Umweltverträglichkeitsprüfungen

Einführung

Eine Umweltverträglichkeitsprüfung (auch als Umweltverträglichkeitsprüfung bekannt) ist ein Verfahren, das die potenziellen Umweltauswirkungen eines Projekts abschätzt, bevor es begonnen wird. Zweck der Umweltverträglichkeitsprüfung ist es, mögliche Umweltauswirkungen zu ermitteln, Abhilfemaßnahmen für nachteilige Auswirkungen vorzuschlagen und vorherzusagen, ob diese Abhilfemaßnahmen erfolgreich sein werden.

Eine Umweltverträglichkeitsprüfung, die ein Potenzial für erhebliche und/oder lang anhaltende Umweltschäden aufzeigt, kann zu Änderungen des vorgeschlagenen Projekts oder zu seiner völligen Streichung führen. Eine erfolgreiche Umweltverträglichkeitsprüfung führt zu einem Projekt, das unter Berücksichtigung der Umwelt konzipiert und durchgeführt wurde und daher nur minimale oder vorhersehbare Umweltauswirkungen hat.

Historischer Hintergrund und wissenschaftliche Grundlagen

Nach dem Zweiten Weltkrieg (1939-1945) begann in vielen Ländern, auch in den Vereinigten Staaten, die groß angelegte Erschließung natürlicher Ressourcen. Anfänglich wurden die Umweltauswirkungen von Megaprojekten kaum beachtet, doch im Laufe der Zeit wurde die Verschlechterung der Lebensräume von Wildtieren, der Luft und des Wassers immer deutlicher.

Die Veröffentlichung von Rachel Carsons Buch Stummer Frühling im Jahr 1962, in dem sie den weit verbreiteten und extensiven Einsatz von Chemikalien wie DDT und die möglichen negativen Folgen für die natürliche Umwelt und den Menschen beschrieb, machte vielen Menschen die anthropogene (vom Menschen verursachte) Umweltzerstörung bewusst. Ende der 1960er Jahre führte die wachsende öffentliche Besorgnis über die Umwelt zu Gesetzen wie dem National Environmental Policy Act der USA. Mitte der 1970er Jahre wurden in den Vereinigten Staaten, Kanada und Europa Umweltverträglichkeitsprüfungen für staatliche Projekte obligatorisch.

Umweltverträglichkeitsprüfungen werden am besten so früh wie möglich in der Planungsphase eines Projekts durchgeführt. So können etwaige Projektänderungen reibungslos in das Projekt eingearbeitet werden, und es wird sichergestellt, dass die Umweltschutzmaßnahmen vollständig und ordnungsgemäß umgesetzt werden. Auf diese Weise kann auch die Öffentlichkeit in das Projekt einbezogen werden.

Das Prüfungsverfahren ist ein mehrstufiger Prozess, der mit der Entscheidung beginnt, dass eine Prüfung erforderlich ist. In manchen Fällen erfolgt diese Entscheidung automatisch, z. B. ist bei Projekten der Bundesregierung eine Umweltverträglichkeitsprüfung vorgeschrieben, und viele Landes- und Kommunalverwaltungen haben im Rahmen des Genehmigungsverfahrens für Bauvorhaben eine Prüfung durch private Planer vorgeschrieben. Anschließend wird die Umweltprüfung im Hinblick auf ihren Umfang und die Fristen geplant. Anschließend werden die verschiedenen Umweltanalysen durchgeführt, auf deren Grundlage ein Umweltprüfungsbericht erstellt wird. Die zuständige Behörde liest diesen Bericht und entscheidet, ob das Projekt wie geplant durchgeführt werden kann oder ob Änderungen erforderlich sind. Wird das Projekt fortgesetzt, wird sein Fortschritt überwacht, um sicherzustellen, dass die Anforderungen der Umweltverträglichkeitsprüfung eingehalten werden und dass keine oder nur geringe Umweltschäden auftreten. Wird das Projekt aufgrund der Umweltverträglichkeitsprüfung geändert, wird das überarbeitete Projekt vor der Genehmigung geprüft. Sobald das Projekt beginnt, beginnt auch die Umweltüberwachung.

Eine Umweltverträglichkeitsprüfung umfasst in der Regel zunächst einen Überblick über das Projekt. In dieser Phase, die als Screening bezeichnet wird, werden Problembereiche und Teile des Projekts ermittelt, die eine eingehendere Analyse rechtfertigen. Ein Screening eines Bauprojekts kann zum Beispiel eine vorgeschlagene Änderung eines Wasserlaufs aufzeigen. Die Folgen der Veränderung für den Wasserfluss und das Potenzial für wasserbedingte Schäden flussabwärts können dann eingehender untersucht werden.

WISSENSWERTES

ANTHROPOGENISCH: Vom Menschen geschaffen oder durch menschliche Aktivitäten verursacht.

UMWELTBEIWIRKSAMKEITSERKLÄRUNG: Ein Dokument, in dem die potenziellen Umweltauswirkungen eines neuen Bundesprojekts dargelegt werden und das durch den U.S. National Environmental Policy Act vorgeschrieben ist.

REMEDIATION: Eine Abhilfe. Im Falle der Umwelt zielt die Sanierung darauf ab, ein Gebiet wieder in einen unbelasteten Zustand zu versetzen oder zumindest die Schadstoffe aus dem Boden und/oder dem Wasser zu entfernen.

An einer Umweltprüfung, bei der Änderungen empfohlen werden, kann auch eine dritte Partei beteiligt sein, die versucht, eine Vereinbarung zwischen der Behörde, die die Prüfung durchführt, und den Projektorganisatoren zu vermitteln. Alternativ kann auch ein ausgewähltes Expertengremium an der Prüfung beteiligt sein. In der Regel wird ein solches Gremium von der Behörde, die an dem Projekt beteiligt ist (z.B. der US-Umweltschutzbehörde), beauftragt, und das Gremium berichtet seine Ergebnisse und Empfehlungen an die genehmigende Behörde.

Auswirkungen und Probleme

Umweltverträglichkeitsprüfungen sind von grundlegender Bedeutung für die Minimierung negativer Umweltauswirkungen der Entwicklung. Die Notwendigkeit einer Umweltverträglichkeitsprüfung für Großprojekte, aber auch für kleine Projekte (wie z.B. ein Wohnhaus, das an ein Gewässer grenzt), trägt dazu bei, dass die Planung und Durchführung von Projekten von der Umwelt und der Öffentlichkeit geprüft werden.

Unzureichend vorbereitete oder durchgeführte Umweltverträglichkeitsprüfungen können zu einer rechtlichen Anfechtung oder Blockierung eines Projekts führen. Ein Beispiel aus der Mitte der 1980er Jahre war die Verhinderung einer geplanten Mülldeponie und einer Autobahn am Hudson River in New York City. In jüngerer Zeit wurde die Erweiterung des U.S. Highway 95 durch Las Vegas im Jahr 2003 vorübergehend blockiert, weil Bedenken hinsichtlich der entstehenden Luftverschmutzung bestanden, die in der Bewertung nicht angemessen berücksichtigt wurden. Das Projekt wurde schließlich wieder aufgenommen, nachdem Änderungen vorgenommen wurden, um die Luftqualität besser zu schützen.

Die Genehmigung eines Projekts im Anschluss an eine Umweltverträglichkeitsprüfung ist keine Garantie dafür, dass das Projekt nicht umweltschädlich sein wird. So wurde beispielsweise die Genehmigung für die Erschließung der Ölsande in Alberta – ein gewaltiges Projekt, bei dem Öl aus dem sandigen Material gewonnen wird, das unter Tausenden von Quadratkilometern in der kanadischen Provinz Alberta liegt – von den Umweltministerien des Bundes und der Provinzen erteilt, obwohl sie wussten, dass das Projekt der Umwelt schadet. Die Genehmigung war an die Bedingung geknüpft, dass die betroffenen Gebiete nach Abschluss der Förderung wiederhergestellt werden, wobei allerdings umstritten ist, ob diese Maßnahmen streng genug waren.

Siehe auch Auswirkungen der landwirtschaftlichen Praxis; Bioremediation; Auswirkungen auf den Menschen; Ölverschmutzungen; Giftige Abfälle

BIBLIOGRAPHIE

Bücher

Atlas, Ronald M., und Jim Philip. Bioremediation: Applied Microbial Solutions for Real-World Environment Cleanup. Washington: ASM Press, 2005.

Kidd, J. S., und R. A. Kidd. Air Pollution: Problems and Solutions. New York: Facts on File, 2005.

Webseiten

Canadian Environmental Assessment Agency. „Basics of Environmental Assessment.“ March 16, 2007. http://www.ceaa.gc.ca/010/basics_e.htm (Zugriff am 1. Mai 2008).