Gravning efter frön av sanning i GMO-debatten

Enligt vissa uppskattningar innehåller 80 procent av alla bearbetade livsmedel – flingor, modersmjölksersättning, soppor på burk med mera – minst en GMO, eller genetiskt modifierad organism. Men huruvida GMO är säkra och om de ska anges på etiketten har lett till en mycket stor matstrid. Vår omslagsartikel kommer från Barry Petersen:

Delan Perrys papayagård på Hawaiis Big Island ligger kanske lite utanför den upptrampade vägen. Men den ligger mitt i en världsomspännande debatt om en av livets viktigaste saker: den mat vi äter.

Hans papaya, liksom nästan alla papaya som nu odlas på Big Island, är genetiskt modifierade organismer.

”Jag är säker på att deras första fråga är: ”Är det säkert?”, frågade Petersen.

”Vi säger: ”Självklart!””, skrattade Perry. ”Vi har ätit det, mina barn har ätit det i 20 år nu.”

För 20 år sedan blomstrade papayaindustrin på Big Island; odlarna skickade 60 miljoner pund papayor per år. Men sedan började insekter sprida ett förödande virus som kallas ringspot till nästan alla papayaträd på ön. På ungefär tre år var träden döda. Fälten var kala. Industrin var bokstavligen utplånad.

Men en växtpatolog född på Hawaii, Dennis Gonsalves (då professor vid Cornell University i Ithaca, New York), kom till undsättning.

”Vi hade en teknik som skulle kunna hjälpa till att utveckla en virusresistent papaya”, sa han.

Gonsalves och ett team av forskare lyckades med en anmärkningsvärd genteknisk bedrift: de tog en DNA-sträng från det destruktiva papayaviruset och förde in den i DNA:t i ett papayafrö. Precis som med ett vaccin för en människa blev papayorna immuna mot ringfläcksjuka.

Ett av de sista fälttesterna genomfördes på Delan Perrys gård 1997. Bilder visar de döda och sjuka träden som omgav de friska, genmanipulerade träden.

”De växte vackert, absolut vackert”, säger Gonsalves. ”Och än i dag har det inte skett något sammanbrott av resistens.”

I dag odlar amerikanska jordbrukare omkring 10 olika GMO-grödor, inklusive mer än 92 procent av all majs och soja. De flesta är konstruerade för att avvärja insekter eller för att motstå ogräsdödande herbicider (eller båda). Det innebär att jordbrukarna kan minska användningen av insekticider dramatiskt. Och när de sprutar mot ogräs dödar herbiciden inte deras grödor.

Och de flesta av oss äter genetiskt modifierade organismer varje dag, i bearbetade livsmedel som läsk, flingor, chips och ost. i november kom laxen med på listan; den är genetiskt modifierad för att växa snabbare.

Och det finns fler livsmedel på gång, bland annat en jordnöt utan det toxin som utlöser dödliga allergier, och kassava och bananer (den viktigaste livsmedelskällan för hundratals miljoner afrikaner) som skulle bli immuna mot de sjukdomar som nu decimerar dessa grödor.

Så, med tanke på allt detta, varför är så många människor så motståndare till genmodifierade organismer?

”Som mamma och forskare som har tittat på dessa frågor i några decennier är jag alltmer oroad över hur företagen har fått mer och mer kontroll och inflytande över vårt livsmedelssystem”, säger Marcia Ishii-Eiteman, en ledande forskare vid Pesticide Action Network.

”Genetiskt modifierade frön är ansvariga för en enorm ökning av användningen av bekämpningsmedel, i första hand herbicider – ogräsbekämpningsmedel”, sade hon. ”Människor har en sund skepsis mot företag som talar om för oss att deras produkter är helt säkra. Vi har sett det med DDT och tobak, till exempel.”

En stor del av motståndet mot genetiskt modifierade organismer (som kallas ”Franken-Food”) riktas mot världens största fröföretag, Monsanto. Ishii-Eiteman säger att hon är bekymrad över att när jordbrukare köper herbicidresistenta GMO-utsäde från Monsanto är de låsta till att använda stora mängder Monsanto-producerade herbicider också.

Och det finns något annat: Jordbrukare som köper Monsantos patenterade GMO-utsäde måste skriva under ett avtal där de lovar att de bara kommer att använda dem för en enda skörd, annars blir de stämda.

”Jordbrukare har gjort det här sedan jordbrukets början – de odlar sina grödor och sparar sina frön för att sedan plantera dem nästa år”, säger Petersen. ”Så varför ska jordbrukarna tvingas att inte plantera frön som är patenterade av Monsanto från det här året till nästa år?”

”Vi spenderar en och en halv miljard dollar per år på forskning och utveckling”, sade Hugh Grant, Monsantos vd. ”Och det måste finnas något sätt att se en avkastning på det.”

Grant säger att lantbrukare som vill ta sin verksamhet någon annanstans har gott om alternativ.

”Lantbrukaren har väldigt lite lojalitet”, säger Grant. ”De letar efter bästa möjliga utsäde som ger bästa möjliga gröda.”

Men dessa grödor blir allt svårare att sälja, eftersom konsumenterna säger att de inte vill ha genetiskt modifierade organismer i sin mat. Länken till artikeln för att se videon: http://www.cbsnews.com/news/digging-for-seeds-of-truth-in-gmo-debate/