Konstens viktigaste funktioner

Först ska du vara försiktig: Det är inte möjligt att ”tilldela” ett konstverk en funktion (eller funktioner), vare sig i uppsatsform eller i en vardaglig konversation, om det inte först betraktas i det rätta sammanhanget. Att försöka klassificera funktion beror på sammanhanget.

Idealt kan man titta på ett konstverk och veta (ungefär) varifrån det kom och när det kom. I bästa fall kan man också identifiera konstnären, eftersom han/hon är en del av den kontextuella ekvationen (dvs. vad tänkte konstnären när han/hon skapade detta?). Du, betraktaren, är den andra halvan (dvs. vad betyder det här konstverket för dig som lever just nu). Detta är alla faktorer som bör beaktas innan man försöker tilldela funktioner. Att ta något ur sitt sammanhang kan dessutom leda till missförstånd, vilket aldrig är en trevlig plats att besöka.

Med detta sagt faller konstens funktioner normalt in i tre kategorier. Dessa är personliga, sociala eller fysiska funktioner. Dessa kategorier kan och (ofta) överlappar varandra i ett visst konstverk.

Konstens fysiska funktioner

Konstens fysiska funktioner är ofta lättast att förstå. Konstverk som skapas för att utföra någon tjänst har fysiska funktioner.

Om du ser en fijiansk krigsklubba kan du anta att den, hur underbart hantverket än må vara, skapades för att utföra den fysiska funktionen att krossa skallar.

En japansk raku-skål är konst som utför en fysisk funktion i teceremonin. Omvänt har en pälsbeklädd tekopp från dadarörelsen ingen fysisk funktion.

Arkitektur, något av hantverken och industridesign är alla typer av konst som har fysiska funktioner.

Konstens sociala funktioner

Konst har en social funktion när den tar upp aspekter av det (kollektiva) livet, i motsats till en persons synvinkel eller erfarenhet.

Till exempel hade den offentliga konsten i 1930-talets Tyskland ett överväldigande symboliskt tema. Utövade denna konst ett inflytande på den tyska befolkningen? Absolut, liksom politiska och patriotiska affischer i de allierade länderna under samma tid.

Politisk konst (snedvriden till vilket budskap som helst) har alltid en social funktion. Den pälsbeklädda Dada-tekoppen, som var värdelös för att hålla te i, hade en social funktion i och med att den protesterade mot första världskriget (och mot nästan allt annat i livet).

Konst som skildrar sociala förhållanden fyller sociala funktioner. Realisterna kom på detta tidigt på 1800-talet. Dorothea Lange (och förvisso många andra fotografer) fotograferade ofta människor under förhållanden som vi helst inte vill tänka på.

Också satir fyller sociala funktioner. Francisco Goya och William Hogarth gick båda denna väg, med varierande grad av framgång när det gäller att åstadkomma social förändring.

Ibland kan det att ha specifika konstverk i ett samhälle utföra den sociala funktionen att höja det samhällets status. En Calder stabile, till exempel, kan vara en samhällsskatt och en punkt av stolthet.

Konstens personliga funktioner

Konstens personliga funktioner är ofta de svåraste att förklara. Det finns många typer av personliga funktioner, och de är subjektiva och kommer därför att variera från person till person.

En konstnär kan skapa utifrån ett behov av självuttryck eller tillfredsställelse. Han/hon kan ha velat förmedla en tanke eller en poäng till betraktaren. Kanske försökte konstnären ge en estetisk upplevelse, både för sig själv och för betraktaren. Ett verk kan ha varit avsett att ”bara” underhålla andra. Ibland är ett verk inte tänkt att ha någon mening alls.

(Detta är vagt, jag vet. Ovanstående är ett utmärkt exempel på hur man genom att känna konstnären kan hjälpa en att ”gå till botten” och tilldela funktioner.)

På ett något högre plan kan konsten tjäna de personliga kontrollfunktionerna. Konst har använts för att försöka utöva magisk kontroll över tiden, eller över årstiderna eller till och med över anskaffningen av mat. Konst används för att bringa ordning i en rörig och oordnad värld. Omvänt kan konsten användas för att skapa kaos när en konstnär känner att livet är för stillsamt och ordinärt. Konst kan också vara terapeutisk – både för konstnären och för betraktaren.

En annan personlig funktion för konsten är den som religiös tjänst (det finns många exempel på detta, eller hur?). Slutligen används konsten ibland för att hjälpa oss att upprätthålla oss själva som art. Biologiska funktioner inkluderar naturligtvis fruktbarhetssymboler (i alla kulturer), men jag vill också uppmana till granskning av de sätt på vilka vi pryder oss själva för att vara tillräckligt attraktiva för att, ja, para oss.

Du, betraktaren, är halva ekvationen när det gäller att tilldela konsten en funktion. Dessa personliga funktioner gäller både dig och konstnären. Allt detta ger upphov till oräkneliga variabler när man försöker ta reda på konstens personliga funktioner. Mitt bästa råd är att hålla sig till det mest uppenbara och bara ge de detaljer som du vet är faktiska.

Sammanfattningsvis bör du försöka komma ihåg fyra punkter när du ska beskriva ”konstens funktioner”: (1) sammanhang och (2) personliga, (3) sociala och (4) fysiska funktioner. Lycka till och låt dina egna ord flöda fritt!