Dlouhý, podivný výlet Donny Jean Godchaux
Donna Jean Godchaux ví, co si myslíte, zejména pokud jste Deadhead: že když byla v sedmdesátých letech členkou skupiny Grateful Dead, její hlas nebyl vždy přesný. „Nemůžu se moc bránit,“ říká Godchauxová, která zpívala na hitech Elvise Presleyho a Neila Diamonda, než se připojila ke Garciovi a spol. „Byla jsem studiová zpěvačka, nikdy jsem nezpívala mimo tóninu. Byla jsem zvyklá mít sluchátka a být v kontrolovaném prostředí.“
20 zásadních živých vystoupení Dead
„Pak jsem najednou začala být na pódiu s Dead ve Winterlandu,“ pokračuje. „Na pódiu bylo všechno tak hlasité. A to nemluvím o tom, že jsem byl opilý. Nemůžu se moc bránit, ale nemůžu to všechno svádět na tohle.“ Godchaux se nechá rozesmát. „Viděla jsem na Facebooku lidi, kteří říkali: ‚No, oni sami nezpívali vždycky tak skvěle!“
Pětatřicet let poté, co se svým zesnulým manželem, pianistou Keithem Godchauxem, opustili Dead, může Godchauxová nad některými z těchto zážitků houknout. V letech, která uplynula od jejího odchodu z kapely, podnikla Godchauxová svůj vlastní dlouhý a podivný výlet: Godchauxová se vyrovnala se smrtí svého manžela, na více než deset let opustila hudební branži a nakonec se vrátila do Alabamy, kde se narodila a vyrostla.
Nové album Back Around – třetí, které vydala pod svým jménem od doby, kdy se v devadesátých letech vrátila k rocku a soulu – nazývá Godchauxová „svou cestou“. Deska, která vznikla v Alabamě, vzdává hold jižanskému soulu, který zpívala jako první (v originálech jako „Don’t Ask Me Why“ a coververzi „Don’t Fight It“ Wilsona Picketta), coververzím klasik šedesátých let („19th Nervous Breakdown“ od Stones, „She Said She Said“ od Beatles, „Darkness, Darkness“ od Youngbloods), dokonce i kývnutí na její bývalou práci s coververzí „Crazy Fingers“ od Dead. „Jestli si lidé myslí, že Grateful Dead byli jednoduchá country kapela nebo co si myslí, zkuste si zahrát tuhle písničku, víte?“ říká. „Má neobvyklou strukturu akordů. Ale mně se vždycky líbila jednoduchost, s jakou Garcia tu píseň zpíval. Nesnažil se do ní vkládat spoustu různých licků, vokálně. Prostě jen zpíval melodii. Nemusel dělat nic jiného. Takže když ho slyším, jak to zpívá, vrací mě to zpátky k němu. Snažila jsem se tomu zůstat věrná.“
Populární na Rolling Stone
Než se setkala s Dead, byla tehdejší Donna Thatcherová v polovině a na konci šedesátých let žádanou doprovodnou zpěvačkou v Memphisu a Muscle Shoals. Ačkoli se její jméno v té době zřídka objevovalo v titulcích alb, Godchauxův hlas je slyšet na řadě hitů, které v té době vznikly: B. Greavese „Take a Letter, Maria“ a „Brother Love’s Travelling Salvation Show“ Neila Diamonda. Nahrávala také mimo jiné s Joe Texem, Bozem Scaggsem, Dionne Warwick a Benem E. Kingem.
Největší rok Mrtvých: 1977
A samozřejmě Elvis: Když král v roce 1969 nahrával v Memphisu, Godchaux byl členem nadupaného doprovodného sboru, který zazněl v písních „Suspicious Minds“, „In the Ghetto“ a dalších skladbách natáčených ve slavném studiu American Sound. „Když vešel Elvis, byla jsem otočená zády ke dveřím a věděla jsem, že vešel,“ říká. „Měl v sobě takové charisma a sílu.“ Během sezení Presley poslouchal každého zpěváka zvlášť a každého kritizoval („bylo to velmi intenzivní,“ vzpomíná), přesto Godchaux říká, že si každý zachoval chladnou hlavu, jak jen to bylo možné. „Když jsme zpívali, byli jsme tak profesionální – ani jsme nemrkli okem,“ říká. Ona i ostatní zpěváci pak už jen šíleli vzrušením: „Po natáčení jsme se s ním vyfotili a pak jsme šli do International House of Pancakes v Memphisu a asi hodinu jsme řvali do krve a drželi tu malou polaroidovou fotku, na které jsme spolu s Elvisem.“
V roce 1970 nechala Godchauxová kariéru studiové zpěvačky za sebou a přestěhovala se do San Franciska, kde viděla hrát Dead ve Winterlandu a nakonec potkala svého budoucího manžela Keitha. Díky Donnině naléhání – oslovila Garciu v sanfranciském klubu Keystone – se manželé nakonec připojili ke kapele: „Řekla jsem Jerrymu, že Keith musí být v kapele, a potřebovala jsem jeho telefonní číslo domů, a dostala jsem jeho číslo!“ Godchauxovi se stali klíčovými členy během jednoho z nejslavnějších období Dead; slyšíme je na klasických albech Dead, jako jsou Europe ’72, Wake of the Flood a Terrapin Station.
Koncem desetiletí však rockový a silniční životní styl udělal s Godchauxovými své: Keith se propadl do drogové závislosti, vztah dvojice se stal nestálým a Donna se stále snažila slyšet sama sebe na pódiu. „Byli jsme s Keithem na dně,“ říká. „Byli jsme vyčerpaní. A kapela byla vyčerpaná s námi. S Keithem jsme si rozuměli, ale pak jsem na něj byla naštvaná nebo bla, bla. . . všechny tyhle věci jsou ve směs. Do všeho bylo zapleteno zneužívání – říkejme tomu tak – a to přispívalo ke zmatkům. Kapela věděla, že musíme z kapely odejít, a s Keithem jsme se bavili o tom: ‚Jak proboha odejít z Grateful Dead?“. Na skupinové schůzce u Godchauxových v roce 1979 dospěli všichni ke společnému rozhodnutí: Bylo načase, aby dvojice odešla. „Bylo to smutné, ale muselo se to stát,“ říká. „Začínalo to být pro nikoho nevýhodné. Potřebovali jsme odejít a oni potřebovali, abychom odešli my.“
S malým synem Zionem se Godchauxovi na čas přestěhovali zpět do Alabamy. „Nebylo tu nic, co by je rozptylovalo v podobě drog,“ říká Godchaux. „Trávili jsme čas na řece Tennessee, na jezerech, na lyžích a na lodích. Keith byl velmi šťastný a my také.“ Oba založili kapelu Heart of Gold Band, pojmenovanou podle verše z písně „Scarlet Begonias“, ale její existence byla krátká: Keith Godchaux zemřel při autonehodě v Marin County v roce 1980.
Jednou Godchaux doufá, že znovu vydá Keith & Donna, netisknutelný komplet marinského country R&B a soulu, který se svým zesnulým manželem nahráli s Garciovou pomocí v roce 1975. Album tehdy získalo smíšené recenze a Godchaux s některými z nich nesouhlasí. „Mám s ním problémy, například s naší verzí písně ‚River Deep, Mountain High‘, ale pořád si pamatuji jeho ducha,“ říká. „Mohl bych vám téměř den po dni vyprávět, co se s tím stalo. Tady jsme s Garciou a Keithem žili ve Stinson Beach a nahrávali jsme to v našem obýváku, když Zion ve čtyřech měsících usnul. Bylo to tak zvláštní. A já to nemůžu zopakovat. Keith je pryč a Jerry je pryč. Je mi jedno, co o té desce kdy řeknou kritici. Pořád miluju to, co jsme tehdy spolu dělali.“
Po manželově smrti se Godchauxová nakonec znovu vdala – za baskytaristu Davida MacKaye z Bay Area, za kterého je stále vdaná – a její život vstoupil do „jiného proudu“ (krátkou dobu občas zpívala v kostele). Od devadesátých let se však Godchauxová začala vracet k rockovému &rollu a s MacKayem založili vlastní nezávislý label Heart of Gold Records. V roce 1998 Godchaux konečně natočila své první sólové album. Dodnes příležitostně koncertuje se svou kapelou, v níž kromě MacKaye působí i zpěvák a kytarista Jeff Mattson, který svůj čas dělí mezi její kapelu a proslulou Dead tribute kapelu Dark Star Orchestra. Co se týče nadcházejícího 50. výročí založení Dead v příštím roce, Godchauxová říká, že o žádných plánech zatím neslyšela, ale nevylučuje, že si s přeživšími členy opět zazpívá. „Kdo ví?“ říká. „Neslyšel jsem o tom žádnou diskusi. Ale nikdy nevíte, co se s těmi kluky stane.“
Před dvaceti lety se Godchaux přestěhovala zpátky do Alabamy, aby byla s rodinou, a název i titulní píseň alba Back Around odkazují na tuto změnu v kruhu – a na její vyrovnávání se s minulostí. „Samozřejmě mám spoustu výčitek, stejně jako člověk lituje svých životních rozhodnutí,“ říká. „Nemůžete napravit to, co už není, ale můžete pokračovat v cestě, která vás někam zavede. Jeden z textů písně ‚Back Around‘ zní: ‚Hledání toho, co mohlo být, tě může strhnout‘. Pokud se stále ohlížíš zpět, nemáš nic. Pokud se díváš dopředu na to, co je tam před tebou, pak je život dobrý.“
Leave a Reply