George Washingtons födelseplats–Presidenter: En resplan för att upptäcka vårt gemensamma arv

När George Washington föddes 1732 på Popes Creeks sumpiga stränder, hade hans familj funnits på marken mellan Mattox och Popes Creek i tre fjärdedelar av ett sekel. George Washington Birthplace National Monument bevarar mycket av karaktären hos 1700-talets tobaksplantage där Washington bodde tills han var ungefär fyra år. Födelsehusets hus står inte längre kvar, men dess grunder har upptäckts och bevarats. Hans halvbror, far, farfar och gammelfarfarfar ligger på familjens begravningsplats i närheten. Minnesschaktet som uppfördes på fastigheten 1896 och Memorial House som byggdes 1932, ungefär vid tiden för tvåhundraårsjubileet av Washingtons födelse, är levande vittnesbörd om den vördnad som fästs vid USA:s första president och största hjälte.
År 1657 seglade ett engelskt handelsfartyg uppför Potomacfloden, ankrade i Mattox Creek och tog ombord en last med tobak. Med sin nya last gick fartyget på grund på ett grund och sjönk. Under förseningen blev en ung officer, John Washington, den blivande presidentens farfars farfar, vän med överste Nathaniel Popes familj, särskilt hans dotter Anne. När fartyget var redo att sätta segel stannade John kvar för att gifta sig med Anne, vilket var början på familjen Washingtons arv i Nya världen. Brudens far gav de nygifta en bröllopsgåva på 700 tunnland mark vid Mattox Creek fyra mil österut. John Washington utökade så småningom sitt markinnehav till 10 000 acres. År 1664 flyttade han sin familj till en fastighet vid Bridges Creek, inom gränserna för dagens George Washington Birthplace National Monument. Hans son Lawrence, född 1659, ärvde huvuddelen av sin fars egendom. Hans son Augustine, född 1694, ärvde en del egendom från sin far och förvärvade mer, bland annat en järnugn nära Fredericksburg och en betydande plantage vid Pope’s Creek. Augustine hittade ett litet hus på Popes Creek-egendomen och började bygga ut det till en medelstor plantage herrgård. Det var här som George Washington, den första sonen i hans andra äktenskap, föddes den 22 februari 1732. Här bodde unge George fram till 1735, då hans far flyttade familjen till sin Little Hunting Creek Plantation, den mark som så småningom skulle komma att byta namn till Mount Vernon. År 1738 flyttade familjen igen, till Ferry Farm nära Fredericksburg.

Washingtons amerikanska förfäder såg sig själva i första hand som plantageägare, men alla engagerade sig också i den offentliga tjänst som bekräftade en plantageägares status och som samtidigt förmedlade färdigheter som att tala i offentliga sammanhang, ledarskap och generositet till andra. De tjänstgjorde som domare i länsdomstolarna, milisofficerare, sheriffer, sakristier i den lokala anglikanska kyrkan och medlemmar i Virginias borgerskap. När Augustine Washington dog 1743 gick huvuddelen av hans egendom till de två sönerna från hans första äktenskap. George Washington ärvde inte mycket rikedomar eller mark, men hans far förde vidare till honom familjen Washingtons status som medlemmar av den lantliga adeln och dess engagemang för offentliga tjänster.
George Washingtons halvbror Augustine Jr. ärvde Pope’s Creek-plantagen när hans far dog 1743 och testamenterade den så småningom till sin son William. George Washington återvände ofta till Popes Creek under hela sin ungdomstid för att lära sig praktiskt jordbruk och för att hjälpa till med ansvaret för att driva plantagen. William gav egendomen namnet Wakefield och ägde huset tills det brann ner på juldagen 1779. Han räddade det enda föremål som tros ha kommit från det ursprungliga huset, ett te-bord med tipptopp. Det finns nu utställt i Memorial House.

Familjen återuppbyggde aldrig födelsehusets hus och dess exakta placering gick förlorad. I juni 1815 placerade George Washington Parke Custis, George Washingtons adoptivbarnbarn, en minnessten vid ruinerna av en skorsten som man trodde skulle markera födelsehuset. Under 1800-talet odlades marken vid Pope’s Creek. Fem år efter inbördeskriget observerade en besökare i Wakefield att den stenplatta som George Washington Parke Custis placerat över den förmodade födelseplatsen saknades.
Staten Virginia förvärvade en del av marken vid Pope’s Creek med planer på att bevara och markera den som ett minnesmärke, men gjorde ingenting förrän efter inbördeskriget. På 1880-talet förvärvade USA Virginias mark med mera. På 1890-talet donerade kongressen en 50 fot lång obelisk och uppförde den på ett tegelfundament på den nyligen upptäckta platsen för vad folk trodde var resterna av födelsehuset.
Den 23 februari 1923 organiserade mrs Josephine Wheelright Rust Wakefield National Memorial Association ”för att återuppbygga hemmet där George Washington föddes, för att restaurera hans förfäders försummade kyrkogård och för att göra Wakefield till en pilgrimsort för alla som vördar Washingtons namn”. Det fastställda datumet för slutförandet av uppgiften var 1932 – 200-årsdagen av Washingtons födelse. Efter att ha flyttat minnesschaktet byggde föreningen Memorial House på den grund som hittades på 1890-talet. Memorial House byggdes mellan 1930 och 1931 och var inte tänkt att vara en kopia av födelsehuset, som det inte fanns några bilder av, utan representerar i stället ett typiskt hus för överklassen i mitten av 1700-talet. Det är förmodligen lite elegantare än originalet.
Med uppgift att förvalta platsen sedan 1932 genomförde National Park Service arkeologiska undersökningar som avslöjade en andra, större grundläggning inte långt från Memorial House. Utgrävningarna bekräftade att detta var den faktiska platsen för födelsehuset. Grundens kontur är nu markerad med krossade ostronskal. Utgrävningarna av huvudbyggnaden och ett antal uthus gav också tusentals artefakter, bland annat keramik, smycken, glas och lerpipor. Dessa artefakter har varit ovärderliga för att berätta platsens historia, för att inreda och tolka minneshuset och för att återuppbygga den fungerande kolonialgården.
I dag omfattar monumentet det historiska födelsehusområdet, begravningsplatsen och den fungerande kolonialgården. Boskap, fjäderfä och grödor av traditionella sorter och raser föds upp på gården för att visa de jordbrukstekniker som var vanliga under kolonialtiden. En kolonial ört- och blomsterträdgård finns också på området.

Planera ditt besök

George Washington Birthplace National Monument, en del av National Park System, ligger i Northern Neck of VA, 38 miles öster om Fredericksburg och nås via Virginia Rte. 3. Det är öppet dagligen kl. 9.00-17.00 året runt. Stängt Thanksgiving, jul och nyår. En inträdesavgift tas ut för vuxna från 16 år och äldre.
Ett besökscenter innehåller utställningar, film, bokhandel och toaletter. Rangerföreläsningar erbjuds varje timme kl. 10.00-16.00. På fastigheten finns en en kilometer lång naturstig och en picknickplats med bord, grillar, paviljong och toaletter. På Potomac River-stranden har man utsikt över floden och Maryland, man kan promenera, sola och fiska, men det är inte tillåtet att bada. För mer information, besök National Park Service George Washington Birthplace National Monument hemsida eller ring 804-224-1732, anknytning 227.