Mandel är inte så törstig

Ny forskning finansierad av Almond Board of California (ABC) visar att vattenavtrycket från en av delstatens signaturgrödor – eller åtminstone den som bildas av träden – är betydligt mindre än den siffra som för närvarande sprids.

Den visar inte bara att de kostmässiga och ekonomiska fördelarna är större än det vatten som behövs för att producera dem, utan studien visar också att vattenavtrycket från mandlar som odlas i Kalifornien är mindre än det globala genomsnittet som ursprungligen rapporterades.

I den senaste studien, ”Water-Indexed Benefits and Impacts of California Almonds”, som publicerades i april i Journal of Ecological Indicators, användes modelleringsmetoder som faktiskt inte används för att kvantifiera vattenavtrycket av mandlar som odlas i Kalifornien.

Forskning kring vattenavtryck är avgörande för den kaliforniska mandelsamhällets hållbarhetsresa och hjälper till att bättre förstå möjligheter till ytterligare förbättringar, enligt Richard Waycott, president och vd för Almond Board of California.

Men även om forskningen kring vattenavtryck tjänar som en bra grund för kontinuerlig förbättring är det en teoretisk metod som bygger på ett nummer, modellering, inklusive det maximala vatten som behövs för att odla mandelträd. I praktiken rapporterar mandelodlare att de använder cirka 25 procent mindre vatten än vad modellerna visar.

Vattenfotavtryck beräknas med hjälp av en global standardmetod för att uppskatta den totala teoretiska mängden vatten som används för att producera en produkt eller gröda – i det här fallet mandlar.

Och även om beräkningarna av vattenavtrycket är användbara för jämförelser mellan olika grödor är de baserade på teoretiska modeller, inte på odlarrapporterade data.

”Modelleringen är baserad på beräkning av det maximala vatten som behövs för att odla mandelträd”, säger Gabriele Ludwig, chef för ABC:s hållbarhets- och miljöfrågor. ”Men i praktiken använder mandelodlare i allmänhet 25 % mindre vatten än vad modellerna visar.”

Den som odlar är fast besluten att spara
Genom California Almond Sustainability Program (CASP) rapporterar Kaliforniens mandelodlare i hela landet att de bevattnar sina fruktodlingar med 36 tum vatten i genomsnitt per år. Som jämförelse kan nämnas att beräkningen av mandelns fotavtryck för blått vatten baseras på den genomsnittliga årliga evapotranspirationen (ET) för mandlar i hela delstaten: 47 acre-tum.

Samt sett är grönt vatten från nederbörd, blått vatten från applicerade eller hanterade vattenkällor, t.ex. bevattning, och grått vatten är den mängd som teoretiskt sett behövs för att späda ut eventuell föroreningspåverkan på yt- och grundvatten från produktionsprocesser.

”Det är skillnaden mellan ett modellsystem och hur det fungerar i verkligheten”, säger Ludwig.

Och, som Ludwig säger vidare, det är skillnaden mellan en mätning och en projektion, en verklig siffra och en siffra som är plockad ur luften.

”Mandelodlare har visat sitt ständiga engagemang för en ansvarsfull och effektiv vattenanvändning genom avancerade metoder som bygger på vetenskaplig forskning”, säger hon. ”Den kaliforniska mandelindustrin började investera i forskning 1982 för att avgöra om en ny bevattningsmetod – mikrobevattning – kunde fungera i mandelodlingar. I dag använder nästan 80 procent av mandelodlingarna mikrobevattningsteknik, jämfört med delstatens genomsnitt på 42 procent av odlingarna.”

Vad som är fantastiskt är hur många människor som tror att det helt enkelt är ett faktum att mandelträd använder vatten i en takt av att en gallon är lika med en nöt. Det är inte sant?

”Det är komplicerat”, säger Ludwig med en hörbar suck. ”Det är en komplicerad kommunikationsfråga som alla orsakats av en artikel från Mother Jones.”

Det året publicerade den vänsterorienterade tidskriften siffran, som upprepades så ofta i så många medier att många människor kom att betrakta den som ett enkelt faktum.

ABC:s nuvarande uppskattning, som också har sina rötter i fakta, är inte oväntat mycket högre. Men Mother Jones använde bara en del av uppgifterna för att komma fram till sina prognoser för användningen.

”Vi kämpar för att (den siffran på 1 miljon dollar) är baserad på bara en del av det som pågår”, säger hon. ”Förstår du varför detta är så komplicerat?

Hur mycket vatten är bäst?
Baserat på CASP rapporterar Kaliforniens mandelodlare att de bevattnar sina fruktodlingar med i genomsnitt 36 tum vatten per år. Som jämförelse kan nämnas att ABC:s beräkning av blått vattenfotavtryck baseras på den genomsnittliga årliga evapotranspirationen (ET) för mandlar i hela delstaten: 47 acre-tum.

Betyder detta att den genomsnittliga mandelodlaren använder 11 tum för lite vatten?

Nej, säger Ludwig, det är många saker som spelar in: 1) Mer fukt kommer djupt nerifrån, 2) Under vissa tider på året bevattnar odlarna inte upp till ET på grund av skörd och andra metoder, 3) odlarna bevattnar för lite och 4) en stor debatt om hur mycket vatten som egentligen är bäst för träden.

Ludwig anser att mandelodlare har blivit orättvist utpekade eftersom deras grödor får så mycket uppmärksamhet. Den har verkligen varit en av de stora framgångshistorierna inom det moderna jordbruket. Få grödor har sett skördarna växa så mycket samtidigt som priserna har hållits höga. Hon tittar på historien för att hitta svaret.

Förrutom den senaste torkan var Kaliforniens senaste svåra torka på 1980-talet. En gröda var också på 1 miljon hektar då – bomull.

”Det var de dåliga killarna”, säger hon. ”Du kommer ihåg det. De var de onda killarna, och mycket av det handlar om det, att leta efter en syndabock.” ●