Grant Green

Grant Green föddes den 6 juni 1935 i St Louis, Missouri som son till John och Martha Green. Hans far var vid olika tillfällen arbetare och polis i Saint Louis.

Green uppträdde för första gången i en professionell miljö vid 13 års ålder som medlem i en gospelmusikensemble. Hans influenser var Charlie Christian, Charlie Parker, Lester Young och Jimmy Raney, han spelade först boogie-woogie innan han övergick till jazz. Hans första inspelningar i St Louis gjordes tillsammans med tenorsaxofonisten Jimmy Forrest för skivbolaget United, där Green spelade tillsammans med trummisen Elvin Jones. Green spelade in flera album med Jones i mitten av 1960-talet. 1959 upptäckte Lou Donaldson Green när han spelade i en bar i St Louis och anställde honom i sitt turnerande band. Green flyttade till New York någon gång under 1959-60.

Lou Donaldson presenterade Green för Alfred Lion från Blue Note Records. Lion var så imponerad att han i stället för att först använda Green som sideman, vilket var den vanliga rutinen för Blue Note, ordnade Lion så att han först skulle spela in som gruppledare. På grund av Greens bristande självförtroende släpptes dock den första inspelningen först 2001 som First Session.

Trots att hans första inspelning lades på hyllan skulle Greens inspelningsförhållande med Blue Note, med några få undantag, pågå under hela 1960-talet. Mellan 1961 och 1965 gjorde Green fler framträdanden på Blue Note-lp-skivor, som ledare eller sideman, än någon annan. Greens första utgivna album som ledare var Grant’s First Stand. Det följdes samma år av Green Street och Grantstand. Grant utsågs till bästa nya stjärna i kritikerundersökningen Down Beat 1962. Han gav ofta stöd till andra viktiga musiker på Blue Note, däribland saxofonisterna Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley Turrentine och organisten Larry Young.

Sunday Mornin’ , The Latin Bit och Feelin’ the Spirit är alla lösryckta konceptalbum som var och en utgår från ett musikaliskt tema eller en musikstil: gospel, latin respektive spirituals. Grant genomförde alltid sina mer kommersiella datum med konstnärlig framgång under denna period. Idle Moments (1963), med Joe Henderson och Bobby Hutcherson, och Solid (1964) beskrivs av professionella jazzkritiker som två av Greens bästa inspelningar.

Många av Grant Greens inspelningar släpptes inte under hans livstid. Dessa inkluderar flera album med pianisten Sonny Clark som spelades in 1961-1962, och två album från 1964 (Matador och Solid) som innehöll McCoy Tyner och Elvin Jones från John Coltrane Quartet. År 1966 lämnade Green Blue Note och spelade in för flera andra bolag, bland annat Verve. Från 1967 till 1969 var Green till största delen inaktiv på grund av personliga problem och effekterna av heroinberoende. År 1969 återkom Green med ett nytt funkinfluerat band. Bland hans inspelningar från denna period finns den kommersiellt framgångsrika Green Is Beautiful och soundtracket till filmen The Final Comedown.

Green lämnade Blue Note igen 1974 och de efterföljande inspelningar han gjorde med andra bolag splittrar åsikterna: vissa anser att Green har varit ”acid jazzens fader” (och hans sena inspelningar har samplats av artister som US3, A Tribe Called Quest och Public Enemy), medan andra har avfärdat dem (producenten av en nyutgåva, Michael Cuscuna, skrev i omslagsanteckningarna till albumet Matador: ”Under 1970-talet gjorde han några ganska dåliga skivor”).

Green tillbringade en stor del av 1978 på sjukhus och gick mot läkarnas inrådan tillbaka på vägarna för att tjäna pengar. När han var i New York för att spela ett engagemang på George Bensons Breezin’ Lounge kollapsade han i sin bil av en hjärtattack och dog den 31 januari 1979. Han begravdes på Greenwood Cemetery i sin hemstad St Louis, Missouri, och efterlämnade sex barn. Sedan Greens död har hans rykte vuxit och det finns många samlingar av både hans tidigare (post-bop/straight ahead och souljazz) och senare (funkigare/dancefloor jazz) perioder.