Maine får sin nordliga krona
av Will Grunewald
Från vårt februarinummer 2020
Det enda dödsfallet i slaget vid Caribou – och i hela Aroostook-kriget – var en björn. I slutet av 1838 sågs skogsarbetare från New Brunswick fälla träd i närheten av Caribou, som vid den tiden låg i ett stort område som både USA och det brittiskstyrda Kanada gjorde anspråk på. Ett gäng skogsarbetare från Maine anlände för att konfrontera New Brunswick-folket. Båda sidor var beväpnade. Under den efterföljande konfrontationen attackerade en uppskakad svartbjörn flera kanadensare, som sköt den ihjäl. När de hörde skottlossning började amerikanerna också skjuta, men de stridande parterna skingrades snabbt.
Detta missöde var typiskt för den långvariga gränstvisten. När Maine beställde en folkräkning i det omtvistade området grep kanadensiska tjänstemän folkräknaren. När Maine skickade ett uppbåd för att arrestera kanadensiska skogsarbetare tog skogsarbetarna uppbådsledarna till fånga. När New Brunswick skickade en militärbefälhavare för att beordra Maines milismän att lämna territoriet, tog milismännen honom till fånga. Och så vidare. Forskare har frestats att minnas de slumpmässiga fientligheterna som ett slags skruvad fars.
”Episoden har betraktats av historiker med en hel del munterhet”, skrev professor Thomas Le Duc i American Historical Review 1947, och noterade att konflikten ibland kallas för ”Pork and Beans War”, förmodligen en skämtsam hänvisning till kosten i norrskogarna. Le Duc hävdade dock att orsakerna var mer komplexa och att resultaten hade större konsekvenser än vad som vanligtvis uppfattas, och under årens lopp har han och andra historiker utarbetat en mer fullständig bild av Aroostook-kriget.
Gränstvisten härrörde från en gammal hederlig europeisk kolonialtradition: att rita linjer godtyckligt på en karta. Under fördragssamtalen i Paris för att avsluta revolutionskriget definierade amerikanska och brittiska delegater den östra gränsen mellan USA och Kanada som ”den vinkel som bildas av en linje som dras rakt norrut från St Croix-flodens källa till höglandet, längs nämnda högland som delar de floder som mynnar ut i St Lawrence-floden från dem som mynnar ut i Atlanten, till Connecticut-flodens nordvästligaste huvud”. Mycket förvirring följde.
Episoden har av historiker betraktats med en hel del munterhet.
För det första visste ingen vilken av flera floder som var St Croix, ett namn som hade fallit ur bruk, men en bilateral kommitté löste frågan 1792. De ”högländer” som bildade den norra kanten av Maine visade sig vara svårare att fastställa, på grund av att de inte existerade. I stället hävdade britterna att Kanada sträckte sig söderut förbi Aroostookfloden, till Mars Hill, och Maineborna fastställde gränsen 100 mil längre norrut, på andra sidan St John-dalen. Sammanlagt hängde 12 000 kvadratkilometer i luften, ungefär lika mycket som Rhode Island och Massachusetts tillsammans.
De flesta Mainers var villiga att riskera ett krig för detta land, till stor del på grund av att ekonomin hade gått ner i slutet av 1830-talet och att undersökningar runt Aroostook River nyligen hade avslöjat rika jordar som var idealiska för jordbruk och utvinningsbara mineralfyndigheter. Statens ekonomiska framtidsutsikter verkade ligga i norr. Under tiden var det brittiska intresset främst militärt: att bevara en försörjningsväg över land från Halifax, genom St John-dalen, till Quebec, som skulle förbinda de kanadensiska kolonierna i inlandet med kusten när isen gjorde St Lawrence oåtkomlig på vintern.
Spänningarna nådde sin kulmen i februari 1839, efter det att delstatens lagstiftande församling hade skickat ut milisen och kongressen avsatt 10 miljoner dollar för ändamålet. Men president Martin Van Buren ville inte slåss, så han skickade den respekterade generalen Winfield Scott för att nå en avspänning och köpa tid åt Washington och London för att hitta en varaktig lösning. Tre år senare fastställde statssekreterare Daniel Webster och Alexander Baring, första baron Ashburton, Maines gränser genom ett fördrag och skapade det som nu är känt som delstatens ”krona”: cirka 7 000 kvadratkilometer nordligt territorium som inkluderar den värdefulla Aroostook River-dalen, navet för dagens potatisodling. Storbritannien behöll sin landväg och Kanada, som blev självstyrande några årtionden senare, fick 5 000 kvadratkilometer av det omtvistade området.
Ingen av sidorna var riktigt nöjd. En senator anklagade Webster för att förvandla Maine till en ”övergiven och dödsdömd stat”, medan en parlamentariker gav baron Ashburton smeknamnet ”Earl Surrender”. Ironiskt nog bidrog en viss oklar kartografi, efter att ha startat hela röran, till att bevara Webster-Ashburtonfördraget. Webster hade i hemlighet kartor i sin ägo som tycktes bekräfta det brittiska anspråket. Deras ursprung och tillförlitlighet var misstänkt, men bakom stängda dörrar använde Webster dem för att övertyga tjänstemän från Maine och amerikanska senatorer om att han hade gjort en gynnsam affär. Samtidigt tycktes en gammal kunglig karta i London i stället stödja det amerikanska anspråket, vilket lugnade Ashburtons kritiker i parlamentet.
Och även om huvudsyftet med förhandlingarna mellan Webster och Ashburton hade varit att reda ut problemen vid Maines övre gräns, fortsatte det avtal som blev resultatet att ta upp andra gränsfrågor så långt västerut som till Klippiga bergen, vilket bidrog till den vänskap som nu råder vid världens längsta gemensamma gräns. År 1913 skrev James L. Tryon, New England-direktör för American Peace Society, en artikel där han uppmuntrade amerikanerna att fira följande år som ett ”hundraårsjubileum av fred” mellan USA och Kanada, som går tillbaka till slutet av 1812 års krig, utan att räkna med Aroostook-kriget och andra tillfälliga spänningar. Om man i efterhand betänker att Europa vid den tidpunkt då Tryon skrev stod på randen till det första av två världskrig som utlöstes av territoriella tvister, känns hans poäng desto mer meningsfull. ”Låt alla fientligheter glömmas”, uppmanade han, ”och minnen av våra olyckliga konflikter ge plats åt glädjen över vår långa period av broderskap och fred.”
Leave a Reply