Nyheter taggade med gammastrålar

Gammastrålar (betecknas γ) är elektromagnetisk strålning med hög energi. De produceras av interaktioner mellan subatomära partiklar, till exempel elektron-positronförintelse, neutralt pionförfall, radioaktivt sönderfall, fusion, fission eller omvänd Comptonspridning i astrofysiska processer. Gammastrålar har vanligtvis frekvenser över 1019 Hz och därmed energier över 100 keV och en våglängd på mindre än 10 pikometer, ofta mindre än en atom. Gammafotoner för radioaktivt sönderfall har vanligen energier på några hundra KeV och är nästan alltid mindre än 10 MeV i energi.

Paul Villard, en fransk kemist och fysiker, upptäckte gammastrålning år 1900 när han studerade strålning som sändes ut av radium. Alfa- och betastrålar hade redan separerats och namngivits av Ernest Rutherford 1899, och 1903 gav Rutherford Villards nya strålning namnet ”gammastrålar”.

Hård röntgenstrålning som produceras av linjära acceleratorer (”linacs”) och astrofysiska processer har ofta högre energi än gammastrålar som produceras av radioaktivt gammasönderfall. Faktum är att en av de vanligaste gammastrålande isotoperna som används inom nuklearmedicinen, technetium-99m, producerar gammastrålning med ungefär samma energi (140 kev) som produceras av en diagnostisk röntgenapparat, och med betydligt lägre energi än den terapeutiska behandlingsröntgenstrålning som produceras av linac-maskiner vid cancerstrålbehandling.

Förr var distinktionen mellan röntgen- och gammastrålar godtyckligt baserad på energi (eller motsvarande frekvens eller våglängd), men på grund av den stora överlappningen och den ökande användningen av megavoltage röntgenkällor, definieras nu de två typerna av strålning vanligen efter deras ursprung: Röntgenstrålar avges av elektroner utanför kärnan (och när de produceras av terapeutiska linacs kallas de ofta helt enkelt för ”fotoner”), medan gammastrålar specifikt avges av kärnan (det vill säga produceras genom gammasönderfall). I teorin finns det ingen nedre gräns för energin hos sådana fotoner, och därför har ”ultravioletta gammastrålar” postulerats.

På vissa områden, t.ex. inom astronomin, definieras gammastrålar och röntgenstrålar fortfarande ibland med hjälp av energin, eftersom de processer som producerar dem kan vara osäkra.

Som en form av joniserande strålning kan gammastrålar orsaka allvarlig skada när de absorberas av levande vävnad, och de är därför en hälsorisk.