Holy Diver: hur Ronnie James Dio gjorde albumet som definierade hans arv

Få människor får chansen att göra ett verkligt ikoniskt album. Ronnie James Dio var inblandad i tre. De två första var Rainbows symfoniska rockmärke Rising från 1976 och Black Sabbaths karriärsfrämjande Heaven And Hell fyra år senare. Och det tredje? Holy Diver – debuten från bandet som bar hans namn.

Den lille mannen med den stora rösten hade utan vidare lämnat både Rainbow och Sabbath, och han var fast besluten att det inte skulle hända igen. Med hustrun/managern Wendy som styrde hans karriär bestämde sig Ronnie för att bygga en grupp kring sig själv. Han rekryterade den före detta Sabbath-trummisen Vinny Appice, den tidigare Rainbow-kollegan Jimmy Bain och det nordirländska gitarrunderbarnet Vivian Campbell och började arbeta på det som skulle bli det tredje i detta heliga triumvirat av legendariska album. Vi har sammanställt en rad klassiska intervjuer för att ge dig hela historien.

Ronnie James Dio: ”Jag var väldigt arg när jag kom ut ur Sabbath. Som jag såg världen var alla som inte var familjemedlemmar eller nära vänner redo att skära upp mig med en kniv.”

Vinny Appice: ”När Ronnie frågade mig om jag var intresserad sa jag: ’Fan, ja!’. Ronnie var en fantastisk ledare. Jag såg på honom som en bror.”

Ronnie: ”Vi provade ett par gitarrister i Los Angeles, men efter att ha spelat med Ritchie Blackmore och Tony Iommi bleknade allt annat i jämförelse. Jag ville verkligen ha en brittisk musiker – attityden var långt överlägsen amerikanska musiker.”

Vivian Campbell: ”Jimmy Bain rekommenderade mig till Ronnie. Jag bodde fortfarande i Belfast. Jag flög över till London och träffade Ronnie och Vinny för första gången. Vi började spela och Ronnie började le. Han gillade vad han hörde. Några veckor senare flög jag till LA och vi började skriva Holy Diver-skivan.”

Det nyss sammansatta bandet påbörjade arbetet med Holy Diver i början av 1983 i Sound City Studios i Los Angeles. Vinny Appice och Jimmy Bain hade arbetat med Ronnie tidigare, men för den 20-åriga Vivian Campbell var det en mer skrämmande upplevelse.

Vivian: ”Det var lite svårt på grund av den respekt jag hade för Ronnie. Han var så mycket äldre än jag och han var en av mina hjältar. Kassetten som jag hade i min bil och som stod på ständig spelning var Black Sabbaths Heaven And Hell-album.”

Vinny: ”Vi gick in och hade bara roligt. Vi repeterade i Sound City-komplexet och på andra sidan parkeringen fanns studion, så vi skrev fyra eller fem låtar, släpade alla grejer över parkeringen till studion och spelade sedan in.”

Vivian: ”Ronnie kom in på kvällen och vi spelade upp det vi hade, och ibland sa han: ’Nej, jag hör inte det’ eller andra gånger sa han: ’Okej, det låter bra.'”

Ronnie: ”Öppningslåten, Stand Up And Shout, var ett negativt uttalande om min egen besvikelse, och jag projicerade den ut till alla som ville lyssna.”

Vivian: ”Ronnie hade alltid böcker med texter – han satte sig ner och lyssnade på vad vi hade, och vi spelade upp det för honom ett par gånger. Han gick fram till mikrofonen och började sjunga.”

Ronnie: ”Låten Holy Diver handlar egentligen om en Kristusfigur, som på en annan plats, inte på jorden, har gjort exakt samma sak som vi tydligen har upplevt eller skulle ha upplevt på jorden: att dö för människans synder, så att människan kan börja om på nytt och bli renad och göra det på rätt sätt.”

Vivian: ”Det är verkligen en enkel skiva, det hände inte så mycket när det gäller produktionen. Det är en väldigt ärlig skiva på det sättet, och den innehåller väldigt råa och väldigt verkliga framträdanden.”

Vinny: ”När skivan var klar rökte vi lite gräs och började lyssna på den på öronbedövande volym i studion. Vi tänkte: ’Fan också, det här låter jävligt bra!'”.

Holy Diver släpptes i maj 1983. Dess slående skivomslag formgavs av Ronnie och Wendy och illustrerades av Randy Berrett. Bilden av en demon som dränker en präst väckte en mindre kontrovers – något som bandet inte drog sig för.

Ronnie: ”Jag tror att jag minns att skivbolaget sa lite ’Är du säker på att du vill göra det här?’. Men idén var att vända på frågan: ’Hur kommer det sig att ni har ett monster som dränker en präst’? Vi ville kunna säga: ”Hur vet du att det inte är en präst som dränker ett monster?”. Och jag tror att det har bevisats under de senaste åren med alla de problem vi har haft i den katolska kyrkan. I efterhand vill jag tro att vi hade rätt om vem vi satte i vattnet.”

Vinny: ”Vi spelade en uppvärmningsgig i Antioch, Kalifornien några veckor efter att albumet kom ut. Vi tänkte att den som dyker upp dyker upp. Så vi åker dit och när det är dags för showtime är det 3 000 personer som är proppade på det här stället.”

Ronnie: ”Vi tänkte: ’Vi ska ut på vägarna nu, låt oss bygga en stor scenuppsättning’. Så det var vad vi gjorde. Belånade huset för det.”

Vinny: ”Albumet kom ut och vi såg det klättra på listorna och började höra det på radion i LA. Nästa sak du vet, fyra månader senare, var att vi spelade på arenor.”

Trots framgången med Holy Diver såddes redan frön till missnöje. Vivian Campbell och Jimmy Bain var båda upprörda över uppfattningen att detta var sångarens soloprojekt – och över den oönskade kontroll de såg att Ronnies fru Wendy hade över projektet.

Vivian: ”Ronnie sa till oss att detta skulle bli ett bandprojekt. Han skulle presentera det som ett band även om det skulle heta Dio av uppenbara skäl för namnigenkänning”.

Ronnie: ”Det var inte en ego-grej från min sida. Jag hade ett visst rykte och det var bara logiskt.”

Vivian: ”Jag gick inte med i bandet som en inhyrd hand – jag hade intrycket att vi var ett riktigt band.”

Wendy Dio: ”Ronnie hade alltid kontrollen, ja. Men vi hade finansierat allting. De var avlönade, oavsett om de arbetade eller inte. Plus att de fick all sin publicering. Låt oss säga så här: bandet hette Dio. Alla de andra personerna var okända.”

Vivian: ”Jag fick sparken från bandet . jag vägrade att acceptera ett kontrakt som de erbjöd mig och som stred mot det ursprungliga avtalet som Ronnie hade gjort med Jimmy, Vinny och mig.”

Av de musiker som gjorde Holy Diver är två av dem inte längre med oss. Jimmy Bain dog av lungcancer 2016. Ronnie James Dio själv gick bort i magcancer 2010. År 2012 bildade Vivian och Vinny Last In Line, ursprungligen för att spela låtar från de tre första Dio-albummen, inklusive Holy Diver.

Vinny: ”Det är fantastiskt att tänka att vi skrev dessa låtar för 30-tals år sedan och att folk reagerar på samma sätt. Det är en fantastisk känsla.”

Ronnie James Dio: ”Holy Diver är en av de mest stolta saker jag någonsin har gjort. Det var bra låtar och bra spel också.”

Vivian: ”Jag tyckte att Ronnie var skrämmande. Men han var en fantastisk jävla sångare och Holy Diver är fortfarande ett fantastiskt jävla album. Och jag är stolt över att kunna säga att jag hjälpte till att göra det tillsammans med honom. Det är vi alla.”