Yttrande: California’s Employment Development Department Proving to Be to Be a Titanic Disaster

Författare: Dan Walters | CalMatters Kolumnist

”Att ommöblera däckstolarna på Titanic” är en överarbetad klyscha, men den gäller verkligen Kaliforniens Employment Development Department.

Namnet i sig självt är en fars. Det finns inga bevis för att EDD någonsin utvecklat några jobb, förutom att sysselsätta tusentals byråkrater för att betala ut arbetslöshetsförsäkringar – och det har varit en titanisk katastrof.

I veckan ställde EDD in utbetalningarna till många kalifornier i sitt senaste försök att ta itu med det massiva bedrägeri som bröt ut när kongressen pumpade in många miljarder dollar i arbetslöshetsförsäkringen för arbetare som förlorade sina jobb på grund av COVID-19.

”Som en del av de pågående insatserna för att bekämpa bedrägerier har EDD avbrutit utbetalningar för ansökningar som anses vara högrisk och informerar de berörda om att deras identitet kommer att behöva verifieras från och med den här veckan innan utbetalningarna kan återupptas”, twittrade myndigheten på söndagen.

Dessa avstängningar beordrades några dagar efter att EDD:s mycket kritiserade direktör, Sharon Hilliard, plötsligt gick i pension – vare sig det var frivilligt eller inte – och Gov Gavin Newsom ersatte henne med den erfarna apparatchikern Rita Saenz.

Bedrägeriskandalen är dubbelt pinsam för Newsom eftersom myndigheten redan var i hetluften för att ha misslyckats med att leverera utbetalningar i tid till hundratusentals legitima sökande och fortfarande har en massiv eftersläpning av obehandlade ansökningar.

The Los Angeles Times påpekade i en lång granskning av bedrägeriskandalen att EDD hade misslyckats med att anta ”försiktighetsåtgärder som genomförts i andra delstater, bland annat genom att använda sofistikerad programvara för att identifiera misstänkta ansökningar, hålla socialförsäkringsnummer borta från officiell post och dubbelkontrollera bidragsanspråk mot personuppgifter om fångar i delstatens fängelser”.”

Myndigheten hade ett kontrakt med ett företag, Pondera Solutions, som framgångsrikt hade använt offentligt tillgängliga uppgifter för att markera potentiellt bedrägliga ansökningar, men sade upp det när de federala medlen för programmet för förebyggande av bedrägerier löpte ut.

Så EDD hamnade enormt långt efter när det gällde legitima arbetslöshetsansökningar och godkände miljarder dollar i bedrägliga ansökningar. Vad mer skulle kunna gå fel?

För två år sedan informerade delstatens revisor Elaine Howle den lagstiftande församlingen om att EDD utsatte människor för identitetsstöld genom att placera socialförsäkringsnummer på post. Volymen av sådan post har exploderat under pandemin, men EDD ignorerade varningen och ”har fortsatt att utsätta kalifornier för risk för identitetsstöld”, sade Howle i ett brev till Newsom nyligen.

För det sista har ökningen av arbetslöshetsansökningar skapat en gigantisk skuld.

Kalifornien lånade över 10 miljarder dollar av den federala regeringen för att betala ut förmåner under recessionen som började 2007. Feds höjde skatterna på Kaliforniens arbetsgivare för att betala av skulden och i slutet av 2019, ett år med låg arbetslöshet, hade arbetslöshetsförsäkringsfonden ett saldo på 3,3 miljarder dollar.

Under 2020 betalade staten dock ut mer än 100 miljarder dollar i förmåner, ungefär en fjärdedel i arbetsgivarfinansierade reguljära förmåner och resten i akut federalt stöd. Den statliga arbetslöshetskassan hade mer än 20 miljarder dollar i minus i slutet av 2020 och enligt EDD:s prognoser kommer den att sluta 2021 med ett negativt saldo på nästan 50 miljarder dollar.

När de statliga arbetslöshetskassorna torkar ut fortsätter förmånerna med federala lån som delstaterna måste betala tillbaka. Kaliforniens tidigare skuld på 10 miljarder dollar tog flera år att betala tillbaka och landet kan nu stå inför en skuld på 50 miljarder dollar. Delstaten kan hoppas på att lånen ska efterges, men om det inte sker kommer arbetsgivarna att belastas med nya skatter som skulle göra det ännu svårare att återhämta sig från recessionen.

Om det finns ett politiskt pris att betala för EDD:s till synes oändliga kriser kommer det att falla på Newsom, särskilt om en förestående återkallelsekampanj placerar hans karriär på valsedeln senare i år.

CalMatters är ett journalistiskt företag av allmänt intresse som har som mål att förklara hur Kaliforniens statskapitolium fungerar och varför det spelar roll.