Hur man planterar en matskog i vinter

Jag har sett det gång på gång under mina resor i Latinamerika – höga mangoträd som lutar sig över banan- och papayafält, med små planteringar av kassava här och där, och kanske en passionsfrukt som slingrar sig genom allt. Höns har troligen fritt spelrum, eftersom det inte finns några små salladsplantor som de kan förstöra. Istället finns det förmodligen ett område med någon konstig buskväxt med ätbara blad, som katuk eller moringa eller vilket grönt blad som helst som de råkar odla i det hörnet av världen.

Skogsodling har varit standard i årtusenden i många tropiska områden, men det är också möjligt i mer tempererade klimat. En brittisk kille vid namn Robert Hart populariserade först konceptet bland europeiska och nordamerikanska trädgårdsmästare genom att publicera sin bok Forest Gardening: Cultivating an Edible Landscape på 1980-talet. Livsmedelsskogar har också haft en framträdande roll i permakulturrörelsen, en metod för att utforma jordbrukssystem som efterliknar naturliga ekosystem.

”Livsmedelsskogsodling” har blivit mer och mer populärt i takt med att idén om ätbara landskapsarkitekturer har blivit allmänt accepterad och att gemensamma trädgårdar har blivit en självklarhet i stadsdelarna. Seattle och Austin blev nyligen de första städerna att anlägga en offentlig matskog, och Atlanta kommer snart att följa efter.

Varför matskogar?

Matskogar är som den ultimata ekologiska trädgården. Behöver en skog jordbearbetning, ogräsrensning, gödsel eller bevattning? Nej. Och det är det som är målet.

Då de mestadels är fleråriga grödor behöver de inte bearbetas. Genom att inte bearbeta jorden bevaras den naturliga jordstrukturen, vilket förhindrar förlust av matjord och gör det möjligt för alla små mikrober och jordlevande djur att göra sitt jobb, cirkulera näringsämnen och bibehålla bördigheten. De djupa rötterna hos träd och buskar gör dem mycket mer torktoleranta än ettåriga grönsaker, och de skuggar de mindre växterna nedanför, vilket gör att allt hålls frodigt och fuktigt i ett självunderhållande – med andra ord ett mycket hållbart – system.

Steg 1: Välj växter

Det första steget när du ska anlägga en matskog är att välja dina växter. De största växterna kommer att nå in i solen, så de flesta vanliga fruktbärande träd och buskar är lämpliga. De mindre växterna måste i allmänhet vara mer skuggtoleranta, eftersom de kommer att befinna sig i undervegetationen. Men du kan lämna soliga fläckar här och där – som små skogsgläntor – för att ta emot arter som behöver mer ljus (se dock steg 3 för ett knep för att få ut det mesta av det tillgängliga solljuset).

Vintern är den idealiska tiden för att komma igång, eftersom de flesta ätbara träd, buskar, vinrankor och örtartade växter kan köpas och planteras medan de är i vila, vilket är bättre för växterna – och för ditt bankkonto. Det beror på att de vid den här tiden på året säljs som ”barrotsplantor” – dvs. utan jord eller kruka – vilket ger rötterna en mer naturlig struktur och kostar mindre för plantskolorna att producera. Barrotsplantor beställs vanligtvis i januari eller februari för att planteras i början av mars, eller så snart marken tinar i ditt område. Naturligtvis vill du hålla dig till arter som är väl anpassade till din region.

Trädskikt: Detta skikt är i första hand avsett för stora nötträd som kräver full sol hela dagen, t.ex. pekannötter, valnötter och kastanjer, som alla når en höjd av 15 meter eller mer.

Träd i undervegetation: Detta skikt är avsett för mindre nötträd, t.ex. filberts, och majoriteten av fruktträden. De mest skuggtoleranta fruktträden är inhemska nordamerikanska arter som svart mullbär, amerikansk persimon och papaya, även om många andra fruktträd kan producera en respektabel skörd i halvskugga.

Växter: Det finns dock många andra mer obskyra exemplar att ta hänsyn till, varav en del är ganska skuggtoleranta, t.ex. akebia (ätbar frukt), chayote (en flerårig squash) och jordnötter (flerårig rotfrukt). Kolomitka kiwi, en nära släkting till de luddiga kiwis som finns i snabbköpet, är en av de mest skuggtoleranta vinstockarna.

Skog: Ett stort antal fruktbärande buskar trivs i halvskugga, bland annat krusbär, vinbär, björnbär, hasselbär, fläderbär, aronia och honungsbär, tillsammans med ”superfoods” som havsbär och goji.

Herbaceous växter: Rosmarin, timjan, oregano, lavendel, mynta och salvia är några av de bästa perenna kryddväxterna som du kan tänka dig att ha i din skogsträdgård. Det är också ett samlingsbegrepp för alla bladväxter som går i vila under jorden på vintern och som sprider sig från sina rötter på våren. Det är i detta skikt som fleråriga grönsaker som kronärtskockor, rabarber, sparris och ”trädkål” passar in.

Täckväxter: Detta är fleråriga växter som sprider sig horisontellt för att kolonisera markytan. Som ätbara exempel kan nämnas alpjordgubbar (en skuggningstolerant delikatess), sorrel (en fransk salladsgrönsak), nasturtium (har ätbara blommor och blad) och vattenkrasse (kräver fuktig jord), som alla tål halvskugga.

Rhizosfären: Detta avser rotfrukter. Det är lite missvisande att kalla det för ett separat skikt, eftersom den översta delen av en rotfrukt kan vara en vinstock, buske, marktäckare eller ört, men det är Harts sätt att påminna oss om att överväga den livsmedelsproducerande potentialen i varje möjlig ekologisk nisch. De flesta vanliga rotfrukter är dock solälskande annueller, så du måste söka dig till mer obskyra arter, som de legendariska andinska rotfrukterna oca, ulluco, yacon och mashua, för att hitta skuggtoleranta sorter.

West Coast Food Forestry, en gratis e-bok av Rain Tenaqiya, innehåller en uttömmande katalog över växter som lämpar sig för skogsodling.

Vintern är den idealiska tiden att börja, eftersom de flesta ätbara träd, buskar, vinrankor och örtartade växter kan köpas och planteras medan de är i vila, vilket är bättre för växterna och ditt bankkonto.

Steg 2: Förbered marken

Välj en öppen, solig plats för din skogsträdgård. Den kan vara så liten som 100 kvadratmeter – ett enda fruktträd och ett sortiment av underväxter – eller flera hektar. På den större, kommersiella sidan av spektrumet kallas skogsträdgårdsodling ofta för agroforestry. Ett antal tropiska grödor, däribland kaffe och choklad, odlas kommersiellt på detta sätt, även om kommersiell agroforestrering är ovanlig i Nordamerika (annat än i samband med timmerplantager).

Till skillnad från när man förbereder sig för en konventionell grönsaksträdgård behöver man inte bearbeta jorden och forma den till bäddar som förberedelse för en skogsträdgård. Gräv i stället ett hål för varje enskild planta, precis som om du skulle plantera prydnadsbuskar och träd. Om jordkvaliteten är dålig kan det dock vara lämpligt att ”toppdressa” hela planteringsområdet med flera centimeter kompost före planteringen.

En situation där upphöjda bäddar är önskvärda i en matskog är när dräneringen är dålig. Men i stället för att anstränga dig för att konstruera konventionella upphöjda bäddar av trä kan du välja att skulptera jorden till låga, breda högar på platsen för varje träd. Mindre växter kan sedan placeras längs kullarnas sluttningar. En variant på detta tillvägagångssätt är att skulptera jorden till långa linjära ”svalor”, som består av en upphöjd bård (för att ge en väldränerad planteringsplats) och ett brett, grunt dike (för att samla upp regnvatten som rinner av och tvinga det att sippra ner i jorden under planteringsbården).

Du måste eliminera ogräs, gräs eller annan befintlig vegetation innan du planterar. Detta kan göras manuellt eller genom att kväva dem under en ”sheet mulch”, en permakulturtaktik där kartongark överlagras med flera centimeter mulch ovanpå vegetationen, vilket svälter växterna på ljus och får dem att kompostera på plats. Kompost kan läggas som ett lager mellan kartongen och mullen för att tillföra extra näringsämnen. Permakulturister använder sig ofta av mulch i samband med svackor för att förbättra området före plantering.

När du är redo att plantera, borstar du helt enkelt undan mulchen och skär hål i kartongen som är lagom stora för att gräva ett planteringshål på platsen för varje planta. Skjut sedan tillbaka mulchen runt den nyinstallerade plantan. Att upprätthålla en djup mulch är nyckeln till att förebygga ogräs, bevara markfuktigheten och öka det organiska materialet – alla saker som hjälper din matskog att bli självunderhållande och självförsörjande.

Steg 3: Plantera

Nästa steg är att placera dina växter i landskapet. Placera de högsta arterna (dvs. växterna i trädkronan) i den norra änden av planteringsområdet, med successivt mindre växter mot den södra änden. På så sätt kastar de högre växterna mindre skugga på de mindre, särskilt i början och slutet av växtsäsongen när dagarna är kortare och solen hänger lägre på himlen.

Självklart kan riktigt skuggtåliga växter spridas ut i skogsträdgårdens undervegetation. Man kan till och med överväga att odla svamp i de mest skuggiga zonerna när de stora träden har mognat. Ätbara vinrankor kan planteras på alla tillgängliga staket, trädgårdar eller väggar, och du kan också dra upp vinrankor i träd, precis som Moder Natur gör – se bara till att trädet är betydligt större än vinrankan för att undvika att trädet kvävs.

Den kantiga delen av matskogen lämpar sig för solälskande ettåriga grönsaker, om du vill inkludera dem. Tänk också på att det tar årtionden för stora träd att nå sin mogna storlek, så under de första åren av en matskog finns det gott om solljus. Plantera solälskande arter i de öppna ytorna mellan träden och ersätt dem sedan med mer skuggtoleranta växter när skogen mognar.