Heidi Toddová, pohřešovaná dívka z Jižní Karolíny, nalezena v bezpečí v Alabamě; Thomas Lawton Evans dopaden

Pohřešované dítě z Jižní Karolíny, které bylo uneseno poté, co byla v úterý v Charlestonu brutálně zbita jeho matka, bylo ve středu pozdě odpoledne nalezeno v Alabamě.

Čtyřletá Heidi Renae Toddová byla nalezena v Riverside. Dívka – pohřešovaná více než 24 hodin – byla nalezena kolem 16. hodiny odpoledne v zalesněné oblasti u silnice 78 poblíž ulice Depot Street.

Její obviněný únosce – Thomas Lawton Evans – byl po krátké automobilové honičce dopaden těsně za hranicí Mississippi.

Vše začalo, když dva zaměstnanci společnosti Norfolk Southern , kteří náhodou pracovali na železniční trati v Riverside, spatřili vozidlo zaparkované příliš blízko kolejí. K přístupu na toto místo mělo vozidlo použít soukromou cestu, která vede ke kolejím železnice, uvedla mluvčí železnice Susan Terpayová.

Zaměstnancům bylo podezřelé, když se k autu přiblížili a uviděli na místě řidiče spícího muže a na místě spolujezdce sedící mladou dívku, která byla vzhůru. Zaměstnanci Mark Burk a Chris Jackson a dodavatel Donnie Pepper se obávali o bezpečnost dítěte a oznámili tuto informaci hasičskému sboru v Riverside.

Burke, třicetiletý zaměstnanec společnosti Norfolk Southern, který bydlí v Oxfordu, a sám je otcem, říká, že se obával o bezpečnost dítěte.

Po upozornění železničářů se na místo vydal vyšetřovat velitel riversidské policie Rick Oliver velitel riversidských hasičů Tim Kurzejeski. Našli vozidlo – modrý Chevrolet Impala – s bílým mužem spícím za volantem. Na sedadle spolujezdce byla vzhůru malá holčička – později bylo zjištěno, že je to Heidi. Oliver uvedl, že zaklepal na okénko, aby muže probudil. Řekl mu, aby vystoupil z auta, a vyprovodil ho od vozidla, uvedl. Muž – později identifikovaný jako Evans – byl podle něj velmi nervózní.

Evanse pak z auta vyvedl Heidi. Měla na sobě mikinu s kapucí a pyžamo pro dospělé, což v Oliverovi vzbudilo zvědavost a obavy. „To prostě vzbudilo můj zájem,“ řekl.

Šéf však stále nevěděl, že se jedná o pohřešovanou dívku z Jižní Karolíny a podezřelého.

Oliver muže prověřil v národní kriminální databázi, když získal jeho jméno a číslo sociálního pojištění. Poté mu sdělil, že se ho chystá zadržet. Podezřelý ho prý požádal, aby Heidi zadržel. Řekl, že z mužova dechu cítil alkohol.

„Věděl jsem, že uteče,“ řekl Oliver. „Prostě jsem měl ten pocit.“

Evans naskočil zpět do vozidla a utíkal po dálnici 78 směrem na Pell City. Policie v Pell City se dostala na dálnici Interstate 20 a Highway 78, ale prchajícího podezřelého nenašla, uvedl šéf policie v Pell City Paul Irwin. Řídil modrý sedan s illinoiskou značkou.

Oliver uvedl, že na místě rychle zasáhla agentura ALEA a také agenti FBI z Birminghamu a Gadsdenu. „Získali jsme informace o vozidle a vystopovali jsme ho až na hranici Mississippi,“ řekl.

Řekl, že Evans mu řekl, že byl právě 1. února propuštěn z vězení za loupež. Podle listu Post-Courier je v Evansově trestní minulosti uvedena řada zatčení za vloupání do aut a zneužívání návykových látek počínaje rokem 2000, která se vystupňovala až k obvinění z ozbrojené loupeže v roce 2009.

Podezřelý byl poté dopaden v okrese Lauderdale v Mississippi zástupci okresů Lauderdale a Kemper.

Kurzejeski odvezl Heidiho zpět na požární stanici. Velitel hasičů uvedl, že se dívala na Disney Channel a vyžádala si sušenky a čokoládové mléko. „Řekl jsem své ženě, že mám trochu náskok v tom, jaké to je být prarodičem, protože ta holčička dostala, co chtěla,“ řekl se smíchem. „Byla prostě super voják.“

Heidi byla později předána úředníkům DHR a byla vyšetřena v blíže neurčené nemocnici. Strážci zákona a její otec jsou údajně na cestě z Jižní Karolíny do Alabamy, aby si ji vyzvedli.

Heidi byla pravděpodobně unesena někdy v úterý. Její zmizení bylo zjištěno, když její matka nevyzvedla ostatní děti ve škole. Přítel údajně šel kolem domu a našel matku těžce zraněnou. Heidi byla oficiálně nahlášena jako nezvěstná v úterý v 17:50 a od té doby probíhá rozsáhlé pátrání.

Policie Jižní Karolíny a FBI popsaly podezřelého jako „nechtěného návštěvníka“. Ve středu zveřejnili portrét muže, ale později uvedli, že osoba na tomto portrétu není podezřelá.

Později ve středu večer identifikovali podezřelého jako 27letého Evanse. Očekává se, že bude čelit obvinění z únosu a dalším obviněním. Ve středu pozdě večer představitelé FBI v Jižní Karolíně potvrdili, že Evans je muž, kterého zastavili a později zadrželi v Mississippi.

„Jsme moc vděční, že je v bezpečí,“ řekl ve středu večer podle listu Post-Courier starosta Charlestonu John Tecklenburg. „To, co mohlo být dnem velké tragédie, se změnilo v den velké radosti.“

Matka pěti dětí Heidi je podle starosty v „přiměřeně dobrém stavu vzhledem k okolnostem“ a měla by se podrobit operaci.

Ženin manžel, bývalý hasič, slouží u pobřežní stráže, uvedli úředníci; v době zmizení dcery byl mimo město na výcviku.

Oliver řekl, že doufá, že se bude moci setkat s Heidiným otcem. Řekl, že je středečním výsledkem „polechtán k smrti“. „Dobrý Bůh mě (a velitele hasičů) právě postavil na místo, kde jsme měli být, abychom ji dostali,“ řekl.