Miljöbedömningar

Introduktion

En miljöbedömning (även kallad miljökonsekvensbedömning) är en process som mäter ett projekts potentiella miljöpåverkan innan det påbörjas. Syftet med bedömningen är att identifiera möjliga miljöeffekter, föreslå åtgärder för att hantera negativa effekter och förutsäga om dessa åtgärder kommer att vara framgångsrika.

En bedömning som visar på en potentiell risk för betydande och/eller långvariga miljöskador kan leda till ändringar av det föreslagna projektet eller till att det helt och hållet avbryts. En lyckad miljöbedömning resulterar i ett projekt som har utformats och genomförts med hänsyn till miljön och som därför resulterar i minimal miljöpåverkan eller påverkan som kan åtgärdas eller förutses.

Historisk bakgrund och vetenskapliga grunder

Efter andra världskriget (1939-1945) påbörjades en storskalig exploatering av naturresurser i många länder, däribland Förenta staterna. Till en början togs inte mycket hänsyn till miljökonsekvenserna av megaprojekten, men med tiden började försämringen av livsmiljöer för vilda djur och växter, luft och vatten bli uppenbar.

Publiceringen 1962 av Rachel Carsons bok Silent Spring, som redogjorde för den utbredda och omfattande användningen av kemikalier som DDT och de möjliga negativa konsekvenserna för naturmiljön och människor, gjorde många människor uppmärksamma på den antropogena (människoförorsakade) miljöförstöringen. I slutet av 1960-talet ledde allmänhetens växande oro för miljön till lagstiftning som den amerikanska National Environmental Policy Act. I mitten av 1970-talet var miljöbedömningar av statliga projekt obligatoriska i USA, Kanada och Europa.

Miljöbedömningar genomförs bäst så tidigt som möjligt i planeringsstadiet av ett projekt. Detta gör att eventuella projektändringar kan införlivas i projektet på ett smidigt sätt och bidrar till att säkerställa att miljöskyddsåtgärderna kommer att genomföras fullt ut och på rätt sätt. Detta gör det också möjligt för allmänheten att bidra till projektet.

Bedömningsprocessen är ett arbete i flera steg, som börjar med beslutet att en bedömning är nödvändig. Ibland är detta beslut automatiskt; till exempel kräver federala myndighetsprojekt en miljöbedömning, och många delstatliga och lokala myndigheter har infört krav på bedömning av privata planerare i processen för godkännande av utveckling. Därefter planeras miljöbedömningen med avseende på verksamhetens omfattning och tidsgränser. De olika miljöanalyserna görs sedan, och på grundval av dessa skrivs en miljöbedömningsrapport. Den ansvariga myndigheten läser rapporten och fattar ett beslut om huruvida projektet kan fortsätta som planerat eller om det krävs ändringar. Om projektet fortsätter övervakas framstegen för att se till att kraven i bedömningen uppfylls och för att se till att det uppstår få eller inga miljöskador. Om projektet ändras till följd av miljöbedömningen kommer det reviderade projektet att bedömas innan det godkänns. När projektet väl har påbörjats börjar också miljöövervakningen.

En miljöbedömning omfattar vanligtvis först en översikt över projektet. Denna fas, som kallas screening, hjälper till att identifiera problemområden och delar av projektet som motiverar en mer djupgående analys. Till exempel kan en screening av ett byggprojekt avslöja en föreslagen ändring av ett vattendrag. En mer djupgående granskning av ändringens konsekvenser för vattenflödet och potentialen för vattenrelaterade skador nedströms kan då genomföras.

VARORD ATT VETA

ANTHROPOGEN: Skapad av människor eller som ett resultat av mänsklig verksamhet.

MILJÖKONSEKVENSUTLÄGGNING: Ett dokument som beskriver de potentiella miljökonsekvenserna av ett nytt federalt projekt och som krävs enligt USA:s National Environmental Policy Act.

REMEDIERING: En åtgärd. När det gäller miljön syftar sanering till att återställa ett område till oförorenat skick, eller åtminstone till att avlägsna föroreningarna från marken och/eller vattnet.

En miljöbedömning som rekommenderar ändringar kan också involvera en tredje part som försöker medla till en överenskommelse mellan det organ som genomför bedömningen och projektarrangörerna. Alternativt kan en bedömning involvera en utvald expertpanel. Typiskt sett auktoriseras en sådan granskningspanel av det statliga organ som är involverat i projektet (t.ex. U.S. Environmental Protection Agency), och panelen rapporterar sina resultat och rekommendationer till det auktoriserande organet.

Inverkningar och frågor

Miljöbedömningar är av grundläggande betydelse för att minimera negativa miljökonsekvenser av utveckling. Behovet av en bedömning för storskaliga projekt, liksom för små projekt (t.ex. ett hyreshus som gränsar till ett vattendrag) bidrar till att säkerställa att planeringen och genomförandet av projekt är föremål för miljö- och offentlig granskning.

Omständigt utarbetade eller genomförda miljöbedömningar kan leda till att ett projekt ifrågasätts rättsligt eller blockeras. Ett exempel från mitten av 1980-talet var stoppandet av en föreslagen deponi och motorväg som gränsade till Hudsonfloden i New York City. På senare tid stoppades breddningen av U.S. Highway 95 genom Las Vegas tillfälligt 2003 på grund av oro för luftföroreningar som inte hade behandlats tillräckligt i bedömningen. Projektet återupptogs så småningom efter ändringar för att bättre skydda luftkvaliteten.

Godkännandet av ett projekt efter en miljöbedömning är ingen garanti för att projektet inte kommer att vara skadligt för miljön. Till exempel godkändes utvecklingen av Alpertas oljesand – ett massivt projekt som utvinner olja ur det sandiga material som ligger under tusentals kvadratkilometer i den kanadensiska provinsen Alberta – av de federala och provinsiella miljödepartementen med vetskap om projektets miljöförstöring. Godkännandet var villkorat av att de drabbade områdena skulle återställas när utvinningen var avslutad, även om det har blivit omdiskuterat om dessa åtgärder var tillräckligt stränga.

Se även: Effekter av jordbrukspraxis; Bioremediering; Mänskliga effekter; Oljeutsläpp; Giftigt avfall

BIBLIOGRAFIK

Böcker

Atlas, Ronald M., och Jim Philip. Bioremediering: Applied Microbial Solutions for Real-World Environment Cleanup. Washington: ASM Press, 2005.

Kidd, J. S. och R. A. Kidd. Air Pollution: Problem och lösningar. New York: Facts on File, 2005.

Websidor

Canadian Environmental Assessment Agency. ”Grunderna i miljöbedömning”. Den 16 mars 2007. http://www.ceaa.gc.ca/010/basics_e.htm (besökt den 1 maj 2008).