Skottårets vidskepelse

Trettio dagar har september,
april, juni och november;
Alla andra har trettioen,
utom februari
som bara har tjugoåtta, i stort sett,
tills skottåret ger den tjugonio.

– gammalt ordspråk

Vår vardagskalender är ett artificiellt medium som man har jonglerat med genom århundradena i ett försök att göra den mer exakt och användbar. Den tid det tar för jorden att rotera är 365 ¼ dagar men kalenderåret är 365 dagar, därför har vi en gång vart fjärde år för att balansera detta ett skottår och en extra dag, den 29 februari.

Då sådana år är mer sällsynta än normala år har de blivit lyckobringande omen. Den 29 februari är i själva verket en särskilt viktig dag. Allt som påbörjas den här dagen är garanterat framgångsrikt.

Den 29 februari på skottåret 1504 var i alla fall mycket framgångsrik för en viss Christofer Columbus.

Den berömda upptäcktsresanden hade varit strandsatt i flera månader på den lilla ön Jamaica. Även om öns infödingar till en början hade erbjudit mat och proviant hade Columbus arroganta och överlägsna attityd irriterat infödingarna så mycket att de helt stoppade detta.

I mötet med svälten kom Columbus på en inspirerad plan. När han konsulterade en almanacka ombord på fartyget och fann att en månförmörkelse var förestående, kallade han samman de infödda hövdingarna och meddelade dem att Gud skulle straffa dem om de inte försåg hans besättning med mat. Och som ett tecken på Guds avsikt att straffa dem skulle det finnas ett tecken på himlen: Gud skulle förmörka månen.

Rätt på tiden började månförmörkelsen. Columbus försvann dramatiskt in i sin stuga när infödingarna började få panik och bad honom att återställa månen. Efter mer än en timme kom Columbus ut ur sin hytt och meddelade att Gud var beredd att dra tillbaka sitt straff om infödingarna gick med på att förse honom och hans besättning med allt de behövde. De infödda hövdingarna gick genast med på det, och inom några minuter började månen komma fram ur skuggan, vilket lämnade infödingarna i vördnad för Columbus makt. Columbus fortsatte att få mat och förnödenheter tills han räddades i juni 1504.

För kvinnor kan den 29 februari också vara en mycket framgångsrik dag, eftersom de en gång vart fjärde år den 29 februari har ”rätt” att fria till en man.

Rätten för alla kvinnor att fria den 29 februari varje skottår går hundratals år tillbaka i tiden, då skottårsdagen inte erkändes i den engelska lagstiftningen (dagen ”hoppades över” och ignorerades, därav termen ”skottår”). Det beslutades att dagen inte hade någon rättslig status, vilket innebar att ett traditionsbrott denna dag var acceptabelt.

Så på denna dag kan kvinnor dra nytta av denna anomali och fria till den man de vill gifta sig med.

I Skottland bör de dock för att lyckas bära en röd underkjol under klänningen – och se till att den är delvis synlig för mannen när de friar.

För dem som vill dra nytta av denna urgamla tradition är den 29 februari din dag!