Varför tillverkar Honda inte en V8?

Hej och välkommen till Letters to Doug, din veckovisa Jalopnik Q&A-kolumn där du svarar på frågorna och jag svarar på ett långt, skränande A som går ut på en massa orelaterade tangenter.

För att komma in på dagens brev vill jag påminna er om att även ni kan delta i Letters to Doug. Skicka bara ett brev till mig på [email protected], så kommer jag att värna om det djupt och utan tvekan svara grundligt. Jag säger detta eftersom min vanliga strategi (”Jag kommer förmodligen inte att läsa ditt brev”) har resulterat i att jag får färre och färre brev, till den grad att jag nästan tog emot ett i veckan från en kille som frågade om jag ville förbättra min ”SEO scorre.”

Men som tur är fick jag ett utmärkt brev i veckan från en läsare vid namn Art, som skriver till oss från den vackra staten Indiana. (Motto: Ja! Vi ligger fortfarande mellan Ohio och Illinois!) Art skriver:

Kära Doug,

Varför gör Honda inte en V8 i någon av sina produkter? Honda är fast beslutsam i sin ståndpunkt att V8:or är helt onödiga, förutom för racing. Hondas tekniska kapacitet skulle kunna leverera en V8 i världsklass, och kanske världsledande, med litet fördröjningsutrymme, över fyrkantig, normalt insugande, högvarvig V8.

Jag skulle säga att avsaknaden av en V8 beror på att Honda har förlorat sin mojo. Men även när Honda hade sin mojo, skulle de fortfarande inte göra det. Acura behöver säkert en V8 för att vara konkurrenskraftig i den fullstora lyxklassen, och en stjärnig NA V8 skulle göra den nya NSX ännu bättre. Honda fortsätter att prata om att ta sig in på allvar på marknaden för halvtunga lastbilar, och vem bättre än Honda kan göra skillnad med en liten NA V8.

Hälsningar,

Art från Indiana

För att börja vill jag bara säga, Art, att det här är en utmärkt fråga, och att det är en fråga som jag själv har undrat över många gånger tidigare. Detta är en välkommen avvikelse från de flesta brev jag får, där det står saker som: Jag har just köpt en Ford Focus och säljaren sa inte att den saknar fönster. Vad gör jag?

Tyvärr, Art, eftersom jag har haft tid att fundera på din fråga under årens lopp har jag också haft tid att utveckla ett svar. Och svaret är: Honda drivs av den mest försiktiga grupp människor som någonsin har samlats. Allvarligt talat: om Hondas företagsledning var en mamma skulle den tvinga sina barn att bära armbågsskydd när de spelar videospel.

För att bevisa detta kan jag presentera flera oerhört försiktiga beslut som Honda har fattat tidigare.

Det kanske roligaste exemplet på Hondas oförfalskade försiktighet kom när SUV-marknaden började explodera i början av 1990-talet. Så här gick det till: Ford Explorer kom ut 1991, Jeep Grand Cherokee kom ut 1993, Toyota hade 4Runner och Nissan hade Pathfinder. Och gamla Honda satt där och såg försiktigt på när alla andra blev rika och byggde skit som Del Sol.

Så äntligen ges ordern och Honda bestämmer sig för att det är dags att gå vidare med en SUV. Men vet du vad de gör? De bygger inte en egen. De ringer upp Isuzu och ber om en kopia av deras SUV, bara för att de vet att den saken redan säljer ganska bra, och att de hellre går på säkra sidan än att ta den ”enorma risken” att konstruera en helt ny modell. Vid det här laget sålde Ford redan fler Explorers än vad General Mills sålde frukostflingor.

Det skulle dröja ytterligare tio modellår innan Honda äntligen utvecklade sin egen mellanstora SUV, Pilot, som debuterade för 2003 års modell. Vid den här tiden var de bokstavligen den allra sista japanska biltillverkaren att komma ut med en SUV. Mitsubishi hade typ fyra SUV:er, för Guds skull. Så Pilot var den sista som kom till festen. Och den hade armbågsskydd.

Vi kan också prata om lastbilar. I åratal såg Honda på när rivaliserande märken som Nissan och Toyota kämpade om de 0,6 procent av pickup-marknaden som går till utländska pickuper. Och i åratal var Honda fast beslutna om att de ville konkurrera inom detta segment. ”Vi vill ha en lastbil”, säger Roger Super Handling All-Wheel Drive, Hondas vice ordförande för att läsa säkerhetsetiketter för att se till att ingen får en allergisk reaktion. ”Vi skulle inte vara Honda om vi inte gav oss in i det här segmentet efter en noggrann övervakningsperiod på 15 år.”

När de äntligen börjar bygga en lastbil, vad gör de då? Konstruerar de den från grunden? Göra allt för mycket? Tar de fram en superhäftig VTEC-monstertruck med fabriksmonterade sprutkanoner? NEJ! De använder sitt befintliga SUV-chassi, sin befintliga SUV V6 och sin befintliga SUV-transmission. De lade dock till en inbyggd kylare i lastutrymmet.

”Vi skulle inte vilja bli för galna”, sa Roger Super Handing All-Wheel Drive vid ett Honda-körningsevenemang 2005 som var öppet för allmänheten. ”Med ’driving event'”, fortsatte han, ”menar vi att en utbildad Honda-anställd kommer att köra dig runt på en parkeringsplats i tomgångsfart.”

Och detta för oss till Hondas syn på V8:an. Jag hörde för första gången argumentet ”Honda borde göra en V8” i början av 1990-talet när de lanserade NSX och hela lyxmärket Acura på marknaden. På den tiden var det ett helgerån att inte göra en V8-lyxbil – och faktum är att hela hörnstenen i de nya lyxvarumärkena Infiniti och Lexus, som var nya i början av 1990-talet, var V8-drivna lyxsedaner. Acura gav oss under tiden Vigor, med ramlösa fönster och en femcylindrig motor.

Skälet till att de gjorde detta var att de väntade för att se om hela ”V8-grejen” skulle slå igenom. Jag menar, visst, visst, V8:an kom ursprungligen ut i början av 1900-talet och användes i bokstavligen miljontals fordon under det efterföljande århundradet av drivna människotransporter. Men Honda var fortfarande inte övertygad. ”Se vad som hände med hästen”, sade Hondas talesman Donald Low Rolling Resistance Tires. ”Det kan fortfarande hända med V8:an.”

Och vet du vad det galna är? Det visade sig att Honda hade rätt. Numera är det slut med V8:or. De är slut. De är kaputt. Folk drar sig för turboladdning, mindre slagvolym och bränsleekonomi, och Honda har goda förutsättningar att skörda frukterna – särskilt i segmentet för lyxsedaner, där dess V6-drivna Acura RLX har nått samma försäljningsframgångar som en DVD-upprullningsmaskin.

”När som helst kommer den där saken att lyfta”, sa Reggie Real-Time Four-Wheel Drive, Hondas chef för inköp av stekmiddagar till Consumer Reports personal, när journalisterna checkade in på sitt hotell för ett Honda-presseevenemang. ”Säg, kan jag hjälpa dig med väskorna? Jag skulle inte vilja att du skadar dig själv innan du har skrivit under en ansvarsfrihet.”

Och så går Honda, försiktigt som alltid. Det kommer inte att bli någon V8. Det kommer inte att finnas någon bakhjulsdrift. Det kommer inte att finnas någon ersättare för Element, Del Sol, Prelude eller CRX. Det kommer bara att finnas en Civic, en Accord, en CR-V, en Pilot, en Odyssey och ett par Acura, som kommer att fortsätta tills solen slocknar och mänskligt liv är utplånat på den här planeten. Och när det sker kommer Honda att vänta några extra år innan de lägger ner produktionen. ”Man vet aldrig”, sa Jim The Power of Dreams. ”Tänk om utomjordingarna vill ha en backkamera?”

@DougDeMuro är författare till Plays With Cars. Han ägde en E63 AMG-vagn och försökte en gång undvika polisen vid Tail of the Dragon med hjälp av en pontonbåt. (Det fungerade inte.) Han arbetade som chef för Porsche Cars North America innan han slutade för att bli författare, främst för att det innebar att han inte längre behövde bära byxor. Dessutom skrev han hela denna biografi själv i tredje person.