Cheri Jo Batesová a Zodiakální vrah

Byla neděle 30. října 1966 večer a osmnáctiletá Cheri Jo Batesová si potřebovala vyzvednout několik knih z knihovny Riverside City College, kde byla v prvním ročníku. Toho odpoledne dvakrát zavolala kamarádce a zeptala se jí, jestli by nešla s ní. Kamarádka pozvání odmítla a Cheri se rozhodla, že pojede sama a přijede tam svým limetkově zeleným Volkswagenem Broukem.

Cheri byla vynikající studentkou a na střední škole v Ramoně byla roztleskávačkou; snila o tom, že se stane letuškou, a plánovala svatbu se svým devatenáctiletým přítelem. Dopoledne strávila se svým otcem Josephem Batesem na mši v katolickém kostele svaté Kateřiny a pak se rozhodla jít do knihovny.1 Když se Cheri ten večer nevrátila domů, její otec Joseph nahlásil její zmizení.2

Přibližně v 6:30 ráno následujícího dne objevil správce pozemku na prašné cestě poblíž knihovny Cheriino bezvládné tělo. Byla napadena mezi dvěma starými domy u Terracina Drive. Byla brutálně zbita a poté ubodána k smrti. Někdo ji bil pěstmi a kopal do hlavy a obličeje. Poté byla bodnuta do hrudníku, zad a břicha. Její hrdlo bylo také podříznuto tak brutálně, že jí byla téměř useknuta hlava. Velmi se bránila, ale její snaha přežít byla nakonec marná. Její tělo bylo nalezeno zcela oblečené a nic z něj nebylo ukradeno.

Přibližně 100 metrů od Cheriina těla našla policie její Volkswagen brouk s klíčky stále v zapalování a třemi knihami z knihovny na sedadle spolujezdce. Prohlídka vozu ukázala, že rozdělovací cívka a kondenzátor motoru – součást zapalovacího systému vozu – byly vytrženy. Policie vyslovila teorii, že Cheriin vrah její auto vyřadil z provozu a počkal, až se vrátí z knihovny do auta.

Vyšetřovatelé našli pánské hodinky Timex a otisk bot na vojenské knihy pánské velikosti 8-10. V autě se nacházely i pánské hodinky Timex. Spekulovali, že hodinky patřily Cheriinu vrahovi a otisky bot pocházejí od něj. Uvnitř Cheriina Volkswagenu Brouk našli také sadu neidentifikovaných otisků prstů.3

V průběhu následujících dvou let policie, Riverside Press-Enterprise a Cheriin otec oznámili, že obdrželi několik dopisů s přiznáním. V jednom z dopisů stálo, že Cheri potřebuje „zaplatit za kartáč, který mi v předchozích letech uštědřila“.4 V dalším stálo: „Byla mladá a krásná, ale teď je zbitá a mrtvá. Není první a nebude poslední“. Podle vyšetřovatelů se však jednalo o mystifikace.

V jednu chvíli policie v Riverside vyšetřovala možnou souvislost s nechvalně proslulým Zodiacovým vrahem, když si všimla řady podobností Cheriiny vraždy a vražd spojovaných s tímto sériovým vrahem. V roce 1967 byl totiž do novin Riverside Press-Enterprise zaslán vzkaz, který zněl: „BATES MUSEL ZEMŘÍT, TADY BUDE VÍC“, který údajně pocházel od Zodiacova vraha. V roce 1971 pak byl deníku Los Angeles Times zaslán dopis, který údajně pocházel od Zodiacova vraha a v němž převzal odpovědnost za vraždu. Pokud Cheri skutečně zabil Zodiac Killer, byla by to jeho první oběť. Podle vyšetřovatelů, kteří na případu pracovali, se nikdy nenašel dostatek důkazů, které by spojovaly Zodiacova vraha s vraždou Cheri.

Vyšetřovatelé dlouho prohlašovali, že se domnívají, že vědí, kdo Cheri zabil: jeden ze studentů Riverside City College. Spekulují, že se Cheri s tímto nejmenovaným podezřelým znala, ale nikdy se jim nepodařilo shromáždit dostatek důkazů pro zatčení. Jak řekl jeden z vyšetřovatelů: „Slyšeli jsme, že náš podezřelý se přiznal, že to udělal, že se tím chlubil… Tento případ byl, pokud vím, vyřešen už před lety. „5

V podstatě až 17 let po Cheriině vraždě se vyšetřovatelům podařilo dát dohromady dostatek důkazů proti tomuto podezřelému a předložit případ okresní prokuratuře. Okresní prokurátor však odmítl podezřelého stíhat s tím, že nemá dostatek přípustných důkazů.

Přestože policie v Riverside nevěří, že Cheri byla obětí Zodiacova vraha, existuje řada křesel pro slídily, kteří se domnívají, že tomu tak je. Podle detektiva Jima Simonse tito křesadloví slídilové policejnímu vyšetřování nijak neškodí a ve skutečnosti podle něj představují určitou formu podpory obětem hrůzných zločinů. I když jejich teoriím nevěří, řekl: „

Kromě neidentifikované sady otisků prstů byly na Cheriině ruce nalezeny i seškrabky nehtů a prameny vlasů. Spekulovalo se, že tyto důkazy pocházely od Cheriina vraha, když zoufale bojovala o život. Po letech měly být důkazy testovány a vzorky se neshodovaly s hlavním podezřelým v případu. Bylo však zjištěno, že důkaz pochází od bělošského muže.

Pochmurná vražda Cheri Jo Batesové dodnes pronásleduje vyšetřovatele, kterým se ji nepodařilo vyřešit.

„Nebylo mnoho tvrdé práce všech těch detektivů, kteří jsou nyní mrtví nebo v důchodu. Jen jim zlomilo srdce, že to nedokázali vyřešit…“.

Detektiv Steve Shumway.

1. The Press-Enterprise, 27. října 1996 – „Cheri Jo Bates“
2. The Press-Enterprise, 7. listopadu 2016 – „Na stopě vraha“
3. Riverside Examiner, 21. října, 2011 – „Cheri Jo Bates Murder One of Riverside’s Biggest Mysteries“
4. The Press-Enterprise, 7. listopadu 2016 – „On a Killer’s Trail“
5. Contra Costa Times, 3. prosince 2000 – „Riverside Victim’s Tie to Zodiac Questioned“