Geoffrey av Monmouth

Geoffreys strukturering och utformning av myterna om Merlin och Arthur gav upphov till deras enorma popularitet som fortsätter än i dag, och han betraktas allmänt av forskare som den främsta upphovsmannen till den arthuriska kanon. Historias effekt på legenden om kung Arthur var så omfattande att arthuriska verk har kategoriserats som ”pre-Galfridian” och ”post-Galfridian”, beroende på om de påverkats av honom eller inte.

Historia Regum BritanniaeRedigera

Geoffrey skrev flera verk på latin, lärdomsspråket och litteraturspråket i Europa under medeltiden. Hans huvudverk var Historia Regum Britanniae (Historia Regum Britanniae) (Historia Regum Britanniae (The History of the Kings of Britain)), det verk som är mest känt för moderna läsare. Det berättar Storbritanniens påstådda historia, från den första bosättningen av Brutus av Troja, en ättling till den trojanske hjälten Aeneas, till Cadwaladrs död på 700-talet, och omfattar Julius Caesars invasioner av Storbritannien, kungarna Leir och Cymbeline och en av de tidigaste utvecklade berättelserna om kung Arthur.

Geoffrey hävdar i sin dedikation att boken är en översättning av en ”gammal bok på det brittiska språket som på ett ordnat sätt berättade om alla Storbritanniens kungars gärningar”, som gavs till honom av Walter, ärkediakon av Oxford, men moderna historiker har avfärdat detta påstående. Det är dock troligt att ärkediakonen försåg Geoffrey med material på walesiska som bidrog till att inspirera hans arbete, eftersom Geoffreys ställning och bekantskap med honom inte skulle ha gjort det möjligt för honom att hitta på ett sådant påstående. En stor del av den bygger på Historia Britonum, en walesisk-latinsk historisk sammanställning från 800-talet, Bede’s Ecclesiastical History of the English People och Gildas polemik De Excidio et Conquestu Britanniae från 600-talet, kompletterad med material från den muntliga traditionen i barderna och genealogiska trakter, och förskönad av Geoffreys egen fantasi. I ett utbyte av manuskriptmaterial till sina egna historier gav Robert av Torigny Henrik av Huntingdon ett exemplar av History, som både Robert och Henrik okritiskt använde som autentisk historia och därefter använde i sina egna verk, varigenom Geoffreys fiktioner blev inbäddade i den folkliga historien.

The History of the Kings of Britain anses numera vanligen vara en litterär förfalskning som innehåller föga tillförlitlig historia. Detta har sedan dess lett till att många moderna forskare håller med William of Newburgh, som runt 1190 skrev att ”det är helt klart att allt den här mannen skrev om Arthur och hans efterföljare, eller faktiskt om hans föregångare från Vortigern och framåt, var påhittat, delvis av honom själv och delvis av andra.”

Andra samtida var på samma sätt föga övertygade av Geoffreys History. Giraldus Cambrensis berättar till exempel om erfarenheterna av en man som var besatt av demoner: ”Om de onda andarna förtryckte honom alltför mycket, lades Johannesevangeliet på hans barm, då försvann de genast som fåglar; men när boken togs bort och History of the Britons av ’Geoffrey Arthur’ sattes i stället, dök de genast upp igen i större antal och stannade kvar en längre tid än vanligt på hans kropp och på boken.”

Geoffreys huvudverk fick ändå stor spridning i hela det medeltida Västeuropa; Acton Griscom listade 1929 186 bevarade manuskript, och andra har identifierats sedan dess. Det åtnjöt ett betydande efterliv i olika former, inklusive översättningar och anpassningar som Waces anglo-normandiska Roman de Brut, Layamons medelengelska Brut och flera anonyma medelwalesiska versioner kända som Brut y Brenhinedd (”Brut of the Kings”). där det allmänt accepterades som en sann berättelse.

2017 publicerade Miles Russell de första resultaten av Lost Voices of Celtic Britain Project som etablerats vid Bournemouth University. Den viktigaste slutsatsen av studien var att Historia Regum Britanniae tycks innehålla betydande påvisbara arkeologiska fakta, trots att den sammanställdes många århundraden efter den period som den beskriver. Geoffrey tycks ha samlat ihop en disparat massa källmaterial, inklusive folklore, krönikor, kungalistor, dynastiska tabeller, muntliga berättelser och bardiska lovsånger, varav en del var oåterkalleligen förvanskat eller korrumperat. Geoffrey utövade därmed en betydande redaktionell kontroll, han massagerade informationen och jämnade ut uppenbara inkonsekvenser för att skapa en enda stor berättelse som passade in i den berättelse som föredrogs av de normandiska härskarna i Storbritannien. Mycket av den information som han använde kan visas komma från två separata källor:

• de muntligt överförda, heroiska berättelserna från Catuvellauni och Trinovantes, två i huvudsak förromerska stammar som bebodde centrala sydöstra Storbritannien i slutet av järnåldern;
• kungalistorna från viktiga postromerska dynastier som styrde territorier i västra Storbritannien.

Geoffrey har utvidgat detta källmaterial och har under processen hackat, ändrat och redigerat det på nytt. Han har inte bara lagt till sina egna fiktioner utan också ytterligare information från senare romerska historier och från författare från medeltiden och den tidiga medeltiden, som Gildas och Bede.

Andra skrifterRedigera

Geoffreys tidigaste skrift var troligen Prophetiae Merlini (Merlins profetior) som han skrev före 1135, och som förekommer både fristående och införlivad i The History of the Kings of Britain. Det består av en serie obskyra profetiska uttalanden som tillskrivs Merlin och som han påstod sig ha översatt från ett ospecificerat språk.

Det tredje verket som tillskrivs Geoffrey är hexameterdikten Vita Merlini (Merlins liv), som bygger närmare på traditionellt material om Merlin än de andra verken. Här är han känd som skogens Merlin (Merlinus Sylvestris) eller skotska Merlin (Merlinus Caledonius) och skildras som en gammal man som lever som en galen och sorgsen utstött i skogen. Berättelsen utspelar sig långt efter historiens Merlin, men författaren försöker synkronisera verken med hänvisningar till den galne profetens tidigare umgänge med Vortigern och Arthur. Vita cirkulerade inte i någon större omfattning, och tillskrivningen till Geoffrey förekommer endast i ett manuskript från slutet av 1200-talet, men den innehåller igenkännbara galfridiska element i sin uppbyggnad och sitt innehåll, och de flesta kritiker erkänner den som hans.