Christliche Geschichte

„Gelobt seist Du, mein Herr, mit all Deinen Geschöpfen, besonders Herr Bruder Sonne, der der Tag ist und durch den Du uns Licht gibst.“

Es ist schwierig, klar an Franz von Assisi zu denken. Das erste, was einem in den Sinn kommt, ist der sanfte Heilige, der den Vögeln predigte, die Wölfe zähmte und in blühenden Feldern herumlief und sich in der Liebe Gottes sonnte. Jahrhunderts auf den Kopf stellen konnte.

Tatsächlich war Franziskus eine komplexe Figur, ein Mann, von dem die Zeitgenossen behaupteten, er habe die Bergpredigt besser gelebt als jeder andere, außer natürlich der Mann, der sie zuerst gepredigt hatte. Wenn das auch nur annähernd der Wahrheit entspricht, ist es etwas einfacher zu verstehen, warum er einen solchen Eindruck auf seine Zeit und auf alle anderen Zeiten hinterließ.

Vom Einsiedler zum Wanderprediger

Er wurde in Assisi, Italien, als Giovanni Francesco Bernardone, Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns, geboren. Als junger Mann führte Franziskus ein weltliches, sorgloses Leben. Ein früher Biograph sagte: „Er vergeudete seine Zeit auf schreckliche Weise. In der Tat übertraf er alle seine Freunde an Trivialitäten“. Im Jahr 1202 zog er in die Schlacht gegen die Stadt Perugia, voll von den Träumen eines jungen Mannes von militärischem Ruhm. Doch während der Schlacht wurde er gefangen genommen, und es verging ein Jahr, bis sein Vater ein Lösegeld aushandeln konnte. Es folgte ein Jahr Rekonvaleszenz in Assisi, ein Jahr, in dem sich Franziskus, der nun Anfang zwanzig war, langsam verwandelte: Während seiner Krankheit hatte er Träume und Visionen. Während seiner Krankheit hatte er Träume und Visionen. Eines Tages, als er in einer baufälligen Kirche in San Damiano am Rande von Assisi betete, hörte er Christus dreimal vom Kruzifix aus sprechen: „Franziskus, geh und repariere mein Haus, das, wie du sehen kannst, völlig verfallen ist.“ Franziskus verstand, dass er die Kirche, in der er betete, reparieren sollte (auch wenn seine Anhänger dies später als seinen Aufruf zur Reform der Kirche verstanden), und so verkaufte er die Güter der Familie, um Geld für die Reparaturen zu beschaffen.

Als sein Vater davon Wind bekam, war er wütend. Er zerrte Franziskus vor den Ortsbischof, um seinen Sohn zu zwingen, sein ungebührliches Verhalten zu ändern und es ihm heimzuzahlen. Während des Gesprächs zog Franziskus seine Kleider aus und legte sie ordentlich vor seinem Vater auf einen Haufen. „Bis heute habe ich dich ‚Vater‘ genannt“, sagte er zu ihm, „aber jetzt kann ich in aller Ehrlichkeit sagen: ‚Vater unser im Himmel‘.“ Er verließ die Kathedrale, um Einsiedler zu werden – „um allein in Einsamkeit und Stille zu sein“, wie ein Biograph notierte, „um die Geheimnisse zu hören, die Gott ihm offenbaren könnte.“

Weitere Eingebungen folgten. Eines Tages hörte er in der Kirche aus dem Matthäus-Evangelium: „Nimm kein Gold, Silber oder Kupfer in deinen Geldbeutel, keine Tasche für deine Reise, auch nicht zwei Waffenröcke, Sandalen oder einen Stab.“ Er nahm das wörtlich und begann ein Leben als Wanderprediger: Er wollte in völliger Einfachheit leben und ein Evangelium predigen, das in der Regel mit strengen Ermahnungen zur Umkehr verbunden war. „Er prangerte das Böse an, wann immer er es fand“, schrieb ein früher Biograph, „und bemühte sich nicht, es zu beschönigen; ein sündiges Leben fand bei ihm keine Unterstützung, sondern unverblümte Zurechtweisung.“

Francis war strenger, als es die landläufige Vorstellung erlaubt. Im Winter stürzte er sich manchmal in einen Graben voller Eis und blieb dort, bis jede Spur der sündigen Versuchung verschwunden war. Um der Lust zu entgehen, richtete er seinen Blick auf den Himmel oder den Boden, wenn er mit einer Frau sprach.

Obwohl Franziskus für seine ansteckende Freude bekannt war, verabscheute er Lachen und leere Worte. „Er wollte nicht nur nicht lachen, sondern auch anderen nicht den geringsten Anlass zum Lachen geben.“

Bis 1209 hatte er eine kleine Gruppe von „Brüdern“ versammelt (12 Männer, die sein Leben und seinen Dienst teilen wollten). Er verfasste eine Regel und machte sich auf den Weg nach Rom, um die Zustimmung der Kirche zu seinem Werk zu erhalten. Daraus wurde der Erste Orden der Franziskaner, und Franziskus wurde zum Oberen gewählt.

Auch die Frauen waren von der Botschaft des Franziskus fasziniert, und als Franziskus eine reiche junge Frau aus Assisi namens Klara aufnahm, wurde der Zweite Orden der Franziskaner gegründet, der auch als Klarissen bekannt ist. (Der Dritte Orden der Franziskaner, den Franziskus 1221 gründete, ist für diejenigen, die ein weltliches Leben führen, aber versuchen, nach einer modifizierten franziskanischen Regel zu leben.)

Franziskus wanderte durch ganz Italien und überquerte einmal das Mittelmeer, besuchte eine Kreuzritterexpedition in Ägypten, überquerte die feindlichen Linien und versuchte, den muslimischen Sultan zu bekehren. Der Sultan war von der Botschaft nicht überzeugt, aber von dem Boten so beeindruckt, dass er ihm die sichere Rückreise gewährte.

Den Tod umarmen

Nach kurzer Zeit reisten seine Brüder (die Brüder genannt wurden und deren Zahl rasch zunahm) nach Frankreich, Spanien, Deutschland, England, Ungarn und in die Türkei und predigten die Botschaft der Umkehr, der Einfachheit des Evangeliums und des radikalen Gehorsams gegenüber der Lehre Christi.

Es war eine Zeit wie viele andere, in der die Korruption die kirchlichen Kreise infizierte und die Gleichgültigkeit die Laien durchdrang. Doch wie ein Zeitgenosse feststellte, haben infolge der Predigt der franziskanischen Brüder und Schwestern „Personen beiderlei Geschlechts, reich und weltlich, auf ihren Besitz verzichtet und der Welt aus Liebe zu Christus den Rücken gekehrt“. Kurz gesagt, Franziskus hatte eine religiöse Erweckung eingeleitet, die sich in ganz Europa ausbreitete.

Mit dem Wachstum des Ordens kamen Komplikationen. Die Regel, die einer kleinen Gruppe gedient hatte, war für die große Organisation, zu der die Franziskaner wurden, unzureichend. Franziskus selbst spürte, dass er nicht mehr in der Lage war, eine große Organisation zu leiten, und nachdem er eine neue Regel und sein Testament (gewissermaßen sein letzter Wille) verfasst hatte, in dem er seine Brüder aufforderte, die von Anfang an verwendeten primitiven Standards beizubehalten, trat er als Ordensoberhaupt zurück.

In seinen letzten Lebensjahren machte Franziskus die lebendige Krippe populär, um die Armut zu betonen, in die Christus hineingeboren wurde. Im Jahr 1224 hatte Franziskus auf einem Berggipfel eine mystische Begegnung, die ihn mit blutenden Wunden an Füßen, Händen und an der Seite zurückließ – das erste aufgezeichnete Beispiel für Stigmata.

Als er Mitte vierzig war, wurde er von einer Krankheit geplagt, die ihm schließlich das Augenlicht nahm.

In seinen letzten Jahren verfasste er seinen berühmten Sonnengesang. Aus diesem Gedicht bezieht Franziskus seinen verdienten Ruf als einer, der sich an Gottes Schöpfung erfreute:

„Gelobt seist Du, mein Herr, mit all Deinen Geschöpfen, besonders Herr Bruder Sonne,

der der Tag ist und durch den Du uns Licht gibst …“

In dem Gedicht lobt Franziskus auch „Bruder Wind“ und „Bruder Feuer“ und „Schwester Mutter Erde“. Was viele vergessen, ist, dass er gegen Ende des Gedichts folgendes schrieb:

„Gelobt seist Du, mein Herr, durch unsere Schwester, den leiblichen Tod, dem kein Mensch entrinnen kann.

Wehe denen, die in Todsünde sterben.

Gesegnet sind die, die der Tod in Deinem heiligsten Willen finden wird. …“

So starb Franziskus, dessen Leben so eindeutig dem „heiligen Willen“ Gottes verpflichtet war, dass er innerhalb von zwei Jahren heiliggesprochen wurde – nach römisch-katholischen Maßstäben übermäßig schnell.

Nach dem Tod von Franziskus wuchsen die Franziskaner weiter und wurden – ironisch für einen Orden, der von seinem Gründer einst angewiesen worden war, „sich nichts anzueignen, weder ein Haus, noch einen Ort, noch irgendetwas anderes“ – bald ziemlich reich. In Assisi wurde eine beeindruckende Basilika gebaut, und die Reliquien von Franziskus wurden 1230 dorthin überführt.