Por qué Honda no va a hacer un V8?

Antes de entrar en la carta de hoy, quiero recordarte que tú también puedes participar en Cartas a Doug. Sólo tienes que enviarme una carta a [email protected], y la apreciaré profundamente y sin duda te responderé a fondo. Digo esto porque mi estrategia habitual («probablemente no leeré tu carta») ha dado lugar a que reciba cada vez menos cartas, hasta el punto de que esta semana estuve a punto de aceptar una de un tipo que me preguntaba si quería mejorar mi «puntuación SEO».»

Pero, afortunadamente, esta semana he recibido una excelente carta de un lector llamado Art, que nos escribe desde el hermoso estado de Indiana. (Lema: ¡Sí! ¡Todavía estamos situados entre Ohio e Illinois!) Art escribe:

Querido Doug,

¿Por qué Honda no hace un V8 en ninguno de sus productos? Honda es firme en su posición de que los V8 son completamente innecesarios, excepto para las carreras. La capacidad de ingeniería de Honda podría ofrecer un V8 de pequeña cilindrada, sobredimensionado, de aspiración normal y de altas revoluciones, de primera clase y quizás líder en el mundo.

Yo diría que la falta de un V8 se debe a que Honda ha perdido su encanto. Pero incluso cuando Honda tenía su mojo, todavía no lo harían. Acura seguramente necesita un V8 para ser competitivo en la clase de lujo de tamaño completo, y un V8 NA estelar haría que el nuevo NSX fuera aún mejor. Honda sigue hablando de entrar en serio en el mercado de las camionetas de media tonelada, y quién mejor que Honda para diferenciarse con un pequeño V8 NA.

Saludos,

Art de Indiana

Antes de empezar, sólo quiero decir, Art, que ésta es una pregunta excelente, y es una que yo mismo me he preguntado muchas veces en el pasado. Esto es un cambio bienvenido de la mayoría de las cartas que recibo, que dicen cosas como: Acabo de comprar un Ford Focus y el vendedor no me ha dicho que no tiene ventanas. ¿Qué hago?

Afortunadamente, Art, como he tenido tiempo de pensar en tu pregunta a lo largo de los años, también he tenido tiempo de desarrollar una respuesta. Y la respuesta es: Honda está dirigida por el grupo de seres humanos más precavido jamás reunido. En serio: si los ejecutivos corporativos de Honda fueran una madre, harían que sus hijos llevaran coderas cuando jugaran a los videojuegos.

Para demostrarlo, le presento varias decisiones tremendamente cautelosas tomadas por Honda en el pasado.

Posiblemente el ejemplo más hilarante de la cautela no adulterada de Honda se produjo cuando el mercado de los SUV estaba empezando a explotar a principios de los años 90. Esto es lo que pasó: el Ford Explorer salió en 1991, y el Jeep Grand Cherokee salió en 1993, y Toyota tenía el 4Runner, y Nissan tenía el Pathfinder. Y la buena de Honda estaba sentada ahí, observando cautelosamente a todos los demás hacerse ricos, construyendo mierda como el Del Sol.

Así que finalmente se da la orden, y Honda decide que es hora de seguir adelante con un SUV. ¿Pero sabes lo que hacen? No construyen uno propio. Llaman a Isuzu y le piden una copia de su SUV, simplemente porque saben que esa cosa ya se vende bastante bien, y prefieren ir a lo seguro que correr el «riesgo masivo» de diseñar un modelo completamente nuevo. Eso sí, a estas alturas, Ford ya vendía más Explorers que General Mills cereales para el desayuno.

Hubo que esperar diez años más antes de que Honda desarrollara finalmente su propio SUV de tamaño medio, el Pilot, que debutó en el año 2003. En ese momento, eran literalmente el último fabricante de automóviles japonés para salir con un SUV. Mitsubishi tenía como cuatro SUV, por el amor de Dios. Así que el Pilot fue el último en llegar a la fiesta. Y apareció con coderas.

También podríamos hablar de camiones. Durante años, Honda observó de reojo cómo las marcas rivales, Nissan y Toyota, se disputaban el 0,6% del mercado de las camionetas extranjeras. Y durante años, Honda se mantuvo firme en su deseo de competir en este segmento. «Queremos una camioneta», dijo Roger Super Handling All-Wheel Drive, vicepresidente de Honda de la lectura de las etiquetas de seguridad para asegurarse de que nadie tiene una reacción alérgica. «No seríamos Honda si no nos metiéramos de lleno en este segmento después de un cuidadoso periodo de seguimiento de 15 años.»

Entonces, cuando por fin se ponen a construir un camión, ¿qué hacen? ¿Instruirlo desde cero? ¿Ir a por todas? ¿Impresionante camión monstruo VTEC con cañones de spray de fábrica? NO. Utilizan su chasis de SUV existente, su V6 de SUV existente y su transmisión de SUV existente. Sin embargo, añadieron una nevera integrada en la zona de carga.

«No querríamos volvernos demasiado locos», dijo Roger Super Handing All-Wheel Drive en un evento de conducción de Honda en 2005 que estaba abierto al público. «Por ‘evento de conducción'», continuó, «queremos decir que un empleado capacitado de Honda te conducirá por un aparcamiento a velocidad de ralentí».

Y esto nos lleva a la opinión de Honda sobre el V8. La primera vez que escuché el argumento de «Honda debería hacer un V8» fue a principios de los años 90, cuando sacaron al mercado el NSX y toda la marca de lujo Acura. En aquella época, era un sacrilegio no fabricar un coche de lujo con motor V8 y, de hecho, toda la piedra angular de las nuevas marcas de lujo Infiniti y Lexus de principios de los 90 eran berlinas de lujo con motor V8. Acura, por su parte, nos dio el Vigor, con ventanas sin marco y un motor de 5 cilindros.

La razón por la que hicieron esto fue que estaban esperando a ver si toda esta «cosa V8» se pondría de moda. Quiero decir, sí, claro, el V8 apareció originalmente a principios de 1900 y se utilizó literalmente en millones de vehículos a lo largo del siglo siguiente de transporte humano motorizado. Pero Honda todavía no estaba convencido. «Mira lo que le pasó al caballo», dijo el portavoz de Honda, Donald Low Rolling Resistance Tires. «Eso aún podría pasarle al V8».

¿Y sabes qué es lo más loco? Resultó que Honda tenía razón. Hoy en día, los V8 están acabados. Están acabados. Están acabados. La gente se inclina por la turboalimentación, la menor cilindrada y el ahorro de combustible, y Honda está bien preparada para aprovechar los beneficios, especialmente en el segmento de las berlinas de lujo, donde su Acura RLX con motor V6 ha alcanzado el mismo éxito de ventas que un rebobinador de DVD.

«Cualquier día de estos, esa cosa va a despegar», dijo Reggie Real-Time Four-Wheel Drive, gerente de Honda de la compra de cenas de carne para el personal de Consumer Reports, mientras los periodistas se registraban en su hotel para un evento de prensa de Honda. «Oye, ¿puedo ayudarte con esas bolsas? No me gustaría que te hicieras daño antes de firmar la autorización».

Y así va Honda, cautelosamente como siempre. No habrá V8. No habrá tracción trasera. No habrá reemplazo para el Element, para el Del Sol, para el Prelude, o para el CRX. Sólo quedarán el Civic, el Accord, el CR-V, el Pilot, el Odyssey y un par de Acuras, que seguirán adelante hasta que el sol se apague y la vida humana sea erradicada en este planeta. Y cuando eso ocurra, Honda esperará unos años más antes de cerrar la producción. «Nunca se sabe», dijo Jim El Poder de los Sueños. «¿Y si los extraterrestres quieren una cámara de seguridad?»

@DougDeMuro es el autor de Plays With Cars. Fue propietario de un E63 AMG wagon y una vez trató de evadir a la policía en la Cola del Dragón usando un bote pontón. (No funcionó.) Trabajó como gerente de Porsche Cars North America antes de dejarlo para convertirse en escritor, sobre todo porque eso significaba que ya no tenía que llevar pantalones. Además, él mismo escribió toda esta biografía en tercera persona.