Wer sind die wahren Schuldigen hinter der Hyper-Gentrifizierung?

Es ist leicht, den Gentrifizierer von heute als eindimensionalen Schurken darzustellen. Aber was ist ein Gentrifizierer? Sind alle Gentrifizierer monströs unhöfliche, revanchistische Kolonisten? Nach der ursprünglichen Definition ist ein Gentrifizierer eine Person aus der Oberschicht, die in die Nachbarschaft einer Unterschicht zieht. Von da an wird es noch komplizierter, aber eines ist klar: Gentrifizierer haben immer mehr soziale Macht als die Menschen, in deren Räume sie eindringen. Das kann die Macht der Rasse sein, typischerweise des Weißseins. Es kann die Macht der Klasse sein, die manchmal weniger sichtbar sein kann. Selten erwähnt, aber wichtig zu erwähnen ist die Tatsache, dass viele Menschen aus der Mittelschicht und wohlhabende Farbige ebenfalls Gentrifizierer sind, oft in einkommensschwachen Vierteln der Farbigen.

Wenn wir über Gentrifizierung sprechen, müssen wir die Intersektionalität im Auge behalten. Manchmal ist alles, was man braucht, um ein Gentrifizierer zu sein, die Macht des kulturellen Kapitals. Mittellose Studenten aus der Arbeiterklasse, Schauspieler und Tänzer, die als Kellner arbeiten, schwarze und puertoricanische Hipster und stylische Queers haben alle kulturelles Kapital. Und überall dort, wo die Stadtverwaltung und die großen Immobilienkonzerne versuchen, ein neues Gebiet zu kommerzialisieren, wird kulturelles Kapital schnell in wirtschaftliches Kapital umgewandelt. Das bringt uns zu Künstlern und Schwulen.

Wer sind die ‚Schocktruppen‘?

Künstler werden oft als Gentrifizierer in vorderster Front gebrandmarkt. Irgendwann Mitte der 1990er Jahre begann man zu sagen: „Künstler sind die Stoßtrupps der Gentrifizierung.“ Das Zitat wurde etwa hunderttausendmal wiederholt. Smith scheint es in seinem 1996 erschienenen Buch The New Frontier: Gentrification and the Revanchist City. „Bei der Gentrifizierung der Lower East Side“, schrieb er, „waren Kunstgalerien, Tanzclubs und Ateliers die Schocktruppen der Reinvestition des Viertels“. Nicht gerade Künstler. Obwohl sie sicherlich eine Rolle im Gentrifizierungsprozess spielen – einige bewusster als andere – ist es unzutreffend, Künstler mit einer mächtigen militärischen Operation gleichzusetzen. Schlimmer noch, es lenkt von den wahren Schuldigen ab.

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In Rebel Cities zeigt der CUNY-Professor und Urbanist David Harvey auf, wie die Menschen, „die ein interessantes und anregendes Alltagsleben in der Nachbarschaft schaffen, es an die räuberischen Praktiken der Immobilienunternehmer, der Finanziers und der Oberschicht-Konsumenten verlieren, die jeglicher urbaner sozialer Phantasie beraubt sind.“ Je interessanter das Viertel ist, „desto wahrscheinlicher ist es, dass es geplündert und angeeignet wird“. Künstler sind oft unwissentlich Werkzeuge der Hyper-Gentrifizierungsmaschine. Wie die Autorin Rebecca Solnit bemerkte, ist es nicht die Schuld der Künstler, dass Yuppies und Bauunternehmer ihnen folgen: „Schließlich neigen Fieslinge dazu, Teenager-Mädchen zu folgen, aber Teenager-Mädchen erschaffen sie weder, noch ermutigen sie sie.“

Außer natürlich, wenn Künstler sie ermutigen. Es gibt heute viele Beispiele dafür, dass Künstler ihre Werke an „Kunstwänden“ und in anderen Installationen anbringen, die mit Bauträgern und Unternehmen zusammenarbeiten, um umstrittene Gebiete zu zähmen und zu kommerzialisieren. Im East Village beispielsweise beauftragte das umstrittene Unternehmen Icon Realty 2016 Straßenkünstler damit, Wandbilder an die Seiten von Gebäuden zu malen, die sie übernommen hatten, darunter auch das Gebäude, aus dem sie das beliebte Stage Restaurant vertrieben hatten. Es war ein offensichtlicher Versuch, die negative öffentliche Meinung zu beeinflussen. In ihrer Pressemitteilung über das Wandbild von Jerkface haben sie alle Schlüsselwörter getroffen und ihn als einen lokalen, einheimischen Künstler beschrieben, der für seine „nostalgischen Wandbilder“ bekannt ist. Wir würden uns vielleicht wünschen, dass Jerkface den Auftrag ablehnt, aber wie kann ein arbeitender Künstler einen Gehaltsscheck in einer Stadt ablehnen, die für Künstler unerschwinglich geworden ist? Das ist ein weiterer Teufelskreis.

Eine neue Bewegung von Künstlern, die gegen die Gentrifizierung kämpfen, wächst. Bei einer öffentlichen Diskussion 2016 mit dem Titel „Artists: NYC Is Not for Sale“ versammelten sich Künstler und Aktivisten, meist farbige Menschen, um über ihre eigene Rolle bei der Gentrifizierung zu sprechen – und darüber, wie der Kreislauf durchbrochen werden kann. Die aus der South Bronx stammende Shellyne Rodriguez fragte: „Was können wir tun, um uns die Flöhe der Bauunternehmer vom Hals zu halten?“ Die Antwort war einfach: einfach Nein sagen. Unter dem Social-Media-Tag #nycnot4sale verteilte die Gruppe eine Art Manifest, eine Broschüre mit dem Versprechen, Absprachen mit Immobilienspekulanten abzulehnen. Sie lautete: „Für die Bauträger sind wir Waffen der Massenverdrängung. Indem wir diese Rolle lautstark ablehnen, können wir zu Waffen des kreativen Widerstands werden.“

Schwule Männer und Frauen wurden auch als städtische Stoßtrupps zum Sündenbock gemacht. Bereits 1983 wurden schwule Männer mit der Gentrifizierung in Verbindung gebracht, als der Soziologe Manuel Castells in The City and the Grassroots eine Verbindung zwischen der Ansammlung von Schwulen im Castro-Viertel von San Francisco und der Aufwertung des Viertels herstellte. Aber die Situation war nicht einfach. Während viele schwule Männer aus der Mittelschicht, so Castells, Gebäude renovierten, lebten andere, weniger wohlhabende schwule Männer in „organisierten kollektiven Haushalten“ und „waren bereit, enorme wirtschaftliche Opfer zu bringen, um als Schwule autonom und sicher leben zu können.“

Weniger Aufmerksamkeit wurde der Art und Weise gewidmet, wie Lesben sozialen Raum schaffen, und sie wurden weniger oft in die Gentrifizierung einbezogen. Aufgrund wirtschaftlicher Ungleichheiten haben Frauen, und insbesondere queere Frauen, vielleicht weniger Kontrolle über die Umwelt als Männer, aber sie ballen sich trotzdem. In den 1980er und 90er Jahren war Park Slope in Brooklyn so voll von Lesben, dass man es liebevoll „Dyke Slope“ nannte. Bis 2001 wurden sie verdrängt. Cynthia Kern, die damalige Produzentin von DYKE TV, sagte gegenüber Brooklyn Paper: „Ich bin nach Dyke Slope gezogen, als es noch stark war. Dann wurde es zum Puppy Slope. Jetzt ist es der Baby Slope. Wir passen nicht zwischen all die Kinderwagen dort.“

Heute leben queere junge Menschen – viele von ihnen Künstler – in bewussten, oft rassisch gemischten Wohnkollektiven im gentrifizierenden Brooklyn. In der Vergangenheit hatten sie vielleicht ein Jahrzehnt oder mehr Zeit, bevor die Hyper-Gentrifizierung sie fand, ihr kulturelles Kapital ausbeutete und sie – zusammen mit ihren Nachbarn – vertrieb. Heute geschieht das über Nacht.