Två tredjedelar av alla människor under 50 år har herpes: WHO

GENEVA – Mer än 3,7 miljarder människor under 50 år har det mycket smittsamma och obotliga herpesviruset som orsakar sår runt munnen och ibland på könsorganen, enligt en rapport från Världshälsoorganisationen.

Två tredjedelar av den globala befolkningen under 50 år är infekterade med herpes simplex virus typ 1 (HSV-1), som tenderar att orsaka förkylningssår, säger WHO i en rapport som publicerades i veckan

Det finns två former av herpesviruset och båda smittar oftast utan symtom, men för de som sitter fast med den livslånga infektionen kan smärtsamma och pinsamma sår vara återkommande.

Två tredjedelar av den globala befolkningen under 50 år är infekterade med herpes simplex virus typ 1 (HSV-1), som tenderar att orsaka förkylningssår, säger WHO i en rapport som publicerades i veckan.

Hela 87 procent av afrikaner under 50 år har viruset, som överförs genom mun-mot-mun-kontakt eller via saliv, liksom tre fjärdedelar av dem i östra Medelhavsområdet och västra Stillahavsregionen.

I jämförelse med detta har ”bara” 39 procent av männen och 49 procent av kvinnorna i Nord- och Sydamerika, och 61 procent av männen och 69 procent av kvinnorna i Europa viruset, säger WHO i ett uttalande.

HSV-1 orsakar främst förkylningssår och blåsor runt munnen, till skillnad från HSV-2, som nästan uteslutande överförs sexuellt och orsakar genital herpes.

Men nya uppskattningar visar att HSV-1 också är en viktig orsak till genital herpes, med cirka 140 miljoner människor i åldrarna 15-49 år som är infekterade med en genital variant av HSV-1, sade den Genève-baserade organisationen.

”HSV-1 kan potentiellt överföras från munnen till könsorganen genom oralsex”, sade WHO:s medicinska chef Sami Gottlieb till reportrar.

Ledsagat de 417 miljoner människor som tros ha HSV-2-infektion finns det mer än en halv miljard människor under 50 år som har genitala infektioner orsakade av de två herpesvirusen.

– ”Utbildning är avgörande” –

FN:s hälsoorganisation konstaterade att i höginkomstländer smittas färre barn av HSV-1 på grund av bättre hygien och levnadsförhållanden, men att de därmed är mer mottagliga för att smittas av viruset när de väl blir sexuellt aktiva.

”Tillgång till utbildning och information om båda typerna av herpes och sexuellt överförbara infektioner är avgörande för att skydda ungdomars hälsa innan de blir sexuellt aktiva”, sade Marleen Temmerman, chef för WHO:s avdelning för reproduktiv hälsa och forskning, i uttalandet.

Gottlieb sade att siffrorna var djupt oroande, inte bara för att sådana infektioner var obekväma, utan för att de också kunde skada relationer och orsaka socialt stigma.

HSV-2-infektioner – även när det inte finns några symtom – har också visat sig öka risken för överföring av hiv, påpekade hon.

Då det inte finns något botemedel för något av herpesvirusen insisterade Gottlieb på att ”vi verkligen måste påskynda utvecklingen av vacciner”.

WHO sade att flera kandidatvacciner och mikrobicider studeras.