Kromestesi: Att se ljud i färg

Har du någonsin förknippat ett musikstycke med ett specifikt minne? Känslan av att sätta i hörlurarna eller sätta nålen på skivan, trycka på play och genast förflyttas till en viss tid i ditt liv som har fastnat hos dig för alltid?

De flesta av er har gjort det, men föreställ er nu att ni ersätter ett minne med en faktisk fysisk manifestation. Något du kan se med dina egna ögon. Du kanske tror att detta är en absurd förmåga som bara är förbehållen författarna till nästa X-Men-film, men det är ett verkligt fenomen och det har ett namn: kromestesi.

Kromestesi i dess bredaste bemärkelse är associeringen av ljud och färg.

Allt från människor som pratar, till ljudet av fyrverkerier kan utlösa kromestesi, även om det är kopplingen till musik som får ut det mesta av denna speciella förmåga. Föreställ dig att varje enskild ton i ett musikstycke ger upphov till ett färgutbrott, vilket resulterar i att din egen personliga regnbåge vecklas ut under uppspelningen av ett riff eller en melodi.

Kromestesi är faktiskt en särskild form av synestesi, som i brist på en mer kortfattad beskrivning hänvisar till alla typer av perceptuella upplevelser där tankar och bilder smälter samman.

Detta fenomen beskrivs ofta som upplevelsen av att två eller flera sinnen verkar samtidigt, även om denna terminologi ibland har stämplats som felaktig. Under årens lopp har det varit svårt att fastställa exakt hur synestesi uppstår, det viktigaste problemet är att det påverkar människor på olika sätt: En persons blått kan till exempel vara grönt för en annan person.

En sak som vi dock kan enas om är att synestesi förblir en intressant upplevelse att försöka föreställa sig.

Säkerligen kan de flesta av oss tillskriva olika ljud med färgnyanser – höga ljud som anspelar på rött, och ljudet av havets vågor som får oss att tänka på blått och grönt till exempel, men vi gör detta efter eget val. För synesteter är denna förmåga inneboende och sker ofrivilligt. Även om synestesi är ett intressant ämne som jag skulle kunna prata i timmar om är det kromestesi som jag kommer att gå igenom, särskilt musiker genom åren som har uttryckt att de har upplevelser av detta fenomen.

Den enda anledningen till att jag överhuvudtaget tänkte på att skriva den här artikeln var att jag läste en tweet från Lorde i mars som beskrev sin kromestesi-baserade upplevelse när hon skrev ”Green Light”.”

https://twitter.com/lorde/status/840014399301701632

Lorde har gått vidare och förklarat hur kromestesi påverkar hennes sätt att arbeta i studion genom att säga att hon ”…kan se den färdiga låten, även om den är långt borta och dimmig”, vilket anspelar på att hon färgkodar sina låtar och kopplar ihop vissa teman i sin musik med olika nyanser. Hon fortsätter med att säga att hennes mål är att exakt konfigurera ackorden och rytmerna i sina låtar, genom att korrigera de olika färgerna tills de stämmer överens med hur hon först såg det.

Det är ingen överraskning att en hög procentandel av de personer som regelbundet upplever kromestesi arbetar inom ett kreativt medium, oavsett om det är som musiker eller konstnär. I fallet med Lordes erfarenhet av ”Green Light” är det lätt att räkna ut från låtens titel vilken typ av färger hon upplevde under skriv- och inspelningsprocessen.

För andra är kromestesiupplevelsen mer obskyr.

Billy Joel har till exempel sagt att han kopplar ihop olika färger med texter. Starka vokaländelser som -a, -e eller -i framkallar bilder av blått och grönt, medan hårt klingande konsonanter som -t eller -p förknippas med livliga nyanser av rött eller guld. Detta särskilda fenomen kallas grafem-färg synestesi och beskriver i princip upplevelsen av att se bokstäver och siffror i färgnyanser. Som med de flesta synestesiupplevelser är dessa nyanser inte desamma för alla, även om studier har visat att vissa bokstäver framkallar liknande färger hos synestesier.

Fall Out Boy’s Patrick Stump har också delat med sig av sina egna erfarenheter av grafem-färg-synestesi.

Stump har uppgett att de flesta bokstäver och siffror känns som en färg, och att det inte var förrän han öppnade upp för sina upplevelser 2011 som han fick reda på att det var ett vanligare fenomen bland andra musiker än han först trodde. Att musiker och kompositörer skapar låtar utifrån hur de föreställer sig dem i huvudet är en sak, men att se varje ton, ackord och melodi utlagd i färg måste vara en glädje att uppleva.

Medan synestesi ibland har beskrivits som en störning eller ett medicinskt tillstånd, hävdar Pharrell Williams motsatsen. Han har ofta hänvisat till det som en tillgång och en gåva som gör det lättare att skriva musik. Han har specifikt uppgett att hans egen metod att använda kromestesi hjälper honom att identifiera om något är i rätt tonart baserat på om färgerna matchar eller inte.

Det är lätt att se hur kromestesi skulle kunna gynna även någon som kanske inte har det skarpaste örat för musik genom att kunna se musiken i dess mest abstrakta tillstånd.

Synestesi har till och med dokumenterats så långt tillbaka som till 1800-talet, då den ungerske kompositören Franz Liszt enligt uppgift använde terminologier som ”lite blåare” och ”inte så rosa” när han talade till sin orkester. Med tiden accepterade de det faktum att medan de bara kunde höra toner, beskrev Liszt färgerna han såg och kände.

En annan kompositör från 1800-talet, Amy Beach, hade extremt specifika färgassociationer på grund av sin kromestesi. Enligt Amys mamma kopplade hon samman specifika dur-noter med färger – Fis var till exempel svart och G skulle vara rött.

I Beachs fall gick hennes kromestesi och den inneboende förmågan att ha en perfekt tonhöjd hand i hand och det är häpnadsväckande att föreställa sig hur väl hon kunde behärska och styra musiken exakt på det sätt som hon ville. Som en konstnär som ser en tom duk och med perfekt nyans återskapar en bild från minnet.

Men även om synestesi och dess olika grenar är långt ifrån helt utforskade är det fortfarande en intressant upplevelse att försöka föreställa sig.

Under årens lopp har synestesier varit kända för att utmärka sig inom sitt valda yrke, vare sig det beror på att de har ett förbättrat minne, att de ser musik som färg eller att de har mer väl avstämda kognitiva färdigheter. Det är lätt att se hur vem som helst i en kreativ kapacitet kan dra nytta av denna förmåga. För de övriga 96 % av oss vanliga dödliga är det en upplevelse som vi bara kan drömma om.