Warum will Honda keinen V8 bauen?

Hallo und willkommen zu Letters to Doug, Ihrer wöchentlichen Jalopnik Q&A-Kolumne, in der Sie die Fragen stellen und ich ein langes, schimpfendes A liefere, das in viele unzusammenhängende Tangenten abschweift.

Bevor wir zum heutigen Brief kommen, möchte ich Sie daran erinnern, dass auch Sie an Letters to Doug teilnehmen können. Schicken Sie mir einfach einen Brief an [email protected], und ich werde ihn sorgfältig prüfen und zweifellos ausführlich beantworten. Ich sage das, weil meine übliche Strategie („Ich werde Ihren Brief wahrscheinlich nicht lesen“) dazu geführt hat, dass ich immer weniger Briefe erhalte, bis zu dem Punkt, an dem ich diese Woche fast einen von einem Typen angenommen hätte, der mich fragte, ob ich meinen „SEO-Score“ verbessern wolle.

Aber glücklicherweise habe ich diese Woche einen ausgezeichneten Brief von einem Leser namens Art erhalten, der uns aus dem schönen Staat Indiana schreibt. (Motto: Ja! Wir liegen immer noch zwischen Ohio und Illinois!) Art schreibt:

Lieber Doug,

Warum baut Honda in keinem ihrer Produkte einen V8? Honda ist der festen Überzeugung, dass V8-Autos völlig unnötig sind, außer für den Rennsport. Hondas Ingenieurskunst könnte einen Weltklasse- und vielleicht weltweit führenden V8 mit kleinem Hubraum, übergroßem Querschnitt, Saugmotor und hoher Drehzahl liefern.

Ich würde sagen, dass das Fehlen eines V8 daran liegt, dass Honda sein Mojo verloren hat. Aber selbst wenn Honda sein Mojo hätte, würden sie es nicht tun. Acura braucht sicherlich einen V8, um in der Luxusklasse konkurrenzfähig zu sein, und ein hervorragender NA-V8 würde den neuen NSX noch besser machen. Honda redet immer wieder davon, dass sie es auf dem Markt für Halbtonnen-LKWs ernst meinen, und wer wäre besser geeignet als Honda, um sich mit einem kleinen NA-V8 zu differenzieren.

Herzlichen Glückwunsch,

Art aus Indiana

Bevor ich anfange, möchte ich nur sagen, Art, dass dies eine ausgezeichnete Frage ist, die ich mir in der Vergangenheit auch schon oft gestellt habe. Dies ist eine willkommene Abwechslung zu den meisten Briefen, die ich erhalte, in denen Dinge stehen wie: Ich habe gerade einen Ford Focus gekauft und der Verkäufer hat mir nicht gesagt, dass er keine Fenster hat. Was soll ich tun?

Glücklicherweise, Art, hatte ich im Laufe der Jahre Zeit, über Ihre Frage nachzudenken, und ich hatte auch Zeit, eine Antwort zu entwickeln. Und die Antwort lautet: Honda wird von der vorsichtigsten Gruppe von Menschen geführt, die es je gegeben hat. Im Ernst: Wenn Hondas Unternehmensleitung eine Mutter wäre, würde sie ihre Kinder dazu bringen, Ellbogenschützer zu tragen, wenn sie Videospiele spielen.

Zum Beweis präsentiere ich Ihnen einige ungeheuer vorsichtige Entscheidungen, die Honda in der Vergangenheit getroffen hat.

Das vielleicht lustigste Beispiel für Hondas unverfälschte Vorsicht kam, als der Markt für Geländewagen in den frühen 1990er Jahren zu explodieren begann. Folgendes passierte: 1991 kam der Ford Explorer auf den Markt, 1993 der Jeep Grand Cherokee, Toyota hatte den 4Runner und Nissan den Pathfinder. Und der gute alte Honda saß da und schaute vorsichtig zu, wie alle anderen reich wurden, indem er so einen Scheiß wie den Del Sol baute.

Schließlich wird der Auftrag erteilt, und Honda beschließt, dass es an der Zeit ist, einen SUV auf den Markt zu bringen. Aber wisst ihr, was sie tun? Sie bauen kein eigenes Modell. Sie rufen bei Isuzu an und bitten um eine Kopie ihres Geländewagens, weil sie wissen, dass sich das Ding schon ziemlich gut verkauft, und sie lieber auf Nummer sicher gehen, als das „große Risiko“ einzugehen, ein völlig neues Modell zu entwickeln. Allerdings verkaufte Ford zu diesem Zeitpunkt bereits mehr Explorers als General Mills Frühstücksflocken.

Es sollte noch zehn weitere Modelljahre dauern, bis Honda schließlich seinen eigenen Mittelklasse-SUV, den Pilot, entwickelte, der im Modelljahr 2003 auf den Markt kam. Zu diesem Zeitpunkt waren sie buchstäblich der allerletzte japanische Autohersteller, der einen SUV auf den Markt brachte. Mitsubishi hatte gleich vier SUVs, um Himmels willen. Der Pilot war also der letzte auf der Party. Und er kam mit Ellbogenschützern daher.

Wir könnten auch über Lastwagen sprechen. Jahrelang hat Honda von der Seitenlinie aus zugesehen, wie sich die konkurrierenden Marken Nissan und Toyota um die 0,6 Prozent des Pickup-Marktes duellierten, die an ausländische Pickups gehen. Und jahrelang war Honda fest entschlossen, in diesem Segment zu konkurrieren. „Wir wollen einen Lkw“, sagte Roger Super Handling All-Wheel Drive, Hondas Vizepräsident für das Lesen von Sicherheitsetiketten, um sicherzustellen, dass niemand eine allergische Reaktion bekommt. „Wir wären nicht Honda, wenn wir uns nicht nach einer sorgfältigen 15-jährigen Beobachtungsphase direkt in dieses Segment stürzen würden.“

Was tun sie also, wenn sie endlich dazu kommen, einen Lkw zu bauen? Ihn von Grund auf neu entwickeln? Alles auf eine Karte setzen? Einen supergeilen VTEC-Monstertruck mit werksseitigen Spritzkanonen entwickeln? NEIN! Sie verwenden ihr bestehendes SUV-Chassis, ihren bestehenden SUV-V6 und ihr bestehendes SUV-Getriebe. Sie haben jedoch eine eingebaute Kühlung in den Laderaum eingebaut.

„Wir wollen nicht zu verrückt werden“, sagte Roger Super Handing All-Wheel Drive bei einer Honda-Fahrveranstaltung 2005, die für die Öffentlichkeit zugänglich war. „Mit ‚Fahrevent'“, fuhr er fort, „meinen wir, dass ein geschulter Honda-Mitarbeiter Sie im Leerlauf über einen Parkplatz fährt.“

Und damit kommen wir zu Hondas Einstellung zum V8. Das Argument „Honda sollte einen V8 bauen“ hörte ich zum ersten Mal in den frühen 1990er Jahren, als sie den NSX und die gesamte Luxusmarke Acura auf den Markt brachten. Damals war es ein Sakrileg, kein V8-Luxusauto zu bauen – und tatsächlich waren die Eckpfeiler der Anfang der 1990er Jahre neu eingeführten Luxusmarken Infiniti und Lexus V8-angetriebene Luxuslimousinen. Acura hingegen brachte den Vigor mit rahmenlosen Fenstern und einem 5-Zylinder-Motor auf den Markt.

Der Grund dafür war, dass man abwarten wollte, ob sich diese ganze „V8-Sache“ durchsetzen würde. Ich meine, ja, sicher, der V8 kam Anfang 1900 auf den Markt und wurde im darauf folgenden Jahrhundert in Millionen von Fahrzeugen eingesetzt. Aber Honda war immer noch nicht überzeugt. „Schauen Sie, was mit dem Pferd passiert ist“, sagte Honda-Sprecher Donald Low Rolling Resistance Tires. „Das könnte auch dem V8 passieren.“

Und wissen Sie, was das Verrückte daran ist? Es stellte sich heraus, dass Honda recht hatte. Heutzutage sind V8s erledigt. Sie sind am Ende. Sie sind kaputt. Die Menschen tendieren zu Turboaufladung, kleinerem Hubraum und geringerem Kraftstoffverbrauch, und Honda ist gut aufgestellt, um davon zu profitieren – vor allem im Segment der Luxuslimousinen, wo sein Acura RLX mit V6-Motor den gleichen Verkaufserfolg hat wie ein DVD-Rückspuler.

„Das Ding wird jeden Tag abheben“, sagte Reggie Real-Time Four-Wheel Drive, der Honda-Manager, der Steak-Dinner für die Mitarbeiter von Consumer Reports kauft, als die Journalisten in ihr Hotel zu einer Honda-Presseveranstaltung eincheckten. „Sag mal, kann ich dir mit den Taschen helfen? Ich möchte nicht, dass Sie sich verletzen, bevor Sie eine Freigabe unterschreiben.“

Und so geht Honda vor, vorsichtig wie immer. Es wird keinen V8 geben. Es wird keinen Hinterradantrieb geben. Es wird keinen Ersatz für den Element, für den Del Sol, für den Prelude oder für den CRX geben. Es wird nur den Civic, den Accord, den CR-V, den Pilot, den Odyssey und ein paar Acuras geben, die so lange durchhalten, bis die Sonne ausbrennt und das menschliche Leben auf diesem Planeten ausgelöscht wird. Und wenn das passiert, wird Honda noch ein paar Jahre warten, bevor es die Produktion einstellt. „Man kann nie wissen“, sagte Jim The Power of Dreams. „Was, wenn die Außerirdischen eine Rückfahrkamera wollen?“

@DougDeMuro ist der Autor von Plays With Cars. Er besaß einen E63 AMG-Kombi und versuchte einmal, der Polizei am Tail of the Dragon mit einem Pontonboot zu entkommen. (Es hat nicht geklappt.) Er arbeitete als Manager für Porsche Cars North America, bevor er kündigte, um Schriftsteller zu werden, vor allem, weil er dann keine Hosen mehr tragen musste. Außerdem hat er diese gesamte Biografie selbst in der dritten Person geschrieben.