Tyvärr är grafologi ingen riktig vetenskap

Donald Trump är en handskriftsanalytiker – eller så påstår han det. I en tweet som skickades efter utnämningen av Jack Lew, den tidigare finansministern, skrev Trump: ”Lews handstil visar, även om den är konstig, att han är mycket hemlighetsfull – inte nödvändigtvis något dåligt.”

Jag är en handskriftsanalytiker. Jack Lews handstil visar, även om den är märklig, att han är mycket hemlighetsfull – inte nödvändigtvis en dålig sak.

– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) January 14, 2013

Enligt andra handskriftsanalytiker kan Trumps signatur ge insikter om presidentens karaktär, men de är oense om vilka dessa insikter är: antingen ”saknar han empati och längtar efter makt, prestige och beundran” (Michelle Desbold i Politico) eller så har han ”akut analytiskt och blixtsnabbt snabbt tänkande” (Kathi McNight för CNN).

Handskriftsanalys – även känd som grafologi – har av de flesta ansetts vara en pseudovetenskap. Den uppfanns på 1700-talet, fick genomslag på 1800-talet när psykologin föddes och tog fart i början av 1900-talet, tillsammans med föreställningar om det individuella jaget, vilket sammanföll med rädslor för individen i en tid av modernisering och masskultur. I domstolarna har handskriftens giltighet som bevis – till exempel för att autentisera författaren till ett manuskript – alltid varit tveksam, och många av de tekniker som används idag är desamma som de som användes i renässansens England.

Tanken att handskrift erbjuder ett fönster in i det inre jaget uppstod först i västvärlden under den romantiska eran (slutet av 1700-talet och början av 1800-talet), då spontanitet, originalitet och individualitet värderades högt. Edgar Allan Poe skrev en serie för tidningen Graham’s där han analyserade handskriften hos kända litterära personer. Poe hävdade att William Cullen Bryant, vars handstil Poe inte gillade, hade en handstil som såg ut som ”en av de vanligaste kontorshänder som vi någonsin stött på och som inte har någon annan karaktär än dagbokens och huvudbokens”. En numera okänd kvinnlig författare uppvisade ”en stark benägenhet att flyga iväg på en tangent.”

Tanken på grafologi som ett formellt företag och teori uppstod senare under 1800-talet, när en fransk präst, abbé Jean-Hippolyte Michon, lade till empirisk vetenskap i mixen. Han grundade en tidskrift, La Graphologie: Journal de l’autographes (Grafologi: Tidskrift för autografer), som i sitt första nummer den 18 november 1871 använde termen ”grafologi” för första gången. Michon erbjöd gratis handskriftsanalyser till tidningens första prenumeranter. Han följde upp detta med en föreläsning där han tillkännagav sin nya vetenskap och reste runt i Europa för att förklara och demonstrera grafologi. Michon gjorde en evangelisation för sin sak: ”Grafologin har visat sig vara ett nytt verktyg för den moraliska världen … ett verktyg som har dykt upp genom ett gudomligt ingripande på toppen av de materiella framsteg som upptäckten av ångmaskinen och elektriciteten medfört.”

Michon publicerade ytterligare två böcker där han förklarade sitt system, La méthode pratique de graphologie (Grafologins praktiska metoder) och Système de graphologie (Grafologins system). En tredje text, Histoire de Napoléon ler d’après son écriture (Historien om Napoleon genom hans skrift), ägnades åt att analysera Napoleons handstil. I dessa böcker inskärpte Michon för läsarna vikten av att praktisera grafologi på ett vetenskapligt sätt, vilket innebar att man utförde noggranna och detaljerade undersökningar. ”Jag började med att klassificera min samling av autografer av viljestarka författare och viljelösa författare”, skrev Michon om sin rigorösa vetenskapliga metod. ”Den jämförande forskningen av tusentals handskriftsprover visar att alla viljelösa människor korsar sina t svagt. Linjen är alltid svag, filformig och avslutas med ett knappt märkbart nålhuvud… Däremot korsar alla viljestarka författare sina ’t’ kraftfullt och bestämt, samtidigt som de utövar ett starkt tryck på sin penna.”

Michon hävdade att själen visar sig vetenskapligt genom handstilen när någon ”går in i det spontana och fria livet och vill uttrycka sina tankar och känslor gentemot andra människor snabbt, utan ansträngning, utan studier, utan att vara det minsta bekymrad över att forma bokstäverna bra eller dåligt.”

Michons idéer fick fäste i Tyskland senare under 1800-talet. I 1890-talets Tyskland var den främsta förespråkaren för grafologin Wilhelm Preyer, en fysiolog som hävdade att handskrift var ”hjärnans skrift”. Preyer delade in hjärnan i ”sinnet”, som är rationellt (ego), och ”själen”, som vi har mindre kontroll över (id), och hävdade att sinnet och själen avslöjas genom de motoriska handlingar man utför när man skriver. Preyers lärjunge Ludwig Klages förklarade att i handstilen ”fångas” rörelsen mellan sinne och själ upp och kan tolkas. När tyskarna tog sig an grafologin ersattes Michons begrepp om själen långsamt av freudianska och jungianska teorier om instinktiva drifter och psykologiska komplex. De tyska psykoanalytiker-grafologerna lade till fler identifierande tecken; om någon lade mycket tryck på pennan hade han till exempel en stark libido. Om han använde sig av ”nedåtriktade, nedåtgående streck” hade han en jordnära natur. I takt med att freudianska och jungianska teorier om det individuella psyket spreds, gjorde även den psykologiska analysen av handstilen det.

I takt med att grafologin spreds anslöt den sig till andra pseudovetenskaper, som frenologi och eugenik, som använde sig av falsk empirism för att diskriminera. Frenologer hävdade att man genom att mäta storleken på skallar och områden i hjärnan kunde avgöra karaktären. Frenologi användes för att rättfärdiga europeisk överlägsenhet över andra raser – till och med för att skapa en hierarki av raser baserat på skalleformer – och för att hävda manlig överlägsenhet över kvinnor. Eugenikerna undersökte ärftliga egenskaper för att göra liknande falska påståenden om rasers, etniciteters och könens överlägsenhet och förespråkade reproduktion av önskade ärftliga egenskaper och eliminering av oönskade.

Grafologi spelade en roll i liknande problematiska metoder: Thomas Byerley, en brittisk journalist, hävdade att den fysiska handlingen att skriva inte kunde förfalskas och att den därför kunde användas för att fastställa brottslighet och psykisk sjukdom. Undantag gjordes från de så kallade grafologireglerna för att hjälpa till att jämna ut problematiska slutsatser. Till exempel ursäktades genier med dålig handstil från att stämplas som idioter eller brottslingar eftersom ”intellektuella män ibland arbetar under stor nervös spänning”. De ser framåt och känner andan i det som de skriver, och tankarna flödar för snabbt för pennan”. Florerna och upphöjningarna i en persons skrift blev ett vanligt verktyg för att bedöma anställda för att till exempel fastställa om de sökande styrs av sitt sinne, ”vilket indikeras av deras pennstreckens jämnhet, jämnhet och förfining, medan andra styrs av sin kroppsliga aptit, vilket indikeras av streckens tjocklek och grovhet”, skrev en expert. Grafologer hade en stadig verksamhet med att ge människor råd om hur de skulle svara på frierier.

Grafologin fortsatte att vara populär, om än något mindre populär, under det alltmer empiriska tjugonde århundradet. I dag praktiseras den av licensierade experter, och i vissa fall låter arbetsgivare den arbetssökandes handstil analysera av en grafolog som ett villkor för anställning. Metoden har till och med blivit populär inom marknadsföringen som ett sätt ”att få en bättre förståelse för konsumenternas beteende”, som James U. McNeal, en professor i marknadsföring, skrev i Journal of Marketing Research.

En av 1900-talets ledande grafologer, Eric Singer, lät illustrera sin bok från 1950, The Graphologist’s Alphabet, med bedårande linjeteckningar som bara visar hur absurt metaforiska och kulturspecifika så många grafologiska ”upptäckter” är. En g-slinga som är stängd horisontellt indikerar ”hushållstyranni, ofta orsakat av sexuell besvikelse”, och en föränderlig vinkel representerar en splittrad personlighet. Om du omsluter din signatur i en cirkel har du ”bondesnålhet” och en ”spindelliknande attityd.”

Andrea McNichols handskriftsanalys från 1991: Putting It to Work for You erbjuder strategier för individer att analysera personer i sitt liv, till exempel ”vem som ljuger om sin ålder, vilken potentiell partner som är mer omtänksam, vem som lurade sin kund och vilken barnvakt som tar droger”. McNichol, vars författarbiografi anger att hon har ”konsulterats av FBI, det amerikanska justitiedepartementet, Scotland Yard, det amerikanska försvarsdepartementet och Fortune 500-företag”, förklarar att människor som inte sätter punkt på sina i:n är stökiga och att de som skriver med stora bokstäver är egoistiska. Stabila människor korsar sina t i mitten av uppåtsträcket (uppåtgående streck). De som lutar sina ord åt höger är framåtblickande, medan de som lutar åt vänster är bakåtblickande. Om du använder långa nedstigare, som i botten av bokstaven g, är du ledsen, och om det finns överdrivet stora mellanrum mellan bokstäverna är du onormal. Som McNichol förklarar: ”Onormalt stora avstånd mellan bokstäverna är extremt konstigt och onormalt eftersom så få människor gör det. Varje gång du ser en skrift som är onormal betyder det att författaren är onormal. . Det onormala avståndet han lägger mellan varje bokstav symboliserar det onormala avstånd han lägger mellan sig själv och andra människor. Så den här personen är socialt isolerad.”

Grafologins resonemang kan ofta vara huvudbryggande. McNichol hävdar att personen som skrev ”Vill du ha tårta?” med ”små linjer inuti ovalerna” är en lögnare, eftersom ”studier av personer som befunnits vara ’kroniska lögnare’ visar att en överväldigande andel av dem har dessa huggna ovaler i hela sin skrift. På samma sätt visar sig en överväldigande procentandel av människor som kontinuerligt har stabila ovaler vara lögnare”. Hon fortsätter att hjälpa oss att komma ihåg den här lektionen: ”Ett bra sätt att komma ihåg draget med de huggna ovalerna är att tänka på ovaler som små munnar. Den författare som sticker sina ovaler kan man tänka sig som ’en som talar med kluven tunga’. Om du ”öppnar dina ovaler” öppnar du ”din mun – och orden bara kommer ut”. Om du är hemlighetsfull sätter du en slinga i din oval. Om du är mycket hemlighetsfull lägger du en dubbel eller trippel slinga i din oval.”

Kanske var det McNichols bok som Trump läste; ovalerna i Lews signatur är avslöjande även för Trump. Men läs en annan bok om grafologi – eller gör en snabb Google-sökning – och du kommer att hitta påståenden om att slingor i ovaler avslöjar en förmåga att förhandla eller en önskan om tillgivenhet.

Trots vad Donald Trump kanske tror avslöjar vår handstil inte vårt inre jag. En tro på grafologi – att handstilen avslöjar själen, psyket eller personligheten – är dock talande.