Cheri Jo Bates und der Zodiac-Killer

Es war Sonntagabend am 30. Oktober 1966, und die 18-jährige Cheri Jo Bates musste ein paar Bücher aus der Bibliothek des Riverside City College abholen, wo sie im ersten Semester war. Sie rief an diesem Nachmittag zweimal eine Freundin an und fragte, ob sie mitkommen würde. Die Freundin lehnte ab, und Cheri beschloss, allein zu fahren, in ihrem lindgrünen Volkswagen Käfer.

Cheri war eine Musterschülerin und Cheerleaderin an der Ramona High School; sie träumte davon, Stewardess zu werden, und hatte vor, ihren 19-jährigen Freund zu heiraten. Sie hatte den Morgen mit ihrem Vater, Joseph Bates, in der katholischen Kirche St. Catherine’s verbracht, bevor sie beschloss, in die Bibliothek zu gehen.1 Als Cheri in der Nacht nicht nach Hause kam, meldete ihr Vater Joseph sie als vermisst.2

Am nächsten Morgen gegen 6:30 Uhr wurde Cheris lebloser Körper auf einem unbefestigten Weg in der Nähe der Bibliothek von einem Platzwart entdeckt. Sie war zwischen zwei alten Häusern am Terracina Drive überfallen worden. Sie war brutal zusammengeschlagen und dann erstochen worden. Sie hatte Schläge und Tritte gegen den Kopf und das Gesicht erhalten. Dann wurde ihr in die Brust, den Rücken und den Unterleib gestochen. Auch ihre Kehle wurde so brutal aufgeschlitzt, dass sie beinahe enthauptet worden wäre. Sie hatte sich heftig gewehrt, aber letztlich war ihr Versuch zu überleben vergeblich. Ihre Leiche wurde vollständig bekleidet aufgefunden, und es war nichts gestohlen worden.

Rund 100 Meter von Cheris Leiche entfernt fand die Polizei ihren Volkswagen Käfer, bei dem die Schlüssel noch im Zündschloss steckten und drei Bibliotheksbücher auf dem Beifahrersitz lagen. Eine Untersuchung des Autos ergab, dass die Verteilerspule und der Motorkondensator – Teile des Zündsystems – herausgerissen worden waren. Die Polizei vermutete, dass Cheris Mörder ihr Auto unbrauchbar gemacht und gewartet hatte, bis sie von der Bibliothek zum Auto zurückkehrte.

Die Ermittler fanden eine Timex-Herrenuhr und einen Schuhabdruck für Militärbücher in der Herrengröße 8-10. Sie vermuteten, dass die Uhr dem Mörder von Cheri gehörte und die Fußabdrücke von ihm stammten. Sie fanden auch einen Satz nicht identifizierter Fingerabdrücke in Cheris VW-Käfer.3

Im Laufe der nächsten zwei Jahre berichteten die Polizei, die Riverside Press-Enterprise und Cheris Vater, dass sie mehrere Geständnisbriefe erhielten. In einem Brief hieß es, Cheri müsse „für die Abreibung bezahlen, die sie mir in den Jahren zuvor verpasst hatte“.4 In einem anderen stand: „Sie war jung und schön, aber jetzt ist sie angeschlagen und tot. Sie ist nicht die Erste und sie wird nicht die Letzte sein“. Den Ermittlern zufolge handelte es sich dabei jedoch um Falschmeldungen.

Einmal untersuchte die Polizei von Riverside eine mögliche Verbindung zum berüchtigten Zodiac-Killer, nachdem sie eine Reihe von Ähnlichkeiten zwischen dem Mord an Cheri und den mit dem Serienmörder in Verbindung gebrachten Fällen festgestellt hatte. Tatsächlich wurde 1967 eine Notiz an die Riverside Press-Enterprise geschickt, in der es hieß: „BATES HAT TO DIE THERE WILL BE MORE“, die angeblich vom Zodiac-Killer stammte. Dann wurde 1971 ein Brief an die Los Angeles Times geschickt, der angeblich vom Zodiac-Killer stammte und in dem er die Verantwortung für den Mord übernahm. Sollte Cheri tatsächlich vom Zodiac-Killer ermordet worden sein, so wäre sie damit sein erstes Opfer. Laut den Ermittlern, die an dem Fall gearbeitet haben, gab es nie genügend Beweise, um den Zodiac-Killer mit dem Mord an Cheri in Verbindung zu bringen.

Die Ermittler glauben seit langem zu wissen, wer Cheri getötet hat: ein Kommilitone des Riverside City College. Sie spekulieren, dass Cheri mit diesem namenlosen Verdächtigen bekannt war, aber sie waren nie in der Lage, genügend Beweise für eine Verhaftung zu sammeln. Wie ein Ermittler sagte: „Wir hatten gehört, dass unser Verdächtiger zugegeben hatte, es getan zu haben, dass er damit geprahlt hatte… Dieser Fall wurde, soweit ich das beurteilen kann, vor Jahren gelöst. „5

Tatsächlich konnten die Ermittler 17 Jahre nach dem Mord an Cheri genügend Beweise gegen diesen Verdächtigen zusammentragen und den Fall der Staatsanwaltschaft vorlegen. Der Staatsanwalt lehnte es jedoch ab, den Verdächtigen strafrechtlich zu verfolgen, mit der Begründung, es gebe nicht genügend zulässige Beweise.

Die Polizei von Riverside glaubt zwar nicht, dass Cheri das Opfer des Zodiac-Killers war, aber es gibt eine Reihe von Hobbydetektiven, die glauben, dass sie es war. Laut Detective Jim Simons schaden diese Sesselpupser den polizeilichen Ermittlungen nicht und er ist sogar der Meinung, dass sie eine Form der Unterstützung für die Opfer von schrecklichen Verbrechen sind. Auch wenn er nicht an ihre Theorien glaubt, sagte er: „Ich denke, es könnte tatsächlich helfen, indem es mehr Öffentlichkeit schafft, so dass eines Tages vielleicht jemand mit Informationen auftaucht, die uns helfen, den Fall zu lösen.“

Zusätzlich zu den nicht identifizierten Fingerabdrücken wurden Fingernagelspuren und Haarsträhnen in Cheris Hand gefunden. Es wurde vermutet, dass diese Beweise von Cheris Mörder stammten, als sie verzweifelt um ihr Leben kämpfte. Jahre später wurden die Beweise untersucht, und die Proben stimmten nicht mit dem Hauptverdächtigen in diesem Fall überein. Es wurde jedoch festgestellt, dass die Beweise von einem kaukasischen Mann stammten.

Der grausame Mord an Cheri Jo Bates verfolgt noch immer die Ermittler, die ihn nicht aufklären konnten.

„Es gab nicht viel harte Arbeit von all diesen Ermittlern, die jetzt tot oder im Ruhestand sind. Es hat ihnen einfach das Herz gebrochen, dass sie den Fall nicht lösen konnten…“

Detective Steve Shumway.

1. The Press-Enterprise, 27. Oktober, 1996 – „Cheri Jo Bates“
2. The Press-Enterprise, 7. November, 2016 – „On a Killer’s Trail“
3. Riverside Examiner, 21. Oktober, 2011 – „Cheri Jo Bates Murder One of Riverside’s Biggest Mysteries“
4. The Press-Enterprise, 7 November, 2016 – „On a Killer’s Trail“
5. Contra Costa Times, 3 Dezember, 2000 – „Riverside Victim’s Tie to Zodiac Questioned“