Komikern Harry Einstein kollapsade och dog på scenen – och publiken trodde att det var ett skämt

Einstein hade just avslutat sin hyllning av vännerna Lucille Ball och Desi Arnaz inför en direktsänd publik när han kollapsade av en massiv hjärtattack på scenen.

Harry Einstein, alias Harry Parke.

Det var en glad kväll den 23 november 1958. Friars Club introducerade två nya medlemmar: Lucille Ball och Desi Arnaz, det ultraberömda paret som skapade I Love Lucy.

Men kvällen blev snabbt tragisk tio minuter efter huvudnumret. Komikern Harry Einstein kollapsade på scenen och dog inför publik.

Harry Einsteins bakgrund och tidiga karriär

Harry Einstein är en berömd komiker, författare och karaktärsskådespelare som föddes i Boston, Massachusetts, den 6 maj 1904. Även om han professionellt var känd under sitt grekisktalande alter ego ”Nick Parkyakarkus” var Einstein av judisk-amerikanskt ursprung.

Som journalist i Boston började Einstein och uppmuntrades av vänner att satsa på komik som yrke. Han fick sitt stora genombrott som artist i Eddie Cantors radioshow 1934 då han uppträdde som sin karaktär den grekiske kocken Nick Parkyakarkus. Einsteins humor var fylld av ordvitsar och vilseledningar. Han uttalade sin grekiska karaktär som ”parkyarkarkyark” och gick ofta under pseudonymer som Harry Parke.

Han blev därmed känd som specialist på grekisk dialektkomedi och efter sitt framträdande i Eddie Cantors program gick Einstein även med i Al Jolsons radioprogram.

CBS via Getty ImagesHarry Einstein som Parkyakarkas i The Al Jolson Show, 1 februari 1938.

Detta ledde till ett otal filminspelningar som Parkyakarkas, eller en nära variant från 1936 till 1945. Under arbetet med en film träffade han sin fru Thelma Leeds. De två gifte sig 1937.

Einstein hade framgång, han skaffade sig till och med ett eget radioprogram 1945, kallat Meet Me at Parky’s, som ofta innehöll hans alter ego.

Sådana storheter som Art Linkletter, Milton Berle, Lucille Ball och Desi Arnaz ingick alla i Einsteins inflytande.

Harry Einsteins död på scenen

Invisible ThemeparkEinstein med Lucille Ball.

Einstein kämpade mot hjärtsjukdomar hela sitt liv. Under tiden ställdes hans show in och Einsteins komiska arbete begränsades till Friars Club roasts. Följaktligen gick Einstein upp på scenen under dundrande applåder på Friars Club på kvällen den 23 november 1958 för att rosta sina kompisar Ball och Arnaz. Det var gott om godmodigt hångel.

I bakgrunden av denna sista inspelning var det Arnaz’ magskratt som avbröt publikens ljud.

I slutet av Einsteins tio minuter långa nummer återvände Art Linkletter, som ledde kvällen, till scenen och Einstein återtog sin plats bredvid komikern Milton Berle.

Linkletter var imponerad, liksom publiken som gav Einstein en stående ovation: ”Jag har sett Harry på ett dussin av dessa Friars-bidrag. Varje gång han avslutar frågar jag mig själv: ’Varför är han inte i sändning på bästa sändningstid?'”. Linkletter undrade högt.

Wikimedia Commons Harry Einstein strax före sin död 1958. Milton Berle står till höger med cigarr i handen.

Harry Einstein föll sedan ihop på Berles axel. Även om publiken fortsatte att fnissa och applådera tyckte hans kompis inte att detta var något att skratta åt. Han skrek: ”Finns det en läkare i huset?”

I själva verket fanns det fem, som alla skyndade sig upp på scenen. Einstein togs med bakom scenen och en läkare steriliserade en fickkniv, skar upp Einsteins bröstkorg och masserade komikerns hjärta med sina egna händer precis där bakom ridån.

En annan läkare tog två ändar av en elektrisk sladd för att försöka chockera hjärtat tillbaka till en normal rytm. Paramedicinare anlände med en pulsmaskin och blodtransfusioner.

Einsteins fru såg på i ångest och grät på axeln av sin 18-åriga son Clifford.

Medan läkarna arbetade med Einstein vädjade Berle till Tony Martin att sjunga en sång för publiken. Hans sorgliga val var ”There’s No Tomorrow”. George Burns, som också var närvarande, sjöng också. Mellan skratten hördes pulsmaskinen i bakgrunden.

Martins val var ironiskt passande. Läkare försökte förgäves i två timmar att återuppliva den älskade komikern, men Einstein dödförklarades klockan 1.20 den 24 november. Dödsorsaken var en massiv hjärtattack.

Arnaz, Einsteins kära vän, sa som kvällens avslutande uttalande:

”Det här är ett av de ögonblick som Lucy och jag har väntat hela livet på, men det är meningslöst nu. De säger att showen måste fortsätta. Men varför måste den det? Låt oss avsluta showen nu genom att be för den här underbara mannen bakom scenen som fick världen att skratta.”

Harry Einstein var 54 år när han dog. Han tilldelades en stjärna på Hollywood Walk of Fame för radio.

CBS via Getty ImagesEinstein njuter av utomhuslivet i Hollywood, Kalifornien, den 1 september 1938.

Harry Einsteins arv

Einstein och hans fru hade fyra barn, alla pojkar.

Den yngsta sonen, Albert, var hela 11 år gammal när han förlorade sin far. Han ändrade sitt efternamn till ”Brooks” för att undvika att bli känd som ännu en Albert Einstein.

Albert Brooks är i dag en välkänd komiker i sin egen rätt och för sin fars arv vidare. Brooks räknas in i skådespelarkonstens främsta annaler som Oscarsnominerad för bästa biroll för sin roll i Broadcast News från 1987.

Brooks kanske mest kända roll hittills är den som Marlin, clownfiskens far till Nemo i Finding Nemo och Finding Dory. Andra filmroller är Tom i Taxi Driver och Daniel Miller (mittemot Meryl Streep) i Defending Your Life.

Brooks började som ståuppkomiker. Hans rutiner omfattade bland annat en inkompetent buktalare och hans bit om utmattning av idéer. Kritiker liknade Brooks’ typ av komedi vid Andy Kaufman innan Kaufman gjorde den populär.

Om sin fars död har Brooks sagt att han var förvånad över att hans far klarade sig igenom hela rutinen. Komikern var verkligen en showman till slutet.

Efter denna titt på komikern Harry Einsteins olyckliga slut, läs om Lee Morgan, en jazztrumpetare som sköts ihjäl av sin arga fru under ett liveframträdande. Läs sedan om det chockerande mordet på Inejiro Asanuma, en japansk politiker som dödades när han debatterade i direktsänd TV.