United States History II

Andrew Carnegie ”The Gospel of Wealth” (1889)

I. PROBLEMET MED FÖRVALTNINGEN AV RIKVÄRDEN

Vår tids problem är att förvalta rikedomarna på rätt sätt, så att brödraskapets band fortfarande kan binda samman rika och fattiga i ett harmoniskt förhållande. Förutsättningarna för det mänskliga livet har inte bara förändrats utan revolutionerats under de senaste hundra åren. Förr i tiden var det liten skillnad mellan hövdingens och hans tjänares bostad, klädsel, mat och miljö. . . . Kontrasten mellan miljonärens palats och arbetarens stuga hos oss i dag mäter den förändring som kommit med civilisationen. Denna förändring skall emellertid inte beklagas, utan välkomnas som mycket fördelaktig. Det är bra, ja, till och med nödvändigt för rasens utveckling att vissa människors hus är hem för allt det högsta och bästa inom litteraturen och konsten och för alla civilisationens förfiningar, snarare än att inget av dem är det. Mycket bättre denna stora oregelbundenhet än allmän elände. Utan rikedom kan det inte finnas några Meccenas.

I dag får världen varor av utmärkt kvalitet till priser som till och med den föregående generationen skulle ha ansett vara otroliga. I handelsvärlden har liknande orsaker gett liknande resultat, och rasen gynnas därigenom. De fattiga åtnjuter det som de rika tidigare inte hade råd med. Det som var lyx har blivit livsnödvändigt. …

Invändningar mot de grunder som samhället bygger på är inte på sin plats, eftersom rasens tillstånd är bättre med dessa än det har varit med någon annan som har prövats. . . Ingen ondska, utan godhet har kommit till rasen genom att de som haft förmågan och energin att producera rikedomar har samlat på sig rikedomar. …

Vi börjar alltså med ett tillstånd under vilket rasens bästa intressen främjas, men som oundvikligen ger rikedom till ett fåtal. . . . Vilket är det rätta sättet att förvalta rikedomarna efter att de lagar som civilisationen bygger på har kastat dem i händerna på ett fåtal? . . .

Det finns bara tre sätt att förfoga över överskottsrikedom. Den kan lämnas till de avlidnas familjer, eller så kan den testamenteras för allmänna ändamål, eller slutligen kan den förvaltas av innehavarna under deras liv. Enligt det första och det andra sättet har större delen av världens rikedomar som nått de fåtaliga hittills använts. …

Det återstår alltså bara ett sätt att använda stora förmögenheter; men i detta har vi det sanna motgiftet mot den tillfälliga ojämna fördelningen av rikedomar, försoningen mellan rika och fattiga – ett harmoniskt styre, ett annat ideal, som förvisso skiljer sig från kommunisternas genom att det bara kräver en vidareutveckling av de existerande förhållandena, inte en total omstörtning av vår civilisation. Den bygger på den mest intensiva individualism. . . . Under dess inflytande kommer vi att ha en idealisk stat, där de fåtaligas överskottsrikedomar i bästa mening kommer att bli de mångas egendom, eftersom de förvaltas för det gemensamma bästa; och denna rikedom, som passerar genom de fåtaligas händer, kan göras till en mycket kraftfullare kraft för upphöjning av vår ras än om den delas ut i små summor till folket självt. Till och med de fattigaste kan fås att inse detta, och att hålla med om att stora summor som samlas in av några av deras medmänniskor – spenderade för offentliga ändamål, från vilka massorna får den största nyttan – är mer värdefulla för dem än om de sprids bland dem själva i obetydliga summor under loppet av många år.

Om vi till exempel betraktar de resultat som kommer från Cooper Institute, så kan man säga. . . … , och jämför dessa med dem som skulle ha säkerställt för människans bästa en lika stor summa som Cooper delade ut under sin livstid i form av löner, vilket är den högsta formen av fördelning, eftersom det handlar om utfört arbete och inte om välgörenhet, kan vi uppskatta de möjligheter till förbättring av rasen som ligger inbäddade i den nuvarande lagen om ackumulering av rikedomar. …

Detta anses alltså vara förmögenhetsmännens plikt: Att föregå med gott exempel med ett anspråkslöst liv och undvika uppvisning eller extravagans; att i måttlig omfattning tillgodose de legitima behoven hos dem som är beroende av honom; och, efter att ha gjort detta, att betrakta alla överskottsinkomster som kommer till honom helt enkelt som förvaltningsfonder, som han är kallad att förvalta, och strängt bunden som en plikt att förvalta på det sätt som, enligt hans bedömning, är bäst beräknat att ge de mest fördelaktiga resultaten för samhället – den rike mannen blir på så sätt en ren förvaltare och agent för sina fattigare bröder, och han ställer sin överlägsna vishet, erfarenhet och förmåga att förvalta till deras förfogande, och gör det bättre för dem än vad de skulle göra eller skulle kunna göra för sig själva. …

I samband med utdelning av välgörenhet bör man i första hand tänka på att hjälpa dem som kan hjälpa sig själva; att tillhandahålla en del av de medel genom vilka de som vill förbättra sig kan göra det; att ge dem som vill höja sig de hjälpmedel genom vilka de kan höja sig; att hjälpa, men sällan eller aldrig att göra allt. Varken individen eller rasen förbättras genom att ge allmosor. De som är värda att få hjälp, utom i sällsynta fall, behöver sällan hjälp. …

Den rike mannen är således nästan begränsad till att följa exemplen Peter Cooper, Enoch Pratt från Baltimore, Mr. Pratt i Brooklyn, senator Stanford och andra, som vet att det bästa sättet att gynna samhället är att placera inom dess räckhåll de stegar på vilka de som strävar efter att ta sig upp kan stiga – bibliotek, parker och rekreationsmöjligheter, genom vilka människor hjälps åt i kropp och sinne; konstverk, som med säkerhet kommer att ge njutning och förbättra folkets allmänna tillstånd; på detta sätt återlämnar de sina överskottsrikedomar till massan av sina medmänniskor i de former som är bäst beräknade att göra dem varaktig nytta.

Så kan problemet med rika och fattiga lösas. Ackumulationens lagar kommer att lämnas fria, fördelningens lagar fria. Individualismen kommer att fortsätta, men miljonären kommer bara att vara en förvaltare för de fattiga, som för en tid anförtrotts en stor del av samhällets ökade rikedomar, men som förvaltar dem för samhället mycket bättre än vad det kunde eller skulle ha gjort för sig självt. De bästa hjärnorna kommer således att ha nått ett stadium i rasens utveckling där det tydligt framgår att det inte finns något sätt att förfoga över överskottsrikedomar som är trovärdigt för de eftertänksamma och seriösa män i vars händer de flödar, utom genom att använda dem år efter år för det allmänna bästa. . …

Detta är enligt min åsikt det sanna evangeliet om rikedomar, vars lydnad en dag kommer att lösa problemet med rika och fattiga och ge ”fred på jorden, god vilja bland människor”

.