Vad en glukosdryck kan avslöja om din hälsa

Som vi har undersökt i den här serien av inlägg är din reaktion på mat – särskilt på fett och kolhydrater – nära kopplad till den långsiktiga hälsan.

Hur mycket blodsockret stiger efter en måltid och hur snabbt det återgår till det normala har ett betydande inflytande på din vikt och din risk att utveckla typ 2-diabetes – ett tillstånd som drabbar ett ökande antal människor runt om i världen.

Låt oss ta reda på vad en enkel sockerhaltig dryck – känd som ett oralt glukostoleranstest eller OGTT – kan avslöja om dina blodsockerreaktioner och diabetesrisk.

Hur hanterar din kropp kolhydrater?

När du äter eller dricker något bryter din kropp ner det till dess ingående kemiska byggstenar. För kolhydrater är dessa molekyler enkla sockerarter, huvudsakligen glukos. Under matsmältningen går glukosen från maten ut i blodet och blodsockernivån ökar.

Hormonet insulin är ansvarigt för att reglera blodsockernivån. Det produceras i bukspottkörteln och släpps ut i blodomloppet som svar på stigande sockernivåer och fungerar som en nyckel som ”låser upp dörren” till dina celler, så att glukos kan gå in och antingen användas som energi nu eller lagras för senare.

När kroppen fungerar bra producerar du tillräckligt med insulin för att hantera allt socker i maten, vilket gör att blodsockernivåerna snabbt återgår till det läge som de var innan du åt.

Men så är inte alltid fallet.

När saker och ting inte fungerar som de ska – ett ohälsosamt blodsockersvar

Det första steget mot typ 2-diabetes är ofta insulinresistens. Detta inträffar när din kropp fortfarande producerar gott om insulin, men dina celler är inte lika mottagliga och tar inte upp all glukos som svämmar runt i ditt blod.

Det resulterar i att dina blodsockernivåer fortsätter att stiga och förblir höga under lång tid efter att du ätit. Med tiden kan ovanligt höga blodsockernivåer skada cellerna i kroppen så att bukspottkörteln producerar mindre insulin och förvärrar problemet, vilket så småningom leder till typ 2-diabetes.

Typ 2-diabetes är en kronisk sjukdom som uppstår när bukspottkörteln inte kan producera tillräckligt med insulin för att tillgodose behovet, eller när kroppen inte kan använda insulin effektivt.

Att utveckla typ 2-diabetes ökar risken för hjärtinfarkt, stroke, synförlust, njursvikt och i slutändan en tidig död.

På ett mer positivt sätt är typ 2-diabetes ofta ett tillstånd som kan förebyggas. Och även om du redan har de tidiga tecknen, till exempel insulinresistens, kan förändringar i din kost och livsstil hjälpa till att avvärja sjukdomen och hålla dig frisk längre.

Det första steget är att förstå hur din kropp reagerar på socker, så att du kan börja göra hälsosammare val.

Hur vet vi om din sockerrespons är hälsosam?

I våra PREDICT-studier testar vi allas respons på glukos med hjälp av ett standardiserat test som kallas oralt glukostoleranstest (OGTT).

Det används vanligen av läkare för att diagnostisera diabetes och andra ämnesomsättningsproblem, men vi använder det för att se hur väl en deltagares kropp klarar av kolhydrater. Testet mäter hur snabbt en deltagares kropp kan rensa glukos från blodet efter en sockerhaltig dryck.

Hur fungerar ett oralt glukostoleranstest?

För att göra testet måste varje deltagare fasta i minst 8 timmar, vilket innebär att han/hon inte får äta eller dricka något alls, förutom vatten. Föga förvånande innebär detta att vi vanligtvis gör testet först på morgonen så att personerna inte behöver svälta hela dagen.

Nästan tar vi ett blodprov och mäter glukosen i det, vilket ger oss en baslinje för deras blodsockernivåer när de inte har ätit någon mat.

Därefter ger vi deltagarna en sockerhaltig dryck gjord av glukos och vatten. Alla måste dricka upp den inom fem minuter – men det finns inga priser för den som kommer först!

Efter drycken tar vi fler blodprover med bestämda tidsintervall under de kommande två timmarna så att vi kan följa hur deras blodsocker förändras när sockret tar sig fram genom deras system.

Hur lång tid det tar för blodsockernivåerna att återgå till det normala talar om för oss hur väl varje deltagare klarar av att rensa bort glukosen från blodet och hjälper oss att förstå deras personliga näringsreaktion.

Vad glukostoleranstest kan berätta…

Det mest användbara med OGTT är att det är ett standardiserat test som används av läkare över hela världen, så vi får siffror som kan jämföras från person till person och mellan länder.

Vi kan också jämföra individuella glukostoleransresultat med standardvärden som talar om för oss om en deltagares reaktioner är hälsosamma eller om de visar tecken på insulinresistens eller diabetes.

En blodsockernivå på mindre än 100 mg/dl (milligram per 100 milliliter eller deciliter blod) vid starten och upp till 140 mg/dl efter två timmar är till exempel ett kännetecken för en hälsosam reaktion. Men en fastemätning på mer än 126 mg/dl eller 200 mg/dl två timmar efter glukosdrycken är en stark indikator på diabetes.

(Läkare i USA, Japan och Indien använder mg/dl som enhet för att mäta blodsocker, medan många andra ställen, bland annat Europa, Australien och Kina, föredrar millimol per liter, mmol/l. För att byta från mg/dl till mmol/l är det bara att dividera med 18.

Så de motsvarande hälsosamma avläsningarna är 5,6 och 7,8 mmol/l för fasteblodsocker och 2-timmarsblodsocker, medan avläsningar på mer än 7 och 11,1 mmol/l före och efter testet skulle tyda på diabetes.)

…och vad de inte kan

Ogtto-testet är ett användbart standardiserat verktyg för benchmarking av blodsockersvar. Men det är inte det bästa sättet att förstå hur någon reagerar på kolhydraterna i de mer komplexa blandningar av livsmedel som finns i riktiga måltider (matmatrisen) i motsats till ren glukos.

Testet tittar också bara på hur en persons kropp hanterar glukos vid den tidpunkt då testet tas. Det är bara en ögonblicksbild, snarare än en fullständig bild av hur deras blodsockernivåer ser ut under en hel dag.

Det kan inte heller skilja mellan typ 1- och typ 2-diabetes, eller fullt ut bedöma om någon sannolikt kommer att utveckla sjukdomen eller komplikationer av den i framtiden.

Det är dessutom så att resultaten av glukostoleranstestet kan påverkas av bland annat följande faktorer:

• Tiden på dagen
• Om deltagaren har motionerat före testet
• Vad de har ätit dagarna före testet
• Om de är sjuka eller har varit sjuka nyligen
• Om de tar några mediciner
• Stress

Det är inte förvånande, Det är därför inte konstigt att glukostoleranstestet misslyckas med att upptäcka cirka 30 % av de personer som har diabetes.

Det är viktigt att komma ihåg att även om glukostoleranstestet kan vara användbart, berättar det egentligen bara hur din kropp reagerar på just den där sockerhaltiga drycken (som du förmodligen aldrig kommer att dricka igen) den specifika dagen. Det är därför läkare ber människor att ta ett nytt OGTT inom två veckor om deras värden är oväntat höga.