Wie schwer ist DJing? Count To Four

DJ Natrobe lernt, wie man spinnt. (Dan Tham/Forbes)

Als die Erbin und der Reality-Star Paris Hilton im Juni bei einem Musikfestival in São Paulo ihr Debüt als DJ gab, fragten sich viele Beobachter: Wie schwierig ist es eigentlich, als DJ aufzulegen? Ganz und gar nicht, meint der bekannte Dance-Music-Produzent Deadmau5, der mit bürgerlichem Namen Joel Zimmerman heißt: „Man braucht zwei Tage, um es zu lernen, solange man bis vier zählen kann“, so Zimmerman gegenüber dem Rolling Stone. Ich habe die Herausforderung angenommen, um zu sehen, ob ich das Auflegen lernen kann – in einer Stunde.

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Die Scratch DJ Academy will jedem das Auflegen beibringen. Die Akademie ist das geistige Kind des ehemaligen Geschäftsmannes und heutigen Musikenthusiasten Rob Principe, der seine Idee für eine DJ-Schule dem legendären Run-DMC-DJ Jam Master Jay im Green Room der Late Show mit David Letterman vorstellte.

„Obwohl DJs in unserer Kultur allgegenwärtig sind, gab es keinen Zugang zu dieser Kunstform“, erklärt Principe, Mitbegründer und CEO der Scratch DJ Academy. „Die Ausrüstung war teuer und verwirrend, und die Nachfrage nach dem Erlernen der Kunstform war größer als das Angebot an Lehrern.“

Jam Master Jay war bald als Mitbegründer und Ausbilder der New Yorker Akademie an Bord. Ein Jahrzehnt später zahlen landesweit fast 15.000 Studenten pro Jahr durchschnittlich 350 Dollar für ein sechswöchiges Programm. Der beliebteste Kurs ist der DJ 101-Kurs, der die Grundlagen des Scratchens und Mixens sowie die Verwendung bekannter Technologien wie der Serato-Software vermittelt. Ein Zertifizierungskurs, der über ein Jahr dauern kann und darauf abzielt, clubtaugliche DJs auszubilden, kostet knapp 2.000 Dollar.

DJ Noms, ein Lehrer mit 17 Jahren DJ-Erfahrung, stellte mir ein 3.000-Dollar-Deck vor, das aus zwei Plattenspielern, einem Mixer und einem Laptop besteht. „Lege deine Hand auf die 9-Uhr-Position und fange an, sie vor- und zurückzuschieben“, erklärte DJ Noms. Wenn man diese Bewegung bei jedem Viertelschlag ausführt, entsteht ein Scratching-Sound, der als „Baby Scratch“ bekannt ist.

„Diese einfache Bewegung ist die Grundlage für alles, was mit dem DJing zu tun hat“, so Noms. DJs verwenden Baby-Scratches, um Tracks so zu verschieben, dass sie zeitgleich mit einem anderen Track veröffentlicht werden, und bauen auf diesem grundlegenden Scratch auf, um kompliziertere Turntable-Sounds zu erzeugen.

In den ersten fünf Minuten des Kurses – eine einstündige Session, die zwischen 80 und 150 Dollar kostet – habe ich den Baby-Scratch hinbekommen. Danach zählte ich etwas schneller bis vier und beherrschte einen „Scribble Scratch“ – eine doppelt getaktete Version des Baby Scratch – und einen Drag, bei dem es sich um einen halbtaktigen Countdown handelt. DJ Noms zeigte mir dann einen Schieberegler am Mischpult, den so genannten Crossfader, mit dem man viermal im Takt zwischen den Plattenspielern hin- und herspringen kann, um einen perkussiven Sound zu erzeugen, der als „Transformer Scratch“ bekannt ist.

Zimmerman, die Nummer sechs auf unserer Liste der bestverdienenden DJs, kritisierte kürzlich einige seiner Kollegen für das „Knöpfchendrücken“ bei Live-Shows. Mit der zunehmenden Erleichterung durch Technologien wie Ableton und Virtual DJ, mit denen Tracks in eine Warteschlange gestellt und synchronisiert werden können, behauptete Zimmerman, dass sich einige DJs/Produzenten auf voraufgezeichnete Tracks verlassen, anstatt ihre Musik während sogenannter Live-Sets neu zu gestalten.

DJ Noms schätzt, dass etwa die Hälfte der arbeitenden DJs in New York City nur Mischpulte und ihre Laptops benutzen, während der Rest auf eine Kombination aus Plattenspielern und Serato-Technologie setzt, eine Mock-Vinyl-Software, mit der DJs mp3-Dateien auf ihrem Laptop bearbeiten können, während sie Plattenspieler als Steuerschnittstelle verwenden. Es gibt sogar iPhone-Apps wie djay, mit denen Nutzer Tracks direkt aus der iTunes-Bibliothek mixen können. Eine beliebte Android-Version namens DJ Studio 3 wurde allein im Juni über 232.000 Mal heruntergeladen.

Serato vereinfacht das Mixen, indem es zwei Songs der Wahl des DJs in eine Warteschlange stellt. Wenn ein Symbol auf dem Display grün leuchtet, muss der DJ einen Track pünktlich zum anderen Song freigeben. Dann muss der DJ nur noch den Bass leiser stellen und den ersten Track ausblenden.

„Wenn ihr das kapiert, kündige ich und verlasse das Gebäude“, scherzte Noms. Und tatsächlich, nach weniger als einer halben Stunde Unterricht hatte ich meinen ersten professionellen Mix fertig.

Dj Noms. (Dan Tham/Forbes)

Noch immer kann es beim DJing mehr geben als nur das Mixen. DJ Noms zeigte eine fortschrittliche Methode, den Plattenteller als Instrument zu benutzen. Diese als Turntablism bekannte Kunst kombiniert fieberhaftes Scratchen und Beat-Jonglieren, um einzigartige Sounds aus den Platten zu holen. A-Trak, Superstar-DJ und Gewinner von fünf DJ-Weltmeisterschaften, sagte, er habe Jahre der Übung und „klösterliche Disziplin“ gebraucht, um Turntablism zu erlernen.

Scratch DJ Academy sieht keinen Mangel an Kunden, die eine Reihe von Techniken erlernen wollen. „Unsere Anmeldezahlen sind während der Rezession sogar gestiegen, weil die Leute links und rechts ihre Jobs verloren haben“, erklärt Noms. „Sie suchten nach einer zweiten Einkommensquelle und kamen zu uns.“

Zu den Kunden gehören Buchhalter, Rechtsanwälte und sogar ein Gehirnchirurg. Mit Niederlassungen in New York, L.A., Miami sowie auf 7 Kreuzfahrtschiffen und vier karibischen Resorts ist die Gesamtzahl der Teilnehmer an der Scratch DJ Academy seit Juli letzten Jahres um etwa 25 % gestiegen. Die Scratch Music Group unterhält außerdem eine Datenbank mit über 900 DJs im ganzen Land und hat diese DJs im vergangenen Jahr für über 7.000 Veranstaltungen gebucht. Scratch Events erhält einen Anteil an den Einnahmen und zahlt den DJs einen ausgehandelten Satz pro Auftritt, wollte aber keine Zahlen nennen.

Sicherlich ist Scratch DJ Academy nicht der einzige Anbieter in diesem Bereich. Allein in New York bietet die Dubspot DJ School ähnliche Lektionen und Online-Kurse an, ebenso wie die DJ4Life Academy.

Während die Grundlagen des DJing in einer Stunde erlernt werden können, sind für die zum Scratchen erforderlichen Fähigkeiten mehrere Stunden erforderlich. Auch wenn es den Anschein hat, dass die Technologie die Arbeit eines DJs erleichtert, ist das musikalische Know-how, das erforderlich ist, um das zu spielen, was das Publikum hören will, bevor es weiß, dass es es es hören will, ein Talent, das schwer zu vermitteln ist. Bis vier zählen zu können, hilft dabei.