Novinky označené gama paprsky

Gama paprsky (označované jako γ) jsou elektromagnetické záření s vysokou energií. Vznikají při interakcích subatomárních částic, jako je anihilace elektronů s pozitrony, rozpad neutrálních pionů, radioaktivní rozpad, fúze, štěpení nebo inverzní Comptonův rozptyl v astrofyzikálních procesech. Gama záření má obvykle frekvence nad 1019 Hz, a tedy energie nad 100 keV a vlnovou délku menší než 10 pikometrů, často menší než atom. Fotony gama radioaktivního rozpadu mají běžně energii několik set keV a téměř vždy mají energii menší než 10 MeV.

Paul Villard, francouzský chemik a fyzik, objevil gama záření v roce 1900 při studiu záření emitovaného z radia. Alfa a beta „paprsky“ již byly odděleny a pojmenovány prací Ernesta Rutherforda v roce 1899 a v roce 1903 Rutherford pojmenoval Villardovo nové odlišné záření „gama paprsky“.

Tvrdé rentgenové záření produkované pro lineárními urychlovači („linacs“) a astrofyzikálními procesy má často vyšší energii než gama záření produkované radioaktivním rozpadem gama. Ve skutečnosti jeden z nejběžnějších izotopů emitujících záření gama používaný v nukleární medicíně, technecium-99m, produkuje záření gama o přibližně stejné energii (140 kev), jakou produkuje diagnostický rentgenový přístroj, a výrazně nižší energii než terapeutické léčebné rentgenové záření produkované přístroji linac v radioterapii rakoviny.

V minulosti se rozlišovalo mezi rentgenovým a gama zářením arbitrárně na základě energie (nebo ekvivalentně frekvence či vlnové délky), ale vzhledem k širokému překrývání a stále častějšímu používání megavoltážních rentgenových zdrojů se nyní oba typy záření obvykle definují podle jejich původu: Rentgenové záření je emitováno elektrony mimo jádro (a při produkci v terapeutických linacích se často nazývá jednoduše „fotony“), zatímco záření gama je specificky emitováno jádrem (tj. vzniká rozpadem gama). Teoreticky neexistuje spodní hranice energie těchto fotonů, a proto byly postulovány „ultrafialové gama paprsky“.

V některých oborech, jako je astronomie, se gama paprsky a rentgenové záření stále ještě někdy definují podle energie, protože procesy, které je produkují, mohou být nejisté.

Jako forma ionizujícího záření mohou gama paprsky způsobit vážné poškození, pokud jsou absorbovány živou tkání, a proto jsou zdraví nebezpečné.

Při rozpadu záření se gama paprsky vyskytují ve formě ionizujícího záření.