Komentář: Jsou biopolymery lepší pro životní prostředí?

Poznámka redakce: Plasty jsou nepostradatelné v mnoha oblastech našeho moderního života, přesto se otázky týkající se udržitelnosti tohoto materiálu v dnešní době málokdy dostanou mimo titulky novin. Jsou biologicky rozložitelné, kompostovatelné a bioplasty skutečně lepším ekologickým řešením? Svůj názor nabízí Richard McKinlay, vedoucí oddělení cirkulární ekonomiky ve výzkumné a poradenské společnosti Axion se sídlem ve Velké Británii, která se zabývá obnovou zdrojů.

Plastové materiály, které se na konci své životnosti mohou zcela přirozeně rozložit a neškodně zmizet, mohou znít jako ideální řešení. Lidé slyší pojmy jako „biologicky rozložitelný, bioplast“ a „kompostovatelný“ a předpokládají, že tyto plasty jsou „šetrnější k životnímu prostředí“. Skutečnost však není tak jednoduchá.

Hlavním problémem je zde nedostatečné pochopení podstaty kompostovatelných nebo biologicky rozložitelných plastů a toho, co jsou bioplasty, včetně jejich specifického použití a odborného procesu zpracování, který je pro tyto materiály nutný.

Bioplasty se vyrábějí z obnovitelných surovin, nikoliv přímo z ropy.

Bioplasty lze použít při výrobě konvenčních polymerů, které lze recyklovat, jako je recyklovaný PET (polyethylentereftalát), nebo biologicky odbouratelných polymerů, jako je PLA (kyselina polymléčná).

Může se zdát zřejmé, že výběr bioplastu je tou nejudržitelnější možností. Ačkoli je však zřejmým přínosem nevyčerpávání neobnovitelného zdroje, musíme vzít v úvahu, že mnoho petrochemikálií je vedlejším produktem procesu rafinace ropy. I když stále žijeme v ekonomice, která je na ropě tak silně závislá, je možná lepší využít její vedlejší produkty, než je nechat přijít nazmar.

Bioplasty nejsou bez dopadu na životní prostředí a je třeba vzít v úvahu emise uhlíku spojené s pěstováním plodin a jejich přeměnou na potřebné chemikálie.

„Kompostovatelný“ a „biologicky rozložitelný“ jsou víceméně synonyma a znamenají, že se materiál za určitých podmínek zcela rozloží. Klíčem k pochopení jakéhokoli potenciálního přínosu je vědět, zda se polymer snadno rozloží například ve vašem domácím kompostu, nebo zda musí být zpracován v průmyslovém kompostovacím zařízení.

Mnoho plastů, které jsou označovány jako biologicky rozložitelné nebo kompostovatelné, musí být shromážděno a odděleno od ostatního plastového odpadu a odesláno do účelově navrženého průmyslového kompostovacího zařízení, kde mohou být úspěšně rozloženy. Tato zařízení existují pro potravinový odpad, ale zajistit, aby se do nich dostaly kompostovatelné obaly, může být náročné.

Dalším velkým problémem jsou nejasnosti spotřebitelů ohledně toho, jaké materiály lze a nelze recyklovat. Je tato plastová láhev na vodu vyrobena z biologicky rozložitelného plastu nebo z běžného plastu, jako je PET? Patří do recyklačního koše, nebo do sběru potravinového odpadu?

V současné době existuje v celém Spojeném království dobrá infrastruktura pro sběr a recyklaci PET lahví, ke které má většina lidí přístup prostřednictvím obecních sběrných dvorů. Infrastruktura pro sběr potravinového odpadu není tak dobře zavedená, zejména pro sběr na cestách.

Pro správnou recyklaci lahví na vodu vyrobených z biologicky rozložitelného plastu by tedy byla nutná komunikační kampaň, aby lidé pochopili, že biologicky rozložitelný plast by měl jít do potravinového odpadu. Kromě toho by bylo zapotřebí více zařízení pro sběr potravinového odpadu na veřejných místech.

Některé obaly, například obaly vyrobené ze škrobu, se v méně kontrolovaném prostředí snadno rozloží. Na tento typ materiálů však není možné zcela přejít, protože nejsou vhodné pro všechny aplikace. Například vložky do kuchyňských a potravinářských nádob na recyklaci jsou na bázi škrobu a v systému domácího kompostování se rozloží. Tento materiál by však nebyl vhodný pro použití v obalech, protože by se po navlhnutí začal rychle rozkládat.

Je důležité, aby majitelé značek, výrobci potravin a producenti velmi pečlivě zvážili, jaký formát obalu používají, a učinili informované rozhodnutí na základě reality naší současné infrastruktury pro nakládání s odpady a úrovně porozumění veřejnosti. Zajištění toho, aby byly výrobky navrženy pro recyklaci, je nezbytné, pokud chceme získat více našich zdrojů.

Také musí pochopit, co se s jejich materiály po skončení životnosti skutečně děje a jaký by mohl být jejich dopad na životní prostředí. To, co je popsáno jako kompostovatelné, neznamená, že se jen rozloží u silnice.

Morský odpad je velkým problémem, ale odhaduje se, že pouze 2 % plastového odpadu v oceánech pocházejí z celé Evropy a USA dohromady. Používání plastových lahví ve Velké Británii je naprosto zodpovědným systémem balení, protože 99 procent majitelů domácností může plastové lahve odevzdávat do sběrných nádob pro recyklaci.

Pozornost je třeba obrátit na odpad na cestách a na znečišťování odpadky. Úroveň plastů v mořích by mohla být snížena zlepšením poskytování odpadu na cestách a informačními kampaněmi proti litteringu. Je třeba zlepšit infrastrukturu na veřejných místech, aby lidé mohli recyklovat odpad, když jsou venku. K tomu dochází díky většímu počtu recyklačních míst na místech, jako jsou vlaková nádraží, letiště a centra měst. Lidé je však musí využívat, rozumět jim a vědět, proč je to důležité.

Jsou tedy biologicky rozložitelné plasty lepší pro životní prostředí? Je to obrovská výzva, a jak jsme tvrdili, je to také složité!

V konečném důsledku to musí být investice do infrastruktury, vzdělávání veřejnosti a změny chování. Plasty jsou neodmyslitelnou součástí našeho života a nejsou „všechny špatné“. Jejich odpovědné používání a likvidace a recyklace by měly být nejvyšší prioritou.