Versteckte Mitbewohner: große Flöhe und ihre kleinen Flöhe

Juckt das? Vielleicht nicht, aber Ihre Katze oder Ihr Hund könnte es sein. Wenn Sie in einer der großen australischen Küstenstädte leben, sind Ihnen kratzende Hunde oder Katzen nicht fremd. Schuld daran sind Flöhe, genauer gesagt ihre Bisse und ihr Speichel, auf die Ihr Haustier überempfindlich reagiert.

Hatte T. rex Flöhe?

Flöhe sind wunderbare Geschöpfe! Sie sind Ektoparasiten (Parasiten, die außerhalb des Körpers ihrer Wirte leben), die ihre Wirte ausnutzen, indem sie sich von ihnen ernähren und sich außerhalb des Fells ihres Wirts vor der rauen Außenwelt schützen.

Große Flöhe haben sogar ihre eigenen kleinen „Flöhe“, aber dazu später mehr. Die Überschrift habe ich einem Buch von Robert Hegner entnommen, der 1938 die Welt der Parasitologie mit großartigen Illustrationen und Erzählungen erklärte. Diese wiederum stammt vielleicht aus dem Kinderreim Die Siphonaptera (die Gruppe der Insekten, zu der Flöhe gehören):

Große Flöhe haben kleine Flöhe,
auf ihrem Rücken, um sie zu beißen,
und kleine Flöhe haben kleinere Flöhe,
und so weiter.

Es gibt etwa 80 verschiedene Floharten in Australien und mehr als 2.000 weltweit. Sogar Vögel haben ihre Flöhe, und da Vögel im Grunde genommen Dinosaurier sind, stelle ich die Frage: Hat auch Tyrannosaurus rex den Flohbiss gespürt?

Wann haben Flöhe angefangen, mit uns zu leben?

Der Hund ist der engste Gefährte des Menschen, und die freche Katze steht ihm in nichts nach. Als diese Beziehung entstand, und bis vor kurzem noch, teilten wir unsere menschlichen Flöhe mit den Hunden und Katzen, und umgekehrt.

Mit besserer Hygiene und verbesserten Wohnverhältnissen ist der Menschenfloh aus Australien weitgehend verschwunden. Übrig blieb ein Zweikampf zwischen dem Katzenfloh und dem Hundefloh. Der klare Sieger ist der Katzenfloh, der jetzt die australischen Städte beherrscht und der Hauptverursacher des Juckreizes ist, der Katzen und Hunde häufig befällt.

Der Katzenfloh ist so erfolgreich, weil die Städte, Häuser und das Klima in Australien für diesen Parasiten geradezu perfekt sind. Der Katzenfloh könnte sich nicht mehr wünschen.

Die erwachsenen Katzenflöhe sind blutsaugend, so dass sie auf dem Hund oder der Katze (oder sogar auf uns!) bleiben. Ihre unreifen Eier fallen auf den Boden, wo sie sich zu Larven entwickeln. Diese Larven brauchen sandigen Boden, 80 % Luftfeuchtigkeit und 25℃ Wärme – ziemlich genau das, was wir in vielen Teilen der australischen Küstenregion täglich genießen.

Flöhe haben sich im Laufe der Jahrtausende entwickelt, um Blut zu trinken und eine große Anzahl von Eiern zu produzieren. Jedes erwachsene Weibchen kann etwa 40 Eier pro Tag produzieren. Das ist eine Menge Eier, wenn Ihr Haustier nur 20 erwachsene Tiere hat und die Hälfte davon Weibchen sind. Das sind 400 pro Tag und 12.000 in einem Monat! Außerdem sind 20 Flöhe für einen australischen Hund gar nicht so viel; manche Hunde oder Katzen beherbergen Hunderte von Flöhen.

Flöhe sind blutdürstige Kreaturen, aber ihr Verdauungstrakt kann das ganze Blut nicht verwerten, und so kommt ein Großteil davon als getrockneter Kot („Flohdreck“) wieder heraus.

Dieses getrocknete Blut tropft in das Fell des Tieres und weiter dorthin, wo sich das Tier am meisten aufhält. Vielleicht auf dem Sofa, vielleicht auf dem Teppich. Genau dorthin fallen auch die Eier. Die Larven, die aus den Eiern schlüpfen, sind von Stücken getrockneten Blutes umgeben – ihre tägliche Mahlzeit. So ernähren die erwachsenen Flöhe nicht nur sich selbst, sondern auch ihre Nachkommen.

Es ist schön, mit Menschen zu leben. Wir bieten die perfekte Nische nicht nur für unsere Haustiere, sondern auch für ihre Flöhe.

Aber zurück zu unserem T. rex. Interessanterweise zeigen die neuesten Analysen, dass Flöhe sich zunächst auf Beuteltiere als Nahrung spezialisiert haben. Flöhe waren zur Zeit der Dinosaurier wahrscheinlich eine obskure Gruppe.

Flöhe traten nach dem Aussterben der Dinosaurier in den Vordergrund, wahrscheinlich wegen neu entstandener Nischen auf Beuteltieren, die die wahrscheinliche Asteroidenkollision überlebten, die eine Staubwolke verursachte und die Erde abkühlte.

Elitesportler

Der Hochsprung ist die Lieblingsdisziplin der Flöhe. Die Larven, die sich von dem getrockneten Blut ernähren, bilden anschließend einen Kokon mit einem neuen erwachsenen Floh darin. Der neue Floh wird nicht sofort schlüpfen. Er wird warten und warten (mehrere Monate lang).

Wenn Sie den Film Aliens gesehen haben, erinnern Sie sich vielleicht an die Szene, in der die außerirdischen „Eier“ durch die Anwesenheit der menschlichen Helden aktiviert werden. Genau darauf warten auch die Flöhe in ihren Kokons. Hunde oder auch Sie selbst laufen herum, und der Floh kommt heraus und entfesselt seine Beine, um auf einem neuen Wirt zu landen.

Flöhe können bis zu 25 cm hoch springen!

In stark befallenen Haushalten haben menschliche Opfer Flohbisse an den Beinen, die bis zu 25 cm vom Boden entfernt sind – ein verräterisches Zeichen für einen Befall. Ein solcher Sprung würde bedeuten, dass ein menschlicher Athlet bis zu 305 m hoch über den Sydney Tower springen würde. Die Beschleunigung ist vergleichbar mit der eines Space Shuttle-Starts.

Mit Flöhen besser leben

In den Küstenregionen Australiens findet das ganze Jahr über ein Kampf gegen Flöhe statt. Werden wir sie jemals ganz ausrotten können? Unwahrscheinlich!

Flöhe sind da, um zu bleiben. Ihre Zahl zu reduzieren ist durchaus gerechtfertigt, nicht nur wegen des Juckreizes, den sie bei unseren Haustieren verursachen. Flöhe können einige ihrer eigenen kleinen Flöhe oder menschliche Krankheiten mit sich führen. Krankheiten wie der Katzenfloh-Typhus (Rickettsia felis) und das Katzenkratzfieber (Bartonella henselae) werden durch Flöhe übertragen.

Eine ganzjährige Bekämpfung mit Parasitiziden (es gibt viele gute Mittel zur Auswahl) und ein wenig Umgebungskontrolle (Staubsaugen) ist das Mittel der Wahl. Verzweifeln Sie nicht, sprechen Sie mit Ihrem Tierarzt. Er ist der Experte für Flohbekämpfung.

Dieser Artikel ist Teil einer Serie, in der unsere „versteckten Mitbewohner“ vorgestellt werden. Haben Sie eine Idee für eine Geschichte über „versteckte Mitbewohner“? Nehmen Sie Kontakt auf.