Bohemian Rhapsody: Freddie Mercury and His Cats, a Love Story

Freddie Mercury liebte Musik, extravagante Mode, Liza Minnelli und, wie das neue Biopic Bohemian Rhapsody beweist, seine Katzen. Der Film von Rami Malek geht zwar nicht auf viele Einzelheiten ein – Regisseur Bryan Singer konnte vermutlich nur so viele Katzenausschnitte in die etwa zweistündige Laufzeit einbauen -, aber er zeigt, wie sehr Mercury seine pelzigen Freunde liebte, indem er jeder Katze ein eigenes Schlafzimmer in seiner Londoner Villa zuwies. Aber Mercurys Hingabe zu seinen Katzen ging im wirklichen Leben noch weiter.

Mercurys Freundin und große Liebe Mary Austin soll den Queen-Frontmann in den 70er Jahren erstmals mit Katzen bekannt gemacht haben, indem sie ein Katzenpaar – Tom und Jerry – für das Haus des Paares kaufte. Während Mercury mit Queen auf Tournee war, kümmerte sich Austin um die Tiere, und Mercury rief oft an, um nach dem Rechten zu sehen. Laut Mercurys persönlichem Assistenten Peter Freestone „kam er in ein Hotel, wir wählten uns durch, und er sprach wirklich mit seinen Katzen“. In seinen Memoiren Freddie Mercury erklärt Freestone: „Mary hielt Tom und Jerry abwechselnd an den Hörer, um Freddie reden zu hören. Dies setzte sich im Laufe der Jahre mit den nachfolgenden katzenartigen Bewohnern seiner Häuser fort.“

Schließlich beherbergte Mercury insgesamt 10 Katzen – der Rest hieß Tiffany, Dorothy, Delilah, Goliath, Lily, Miko, Oscar und Romeo. „Seine Katzen waren seine Familie“, schrieb Freestone und fügte hinzu, dass Mercury dafür sorgte, dass jede Katze ihren eigenen Weihnachtsstrumpf hatte, der mit Leckereien und Spielzeug gefüllt war.

„Freddie behandelte die Katzen wie seine eigenen Kinder“, erklärte Jim Hutton, Mercurys siebenjähriger Freund, in seinen Memoiren Mercury and Me. „Er kümmerte sich ständig um sie, und wenn einer von ihnen etwas zustieß, wenn Freddie nicht da war, dann möge uns der Himmel helfen. Tagsüber konnten sich die Katzen im Haus und auf dem Grundstück frei bewegen, und nachts trieb einer von uns sie zusammen und brachte sie ins Haus.“

Hutton erinnerte sich an einen alarmierenden Vorfall, als Goliath vom Grundstück verschwand. „Freddie wurde wütend und warf in seiner Verzweiflung einen wunderschönen japanischen Hibachi durch das Fenster des Gästezimmers.“ Als Goliath gefunden wurde, „war Freddie überglücklich… . . Mindestens fünf Minuten lang widmete er dem Kätzchen seine ganze Aufmerksamkeit, knuddelte und streichelte es. Dann schimpfte Freddie wie eine Mutter mit der Katze und schrie den kleinen Goliath an, weil er Garden Lodge verlassen hatte. Das dunkle Fellknäuel saß einfach nur da, hörte sich Freddies Ausbruch ruhig an und schnurrte laut.“

Im Jahr 1985 hob Mercury seine Hingabe zu seinen Katzen auf eine neue Ebene und widmete sein Soloalbum Mr. Bad Guy „meiner Katze Jerry – auch Tom, Oscar und Tiffany und allen Katzenliebhabern im ganzen Universum – scheiß auf alle anderen!“ Jacky Smith, der langjährige Leiter des offiziellen Queen-Fanclubs, behauptete, dass Mercurys Fans ihm Spielzeug für die ohnehin schon verwöhnten Tiere schickten, und erklärte: „Manchmal bekamen sie gewöhnliches Katzenfutter, aber meistens waren es frisches Huhn und Fisch, die für sie zubereitet wurden.“ Fotos seiner geliebten Tiere erschienen auch in ihren Queen-Rundbriefen.

Auch wenn er alle Katzen zu lieben schien, hatte Mercury doch seine Lieblinge. Hutton beschrieb Delilah als „die kleine Prinzessin“ in ihrem Haus – „diejenige, die er am häufigsten hochnahm und streichelte. . . . Sie schlief am Fußende des Bettes, bevor sie sich zu einem nächtlichen Streifzug hinausschlich.“ Als er krank war, schrieb Mercury ein Lied, das nach seinem Lieblingstier benannt war. Der Text lautete: „Du bringst mich zum Lächeln, wenn ich kurz vorm Weinen bin / Du bringst mir Hoffnung, du bringst mich zum Lachen – und das gefällt mir / Du kommst mit Mord davon, so unschuldig / Aber wenn du schlechte Laune hast, bist du voller Krallen und du beißt / Das ist in Ordnung!“ Obwohl seine Queen-Bandkollegen den Song nicht mochten, gab Roger Taylor später zu: „Ich hasse ‚Delilah‘. Ich hasse Delilah‘, das ist einfach nicht mein Ding“, gaben sie nach und stimmten zu, den Song auf Innuendo zu veröffentlichen, dem letzten Queen-Album, das noch zu Mercurys Lebzeiten erschien. Dem Rolling Stone zufolge nutzte May sogar „einen viel gehassten ‚Talkbox‘-Effekt, um mit seiner Gitarre Katzengeräusche zu machen“. Später erinnerte er sich in einem Interview mit Guitar World an den Moment der gemeinsamen Niederlage: „Nun, ich nehme an, es gibt keine andere Möglichkeit, ‚Miau‘-Geräusche zu machen.“

„Delilah“ war nicht Mercurys einzige Katzen-Hommage auf Innuendo – der Singer-Songwriter posierte für das Album-Cover mit einer Katze, die auf jeder seiner Schultern saß, und einer weiteren auf seinem Kopf. Und als Queen das Musikvideo für den Innuendo-Song „These Are the Days of Our Lives“ aufnahm, trug Mercury eine für ihn maßgeschneiderte Weste, die mit Bildern jeder seiner Katzen verziert war.

Delilah versorgte Mercury in seinen letzten Monaten mit Liebe und Aufmerksamkeit. Laut Rolling Stone „verbrachte Mercury Stunden mit Aquarellfarben, um ein Porträt der schildpattfarbenen Delilah zu malen – und als er 1991 im Sterben lag, bestand eine seiner letzten Handlungen darin, ihr Fell zu streicheln.“

In einem seiner letzten Interviews erzählte Mercury dem Journalisten David Wigg, dass er in seinem Testament Austin und seine Katzen – seine größten Lieben – bedacht hatte und verriet: „Ich hinterlasse alles Mary und den Katzen.“

Mehr tolle Geschichten aus Vanity Fair

– Worüber Louis C.K. in seinen Stand-up-Sets sprechen sollte

– Die Wahrheit über Freddie Mercurys Liebesleben

– Natalie Portman findet eine neue Stimme

– Diane Lane ist hier für weibliche Wut

– Wird Netflix‘ Masterplan helfen, die Oscars zu besitzen?

Suchen Sie nach mehr? Melden Sie sich für unseren täglichen Hollywood-Newsletter an und verpassen Sie keine Story mehr.