United States History II

Andrew Carnegie „The Gospel of Wealth“ (1889)

I. DAS PROBLEM DER VERWALTUNG DES REICHSTANDES

Das Problem unserer Zeit ist die richtige Verwaltung des Reichtums, damit die Bande der Brüderlichkeit Reiche und Arme noch immer in harmonischer Beziehung zusammenhalten. Die Bedingungen des menschlichen Lebens haben sich in den letzten paar hundert Jahren nicht nur verändert, sondern revolutioniert. Früher gab es kaum einen Unterschied zwischen der Wohnung, der Kleidung, dem Essen und der Umgebung des Häuptlings und seiner Gefolgsleute. . . . Der Kontrast zwischen dem Palast des Millionärs und der Hütte des Arbeiters misst bei uns heute den Wandel, der mit der Zivilisation gekommen ist. Dieser Wandel ist jedoch nicht zu beklagen, sondern als höchst vorteilhaft zu begrüßen. Für den Fortschritt der Rasse ist es gut, ja sogar unerlässlich, dass die Häuser einiger das Höchste und Beste in Literatur und Kunst und alle Raffinessen der Zivilisation beherbergen, und nicht, dass keines davon so ist. Viel besser diese große Unregelmäßigkeit als allgemeines Elend. Ohne Reichtum kann es keine Mekenas geben.

Heute erhält die Welt Waren von hervorragender Qualität zu Preisen, die selbst die vorangegangene Generation für unglaublich gehalten hätte. In der Handelswelt haben ähnliche Ursachen zu ähnlichen Ergebnissen geführt, und die Rasse ist davon profitiert. Die Armen genießen, was sich die Reichen früher nicht leisten konnten. Was früher ein Luxus war, ist zum Lebensnotwendigen geworden.

Einwände gegen die Grundlagen, auf denen die Gesellschaft beruht, sind nicht angebracht, weil der Zustand der Rasse mit diesen besser ist als mit allen anderen, die versucht wurden. . . Die Anhäufung von Reichtum durch diejenigen, die die Fähigkeit und die Energie hatten, ihn zu produzieren, hat der Rasse nichts Schlechtes, sondern nur Gutes gebracht.

Wir beginnen also mit einer Situation, in der die besten Interessen der Rasse gefördert werden, die aber zwangsläufig einigen wenigen Reichtum bringt. . . . Wie soll man den Reichtum verwalten, nachdem die Gesetze, auf denen die Zivilisation beruht, ihn in die Hände einiger weniger gelegt haben?

Es gibt nur drei Arten, wie über den überschüssigen Reichtum verfügt werden kann. Man kann es den Familien der Verstorbenen hinterlassen, man kann es für öffentliche Zwecke vermachen, oder man kann es zu Lebzeiten seiner Besitzer verwalten. Auf die erste und zweite Weise ist der größte Teil des Reichtums der Welt, der die wenigen erreicht hat, bisher verwendet worden.

Es bleibt also nur eine Art der Verwendung des großen Reichtums; aber in dieser haben wir das wahre Gegenmittel gegen die zeitweilige ungleiche Verteilung des Reichtums, die Versöhnung der Reichen mit den Armen – eine Herrschaft der Harmonie, ein anderes Ideal, das sich in der Tat von dem des Kommunisten dadurch unterscheidet, dass es nur die weitere Entwicklung der bestehenden Verhältnisse, nicht aber den völligen Umsturz unserer Zivilisation verlangt. Es gründet sich auf den intensivsten Individualismus. . . . Unter seiner Herrschaft werden wir einen idealen Staat haben, in dem der überschüssige Reichtum der Wenigen im besten Sinne Eigentum der Vielen wird, weil er für das Gemeinwohl verwaltet wird; und dieser Reichtum kann, wenn er durch die Hände der Wenigen geht, zu einer viel mächtigeren Kraft für die Erhebung unserer Rasse gemacht werden, als wenn er in kleinen Summen an das Volk selbst verteilt wird. Sogar die Ärmsten können dazu gebracht werden, dies zu sehen und zuzustimmen, dass große Summen, die von einigen ihrer Mitbürger gesammelt und für öffentliche Zwecke ausgegeben werden, von denen die Masse den Hauptnutzen hat, für sie wertvoller sind, als wenn sie im Laufe vieler Jahre in unbedeutenden Beträgen unter sich verstreut werden.

Wenn wir zum Beispiel die Ergebnisse betrachten, die vom Cooper-Institut ausgehen. . . und diese mit denen vergleichen, die eine gleiche Summe, die Mr. Cooper zu seinen Lebzeiten in Form von Löhnen verteilt hat, die höchste Form der Verteilung, da sie aus Arbeit und nicht aus Nächstenliebe besteht, für das Wohl der Menschen sichergestellt hätte, können wir die Möglichkeiten für die Verbesserung der Rasse abschätzen, die in dem gegenwärtigen Gesetz der Anhäufung von Reichtum eingebettet sind. …

Dies wird also als die Pflicht des reichen Mannes angesehen: Ein Beispiel für einen bescheidenen, schlichten Lebensstil zu geben, die Zurschaustellung oder Extravaganz zu meiden; für die legitimen Bedürfnisse derer, die von ihm abhängig sind, maßvoll zu sorgen; und, nachdem er dies getan hat, alle überschüssigen Einkünfte, die zu ihm kommen, einfach als Treuhandfonds zu betrachten, die er zu verwalten hat, und streng verpflichtet ist, sie in der Weise zu verwalten, die nach seinem Urteil am besten geeignet ist, die vorteilhaftesten Ergebnisse für die Gemeinschaft zu erzielen – der Mann des Reichtums wird so zum bloßen Treuhänder und Bevollmächtigten für seine ärmeren Brüder, indem er seine überlegene Weisheit, Erfahrung und Fähigkeit zur Verwaltung in ihren Dienst stellt und besser für sie tut, als sie es für sich selbst tun würden oder könnten.

Bei der Vergabe von Wohltätigkeit sollte die Hauptüberlegung sein, denen zu helfen, die sich selbst helfen wollen; einen Teil der Mittel bereitzustellen, durch die diejenigen, die sich verbessern wollen, dies tun können; denen, die aufsteigen wollen, die Hilfsmittel zu geben, durch die sie aufsteigen können; zu helfen, aber selten oder nie alles zu tun. Weder der Einzelne noch die Rasse wird durch Almosen verbessert. Diejenigen, die es wert sind, unterstützt zu werden, bedürfen, außer in seltenen Fällen, nur selten der Unterstützung.

Der reiche Mann ist also fast darauf beschränkt, dem Beispiel von Peter Cooper, Enoch Pratt von Baltimore, Mr. Pratt von Brooklyn, Senator Stanford und anderen zu folgen, die wissen, dass das beste Mittel, der Gemeinschaft zu nützen, darin besteht, in ihrer Reichweite die Leitern aufzustellen, auf denen die Aufstrebenden aufsteigen können – freie Bibliotheken, Parks und Erholungseinrichtungen, durch die den Menschen an Körper und Geist geholfen wird; Kunstwerke, die mit Sicherheit Vergnügen bereiten und den allgemeinen Zustand des Volkes verbessern; auf diese Weise geben sie ihren überschüssigen Reichtum an die Masse ihrer Mitmenschen in den Formen zurück, die am besten berechnet sind, um ihnen dauerhaft Gutes zu tun.

So wird das Problem von Reich und Arm gelöst. Die Gesetze der Akkumulation werden frei gelassen, die Gesetze der Verteilung frei. Der Individualismus wird fortbestehen, aber der Millionär wird nur ein Treuhänder für die Armen sein, dem für eine gewisse Zeit ein großer Teil des vermehrten Reichtums der Gemeinschaft anvertraut wird, der ihn aber für die Gemeinschaft viel besser verwaltet, als sie es für sich selbst tun könnte oder würde. Die besten Köpfe werden auf diese Weise ein Stadium in der Entwicklung der Rasse erreicht haben, in dem klar gesehen wird, dass es keine andere Art gibt, über den überschüssigen Reichtum zu verfügen, die für die nachdenklichen und ernsthaften Menschen, in deren Hände er fließt, glaubwürdig ist, als ihn Jahr für Jahr für das allgemeine Wohl zu verwenden…

So sieht meiner Meinung nach das wahre Evangelium über den Reichtum aus, dessen Befolgung dazu bestimmt ist, eines Tages das Problem der Reichen und Armen zu lösen und „Frieden auf Erden und guten Willen unter den Menschen“ zu bringen.