova je poučením pro naši budoucnost

Rapa Nui – známý také jako Velikonoční ostrov – je jedním z nejodlehlejších obydlených ostrovů na světě. Ostrov je také opředen několika mýty, legendami a vyprávěními, a to i díky tajemným monumentálním sochám, tzv. moai, vytesaným mezi lety 1250 a 1500. Velkou pozornost k Rapa Nui přitáhla také expedice norského badatele Thora Heyerdahla Kon-Tiki v roce 1947.

Mezidisciplinární skupina složená z 11 vědců z Chile, Španělska a Norska nyní předložila důrazné vyvrácení některých vyprávění týkajících se Rapa Nui a obyvatel ostrova.

Nikdo přesně neví, kdy se na Rapa Nui usadili první lidé, ale někteří historici se domnívají, že malá skupina polynéských osadníků dorazila již kolem roku 800 až 900 n. l. Na druhé straně se všichni shodují, že Rapa Nui byl osídlen kolem roku 1200 n. l.

Od té doby prošli osadníci na Rapa Nui řadou krizí. Nová studie ukazuje, že tyto krize souvisely s dlouhodobými dopady klimatických změn na schopnost produkce potravin na ostrově.

Kontroverzní historie

Paleobotanické studie naznačují, že v době příchodu prvních osadníků byl ostrov zalesněn řadou stromů, keřů, kapradin a trav. Mýcení půdy pro pěstování a zavlečení polynéské krysy však vedlo k postupnému odlesňování, takže Rapa Nui dnes pokrývají převážně travnaté plochy.

„Historie populace Rapa Nui je poměrně kontroverzní a o jejím vývoji existují dvě velké hypotézy. Jednou z nich je hypotéza ekocidy, která tvrdí, že populace kdysi utrpěla velký kolaps, protože nadměrně využívala přírodní zdroje na ostrově. Druhá hypotéza tvrdí, že ke kolapsu došlo po příchodu Evropanů na ostrov. Náš výzkum ukazuje, že ani jedna z těchto hypotéz není správná,“ říká profesor Mauricio Lima z University Católica de Chile v Santiagu.

„Existuje také mýtus o tom, že populace na Rapa Nui žila po staletí v idylické rovnováze s přírodou. Ani to není pravda,“ říká profesor Nils Cr. Stenseth z univerzity v norském Oslu. Vědecká zpráva představující jejich nové poznatky byla v červnu zveřejněna v časopise Proceedings of the Royal Society B a vzbudila velkou pozornost.

Tři společenské krize

Podrobnější studie ukazuje, že obyvatelé ostrova Rapa Nui prodělali během staletí po kolonizaci nejméně tři společenské krize. První krize je datována do let 1450-1550, do období malé doby ledové. K méně zjevnému úpadku došlo mezi příchodem prvních Evropanů v letech 1772 a 1774, a to z dosud neznámých důvodů. Ke krizi došlo také v průběhu devatenáctého století v důsledku zavlečení epidemických nemocí a obchodu s otroky.

Takže:

Mauricio Lima a Nils Chr. Stenseth se chtěli blíže podívat na vzestup a pokles populace na Rapa Nui, protože měli podezření, že se z toho lze poučit. A měli pravdu. Nejprve shromáždili spoustu dostupných údajů z dřívějších výzkumů archeologických nalezišť, změn tichomořského klimatu, změn velikosti populace v průběhu staletí, změn v zalesňování a zemědělských postupech na ostrově a podobně.

Poté všechna data začlenili do vědeckého modelu založeného na klasické teorii populační ekologie.

„Tento model jsme již několikrát použili, když jsme chtěli zjistit příčiny změn v populacích jiných živočišných druhů, například drobných hlodavců nebo druhů ryb. V tomto případě šlo o malou lidskou populaci na malém ostrově s omezenými zdroji a zdálo se zřejmé, že model může přinést zajímavé výsledky,“ říká profesor Stenseth.

„Abychom pochopili, co se stane s populací v budoucím časovém okamžiku, musíme vědět, co se stalo předtím,“ dodává.

Když Stenseth a Lima použili svůj model a teorie k analýze dat z Rapa Nui, závěr byl brzy zcela jasný.

„Demografický pokles Rapa Nui souvisí s dlouhodobými dopady klimatických změn na schopnost ostrova produkovat potraviny,“ vysvětluje Mauricio Lima.

Bojovali o přežití

Výzkumníci a jejich vědecká zpráva popisují, jak malá a kolísající populace bojovala o přežití na malém a odlehlém ostrově v Tichém oceánu v prostředí, které se neustále měnilo – a mění. Tuto oblast silně ovlivňuje El Niño-Southern Oscillation (ENSO), což je nepravidelně se opakující kolísání větrů a povrchových teplot moře nad tropickým východním Pacifikem

Fáze oteplování teploty moře je známá jako El Niño a fáze ochlazování jako La Niña. Z nové zprávy vyplývá, že ostrov Rapa Nui je nejcitlivější na chladné fáze ENSO – La Niña – což vede ke snížení srážek nad ostrovem. To následně snižuje celkovou kapacitu produkce potravin na ostrově.

„Nenašli jsme stopy idylické rovnováhy s přírodou, ani stopy obrovského kolapsu. Místo toho jsme našli stopy interakcí mezi třemi faktory: Změny klimatu, velikost lidské populace a změny v ekosystému. Změna klimatu se projevuje jako dlouhodobý vzorec změn srážek v průběhu přibližně 400 let. Během stejného období vzrostla populace a obyvatelé ostrova také zvýšili a změnili využívání přírodních zdrojů a zemědělské metody,“ vysvětluje Lima.

To vysvětluje, proč na Rapa Nui neexistovala „idylická rovnováha“:

Nils Chr. Stenseth a Mauricio Lima se shodují, že lidé na Rapa Nui si byli dobře vědomi probíhajících klimatických a ekologických změn a nutnosti přizpůsobit se jim.

„Můj názor je, že obyvatelé ostrova si byli nejen vědomi změn, ale byli také schopni změnit způsob života na ostrově. Postupně se změnili z poměrně složité společnosti, která vztyčovala nádherné sochy moai, na pozdější a jednodušší agrární společnost s menšími rodinami a novým způsobem produkce potravin v kamenných zahradách,“ říká Lima.

Rapa Nui včera je jako svět dnes

Mauricio Lima i Nils Chr. Stenseth zdůrazňují, že jejich nové výsledky se netýkají pouze Rapa Nui. Podobné věci se staly na mnoha dalších ostrovech v Polynésii. Tím však jejich význam nekončí:

„Obyvatelé Rapa Nui žili – a žijí – na malém a vzdáleném ostrově s omezenými zdroji a my sami žijeme na malé a vzdálené planetě s omezenými zdroji. Jedním z poučení plynoucích z této studie je důležitost interakcí mezi klimatickými změnami, velikostí lidské populace a změnami v ekosystému,“ říká profesor Lima.

„Tyto tři faktory ovlivnily populaci na Rapa Nui a jsou důležité i v globálním měřítku. Studovali jsme Rapa Nui a jeho historii, protože se snažíme pochopit, co se s planetou děje. Všichni mluví o klimatických změnách a problémech, které z nich vyplývají, ale málokdo mluví o rostoucí světové populaci a problémech, které způsobuje,“ dodává Lima.

„Naprosto souhlasím s Mauriciem. Lidská populace na planetě Zemi je pod vlivem ekologických procesů, stejně jako jakýkoli jiný živočišný druh v omezeném prostředí,“ dodává Nils Chr. Stenseth.

Vědecká kontroverze

Profesor Stenseth přiznává, že vědci, kteří stojí za touto novou zprávou, vstupují doprostřed vědecké kontroverze.

„V minulosti mělo mnoho vědců zabývajících se tímto tématem z archeologického nebo sociologického hlediska tendenci ignorovat přírodu, ignorovat ekologické procesy. Ve skutečnosti jsme byli svědky roztříštěnosti uvnitř vědy, protože ekologové a historici/archeologové žili v různých světech. V této práci jsme se snažili spojit různé kompetence, a to jak archeologů, tak ekologů, abychom dosáhli hlubšího porozumění. To je hlavní poselství této práce,“ zdůrazňuje Stenseth.

„To je velmi pravdivé. Interdisciplinární přístup je pro pochopení Rapa Nui – a světa, ve kterém žijeme – nezbytný,“ dodává Lima.

Thor Heyerdahl jako inspirace

První zaznamenaný evropský kontakt s Rapa Nui se uskutečnil v roce 1722, kdy holandský mořeplavec Jacob Roggeveen připlul se třemi loděmi 5. dubna – o Velikonoční neděli. Nizozemští námořníci začali okamžitě používat název Velikonoční ostrov, který se udržel až dlouho po příjezdu Thora Heyerdahla v roce 1948. V posledních letech se ostrov obvykle nazývá jménem, které používá domorodé obyvatelstvo.

Dnes je Rapa Nui proslulý přinejmenším částečně díky Heyerdahlovi – i když ten už není považován za nejlepšího z vědců. Byl však skvělým vypravěčem, a tak posloužil jako inspirace jak Mauriciu Limovi, tak Nilsu Chr. Stensethovi.

„Thor Heyerdahl je i v mé vlasti téměř známé jméno a vzpomínám si, že jsem jako teenager četl některé jeho knihy a považoval je za velmi vzrušující. Později jsem na Heyerdahla víceméně zapomněl, když jsem začal studovat biologii a ekologii. Moc jsem o něm nepřemýšlel, dokud se mě Nils před několika lety nezeptal na sběr dat z archeologických nalezišť na Rapa Nui. Pak se mi to všechno vrátilo,“ vypráví profesor Lima.