Bývalý trenér USC Bobby Richardson vzpomíná na sportovní kariéru

Poté, co Bobby Richardson vyhrál s Yankees v roce 1960 Světovou sérii MVP, koupil si v Sumteru nový dům. V tomtéž domě žil se svou ženou Betsy posledních 60 let.

Richardson si dům ponechal v době, kdy hrál v 60. letech za Yankees. Když v 70. letech trénoval baseballový tým Jižní Karolíny, dojížděl ze Sumteru do Columbie. A dnes je ten dům dějištěm jeho karantény – ne že by mu to vadilo.

Čtyřiaosmdesátiletý Richardson miluje Sumter a Sumter miluje jeho.

I v důchodu zůstává tato sportovní ikona Jižní Karolíny pevnou součástí své komunity. Před koronavirovou výlukou Richardson několikrát týdně docházel do restaurace Guignard Diner, která se nacházela jen jeden blok od jeho domu, a scházel se tam s kolektivem celoživotních přátel, přesazených fanoušků Yankees a kaplana k modlitbám. Říkají tomu klub ROMEO, což je zkratka pro „důchodce, kteří se stravují venku“. Jsou to odlehčená setkání, kde si muži dělají legraci jeden z druhého a vzpomínají na minulost.

„Nedávno jsme tři z nás stáli venku, než zavřeli, a jeden z nich řekl: ‚Dneska fouká. A ten druhý řekl: ‚Ne, je čtvrtek‘. A ten druhý řekl: ‚Já mám taky žízeň. Pojďme dovnitř a dáme si kafe,'“ řekl Richardson se smíchem.

„Jsme tak staří, že se bavíme jen o návštěvách u doktora. Zapomínáme na to. Nevidíme tak dobře. Ale je nám spolu dobře.“

Samozřejmě, že tato setkání v klubu ROMEO jsou nyní kvůli viróze pozastavena, ale Richardson nachází jiné způsoby, jak si ukrátit čas. Kolem jeho šedesátiletého domu je stále co dělat a jeho dvorek je dost velký na to, aby mohl vypustit své ptačí psy a střílet křepelky. Má také spoustu času na přemýšlení.

Není snadné vybrat z Richardsonovy bohaté sportovní kariéry jeden nebo dva vrcholy. Richardson, jeden z nejuznávanějších hráčů druhé mety v historii Yankees, vyhrál s klubem tři světové série a v roce 1962 chytil poslední aut v sérii proti Giants – křičící line drive z pálky Willieho McCoveyho, člena síně slávy. Největší radost mu prý udělalo, když v roce 1961 skončil v hlasování o nejlepšího hráče americké ligy druhý za spoluhráčem a blízkým přítelem Mickeym Mantlem. Když Mantle cenu přebíral, řekl novinářům: „Bobby to měl vyhrát.“

I tehdy však Richardsonovo srdce patřilo jeho rodině a komunitě. Hráčskou kariéru ukončil v 31 letech, protože ho cestování zdržovalo od Betsy a dětí, a místo toho se věnoval budování baseballového programu USC. Před 763 výhrami June Rainese a dvěma národními šampionáty Raye Tannera byl Richardson trenérem, který Gamecocks pozvedl na národní výsluní, když v letech 1970-76 dosáhl bilance 221-92.

V roce 1974 Richardson dovedl Gamecocks k historicky první účasti v regionální NCAA. Krátce poté pozval do Kolumbie týmy Yankees a Mets, aby se utkaly s jeho univerzitním týmem. Richardson vzpomíná, jak odvezl týmový autobus USC na letiště a vyzvedl Yogiho Berru, tehdejšího manažera Mets, a zbytek týmu a přivezl je na hřiště. Berra ten den házel Gamecocks pálkařský trénink a pak Yankees a Mets sehráli exhibici pod světly.

„Vzpomínám si, jak jsem letěl zpátky na letiště v Columbii. Teď to bylo větší, když Ray Tanner vyhrál jako jednička oba roky, ale v té době nebyla Carolina v baseballu nikdy moc dobrá. A nevím, kolik lidí přišlo na letiště, ale bylo to prostě vzrušující vidět, jak oceňují, jak baseballový tým v Carolině postupuje.“

Richardson stále bedlivě sleduje baseball v USC a mezi dalšími jihokarolínskými programy sleduje Clemson, The Citadel a Wofford. Řekl, že vysokoškolský míč sleduje více než ligovou hru, i když se každý rok snaží udělat jeden nebo dva výlety na stadion Yankee. Kromě trénování v USC se Richardson před svým odchodem do důchodu v roce 1990 zastavil také v Coastal Carolina a Liberty. Jeden z jeho bývalých hráčů Chanticleer vlastní bistro, kde pořádá schůzky ROMEO Clubu.

Jako zbožný křesťan se Richardson po skončení hráčské kariéry prosadil jako svého druhu náboženský vůdce. Působil ve Sdružení křesťanských sportovců, promluvil na několika křížových výpravách Billyho Grahama a v roce 1970 dokonce promluvil na jedné z bohoslužeb Richarda Nixona v Bílém domě. Dva z jeho synů jsou pastory.

V dobách svárů se na Richardsona obracela řada jeho bývalých spoluhráčů s prosbou o duchovní vedení. Pronesl smuteční řeč na osmi pohřbech Yankeeů, včetně Rogera Marise, manažera Ralpha Houka a Mantla.

Když vidí všechnu tu úzkost, strach a bolest, kterou vyvolává současná krize COVID-19, Richardson řekl, že si vzpomene na telefonát, který mu v roce 1995 v pět hodin ráno zavolal Mantle. Člen Síně slávy čekal na transplantaci jater v Baylorově univerzitním lékařském centru v texaském Dallasu a obával se, že se blíží konec jeho života. Mantle požádal Richardsona, zda by se s ním mohl pomodlit.

„Verš, který jsem použil, je z Filipovky, používám Phillipsův překlad,“ vzpomíná Richardson. „Říká se tam: „Potěš se v Pánu. Nacházejte v něm svou radost za všech okolností. Nikdy nezapomínej na jeho blízkost.“

Pár dní před Mantlovou smrtí ho Richardson navštívil v nemocnici. Mantle mu řekl, že přijal Krista za svého Spasitele a že je v pokoji.