Cosa può rivelare una bevanda di glucosio sulla tua salute

Come abbiamo esplorato in questa serie di post, le tue risposte al cibo – in particolare ai grassi e ai carboidrati – sono intrinsecamente legate alla salute a lungo termine.

Quanto il tuo zucchero nel sangue sale dopo un pasto e quanto velocemente torna alla normalità ha una significativa influenza sul tuo peso e sul rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 – una condizione che colpisce un numero crescente di persone in tutto il mondo.

Scopriamo cosa può rivelare una semplice bevanda zuccherina – nota come test di tolleranza al glucosio orale o OGTT – sulle tue risposte di zucchero nel sangue e sul rischio di diabete.

Come il tuo corpo gestisce i carboidrati?

Quando mangi o bevi qualcosa, il tuo corpo lo scompone nei suoi blocchi chimici costitutivi. Per i carboidrati, queste molecole sono zuccheri semplici, principalmente glucosio. Durante la digestione, il glucosio dal cibo viaggia nel sangue e i livelli di zucchero nel sangue aumentano.

L’ormone insulina è responsabile della regolazione dei livelli di zucchero nel sangue. Prodotta nel pancreas e rilasciata nel flusso sanguigno in risposta all’aumento dei livelli di zucchero, agisce come una chiave che “apre la porta” delle tue cellule, così il glucosio può entrare ed essere usato per l’energia ora o immagazzinato per dopo.

Quando il tuo corpo sta lavorando bene, produci abbastanza insulina per gestire tutto lo zucchero nel tuo cibo, riportando rapidamente i tuoi livelli di zucchero nel sangue a dove erano prima di mangiare.

Ma questo non è sempre il caso.

Quando le cose non funzionano come dovrebbero – una risposta malsana di zucchero nel sangue

Il primo passo verso il diabete di tipo 2 è spesso la resistenza all’insulina. Questo accade quando il tuo corpo produce ancora molta insulina, ma le tue cellule non sono così ricettive e non assorbono tutto il glucosio che si trova nel sangue.

Come risultato, i livelli di zucchero nel sangue continuano a salire e rimangono alti per molto tempo dopo aver mangiato. Nel tempo, i livelli di zucchero nel sangue insolitamente alti possono danneggiare le cellule del tuo corpo in modo che il pancreas produca meno insulina e peggiori il problema, portando infine al diabete di tipo 2.

Il diabete di tipo 2 è una malattia cronica che si verifica quando il pancreas non è in grado di produrre abbastanza insulina per soddisfare la domanda, o il corpo non è in grado di utilizzare l’insulina in modo efficace.

Sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta il rischio di attacchi di cuore, ictus, perdita della vista, insufficienza renale, e infine una morte precoce.

Su una nota più positiva, il diabete di tipo 2 è spesso una condizione prevenibile. E anche se hai già i primi segni come la resistenza all’insulina, i cambiamenti alla tua dieta e stile di vita possono aiutare a respingere la malattia e mantenerti sano più a lungo.

Il primo passo è capire come il tuo corpo risponde allo zucchero, così puoi iniziare a fare scelte più sane.

Come facciamo a sapere se la tua risposta allo zucchero è sana?

Nei nostri studi PREDICT, testiamo la risposta di tutti al glucosio utilizzando un test standardizzato chiamato test di tolleranza al glucosio orale (OGTT).

È comunemente usato dai medici per diagnosticare il diabete e altri problemi metabolici, ma noi lo usiamo per vedere come il corpo di un partecipante affronta i carboidrati. Il test misura quanto velocemente il corpo di un partecipante può eliminare il glucosio dal flusso sanguigno dopo una bevanda zuccherata.

Come funziona il test di tolleranza al glucosio orale?

Prima di fare il test, ogni partecipante deve digiunare per almeno 8 ore, il che significa niente cibo o bevande, tranne acqua. Non sorprende che questo significhi che di solito facciamo il test come prima cosa al mattino, in modo che le persone non debbano passare tutto il giorno a morire di fame.

Poi prendiamo un campione del loro sangue e misuriamo il glucosio in esso, che ci dà una linea di base per i loro livelli di zucchero nel sangue quando non hanno avuto alcun cibo.

Poi diamo ai partecipanti una bevanda zuccherata fatta di glucosio e acqua. Ognuno deve finirla entro cinque minuti – anche se non ci sono premi per chi la finisce per primo!

Dopo la bevanda, prendiamo altri campioni di sangue a intervalli di tempo prestabiliti nelle due ore successive in modo da poter seguire come cambia la glicemia mentre lo zucchero si fa strada nel loro sistema.

Quanto tempo ci vuole per i loro livelli di zucchero nel sangue per tornare alla normalità ci dice quanto bene ogni partecipante può eliminare il glucosio dal suo sangue e ci aiuta a capire la loro risposta nutrizionale personale.

Cosa possono dirci i test di tolleranza al glucosio…

La cosa più utile dell’OGTT è che è un test standardizzato usato dai medici di tutto il mondo, quindi otteniamo numeri che possono essere confrontati da persona a persona e da un paese all’altro.

Possiamo anche confrontare i risultati individuali di tolleranza al glucosio con valori standard che ci dicono se le risposte di un partecipante sono sane o se mostrano segni di resistenza all’insulina o diabete.

Per esempio, avere un livello di zucchero nel sangue inferiore a 100 mg/dl (milligrammi per 100 millilitri o decilitri di sangue) all’inizio e fino a 140 mg/dl dopo due ore è il segno di una risposta sana. Ma una lettura a digiuno di più di 126 mg/dl o 200 mg/dl due ore dopo la bevanda di glucosio è un forte indicatore di diabete.

(I medici negli Stati Uniti, in Giappone e in India usano i mg/dl come unità di misura della glicemia, mentre molti altri posti, tra cui l’Europa, l’Australia e la Cina preferiscono i millimoli per litro, mmol/l. Per passare da mg/dl a mmol/l, basta dividere per 18.

Quindi le letture equivalenti sane sono 5,6 e 7,8 mmol/l per la glicemia a digiuno e a 2 ore, mentre letture superiori a 7 e 11,1 mmol/l prima e dopo il test indicherebbero il diabete.)

…e quello che non possono

L’OGTT è un utile strumento standardizzato per confrontare le risposte della glicemia. Ma non è il modo migliore per capire come qualcuno risponde ai carboidrati nelle miscele più complesse di alimenti che si trovano nei pasti reali (la matrice alimentare) rispetto al glucosio puro.

Il test guarda anche solo come il corpo di una persona gestisce il glucosio nel momento in cui il test viene fatto. È solo un’istantanea, piuttosto che un quadro completo di ciò che i loro livelli di zucchero nel sangue appaiono come durante un’intera giornata.

Non può anche dire la differenza tra il diabete di tipo 1 e tipo 2, o valutare pienamente se qualcuno è probabile sviluppare la malattia o complicazioni da esso in futuro.

Inoltre, i risultati del test di tolleranza al glucosio possono essere influenzati da fattori quali:

• L’ora del giorno
• Se il partecipante ha fatto esercizio prima del test
• Cosa ha mangiato nei giorni precedenti il test
• Se è malato o è stato malato di recente
• Se sta prendendo dei farmaci
• Stress

Non è una sorpresa, quindi, che il test di tolleranza al glucosio non riesce a individuare circa il 30% delle persone con diabete.

È importante ricordare che anche se il test di tolleranza al glucosio può essere utile, ti dice solo come il tuo corpo risponde a quella particolare bevanda zuccherata (che probabilmente non berrai mai più) in quel giorno specifico. Ecco perché i medici chiederanno alle persone di fare un altro OGTT entro due settimane se i loro valori sono inaspettatamente alti.