Gamble och Huff

Tidiga årRedigera

Gambles barndom i Philadelphia präglade hans liv som vuxen: han spelade in sig själv på olika inspelningsmaskiner i arkaden, assisterade morgonens DJ:s på WDAS, drev en skivaffär och sjöng med The Romeos. 1964, innan det fanns ”Gamble & Huff” fanns det ”Gamble & Ross”. Gamble upptäcktes och hanterades av Jerry Ross när Gamble bara var 17 år gammal och de samarbetade i många år. Gamble slog sig samman med Leon Huff (keyboards) för första gången på en inspelning för Candy & The Kisses. Ross skrev sedan kontrakt med Gamble till Columbia Records 1963 som soloartist och släppte ”You Don’t Know What You Got Until You Lose It”. Gamble & Ross & Huff samarbetade på hitlåten ”I’m Gonna Make You Love Me”, som ursprungligen spelades in av Jay & The Techniques, som var en Jerry Ross-grupp, och senare täcktes av Dee Dee Warwick och senare av Diana Ross & The Supremes och The Temptations.

1967 producerade de sin första topp 5-hit: ”Expressway to Your Heart” av The Soul Survivors. Våren 1968 skrev och producerade de för sitt eget bolag Gamble Records topp 10-hiten ”Cowboys to Girls” för Philadelphiagruppen The Intruders. Därefter arbetade de med Atlantic Records-artisterna Archie Bell & the Drells, Wilson Pickett, Dusty Springfield och The Sweet Inspirations samt med Mercury-artisterna Jerry Butler och Dee Dee Warwick, och fick många hits på vägen.

Philadelphia InternationalEdit

Med en gedigen meritlista i ryggen bildade Gamble och Huff Philadelphia International Records 1971, som en rival till Berry Gordy och Motown. De hade ursprungligen vänt sig till Atlantic Records, som avböjde affären med hänvisning till att den var för dyr. CBS Records, som vid den tiden leddes av Clive Davis, stödde företaget och distribuerade Philadelphia Internationals skivor. Med hjälp av de egna arrangörerna Thom Bell, Bobby Martin och Norman Harris släppte Philadelphia International ett antal av 1970-talets mest populära soulhits, däribland ”If You Don’t Know Me by Now” av Harold Melvin & the Blue Notes, ”Back Stabbers”, ”For the Love of Money” och ”Love Train” av The O’Jays, samt den Grammy-belönade ”Me and Mrs. Jones” av Billy Paul. Enligt en intervju på BBC Radio 4 den 28 juni 2006 inspirerades Gamble och Huff till att skriva ”Me and Mrs. Jones” efter att ha sett en person som de kände och som verkade vara inblandad i en affär träffa en kvinna på ett kafé som låtskrivarna brukade besöka. I samarbete med Bell bildade Gamble och Huff också musikförlaget Mighty Three Music.

Gamble och Huffs Philadelphia-soul-sound utvecklades från de enklare arrangemangen i slutet av 1960-talet till en stil med frodiga stråkar, dunkande basgångar och glidande hi-hat-rytmer – element som snart blev utmärkande för en ny musikstil kallad disco. År 1975 hade Philadelphia International och den Philadelphia-soulgenre som man hjälpte till att definiera i stort sett överskuggat Motown och Motown Sound i popularitet, och Gamble och Huff var de främsta producenterna av soul.

Nästan alla Philadelphia International-skivor innehöll verk av bolagets egna band av studiomusiker, MFSB (Mother Father Sister Brother). MFSB spelade in ett antal framgångsrika instrumentalalbum och singlar som skrevs och producerades av Gamble & Huff-teamet och arrangerades av Bobby Martin, bland annat nummer ett-hiten ”TSOP (The Sound of Philadelphia)” från 1974, som numera är mest känd som temalåten från den amerikanska tv-showen Soul Train.

Politisk aktivismRedigera

Under hela 1970-talet gjorde Gamble och Huff musik som tog upp politiska och sociala frågor som det afroamerikanska samhället stod inför. Många av deras låtar uttryckte temat svart stolthet och lyfte fram Black Power-rörelsens kamp för makt och självbestämmande. Representativa exempel är Billy Pauls ”Am I Black Enough for You?”. (1972), O’Jays ”Give the People What They Want” (1975) och den stjärnspäckade ”Let’s Clean Up the Ghetto” (1977), varav den sistnämnda var titelspåret från ett album som kännetecknade Philadelphia Internationals bredare politiska och sociala utformning. Forskaren James B. Stewart skrev om albumet och initiativet: ”Skivbolagets förmåga att genomföra denna typ av initiativ för att stärka samhället, samtidigt som det i huvudsak fungerar som en del av CBS:s avdelning för svart musik, är en intressant kontrast till den mer traditionella stilen med företagets kontroll av det lyriska innehållet …. I titellåten … uppmanas lyssnarna att delta i ett fysiskt städningsarbete ”eftersom ghettot är vårt hem”. Titlarna på flera av de andra låtarna på skivan förmedlar skivans bredare inriktning, bland annat ”Now Is the Time to Do It”, ”Year of Decision”, ”New Day, New World Comin'” och ”Save the Children”.” Albumomslaget visade tydligt Gambles budskap: ”Det enda sättet att städa upp i det fysiska ghettot är att först städa upp i det mentala ghettot. Med hjälp av den allsmäktige Guden kommer vi att kunna förvandla det här samhället till ett positivt system. Vårt första steg är renlighet, för det är det som ligger närmast gudsfruktan.” På skivomslaget angavs också att all vinst från LP:n skulle doneras till välgörenhet i fem år.

Gambles ”Clean Up The Ghetto”-projekt, som involverar ungdomar i utsatta samhällen för att hjälpa till med att städa upp och reparera skadade eller försummade fastigheter, startade i Philadelphia och har spridit sig till Los Angeles, Atlanta och Chicago, med liknande evenemang som hålls över hela landet. Gamble har också bidragit med sin tid och energi till T. J. Martell Foundation och AMC Cancer Research Center and Hospital. Han har suttit i styrelsen för Philadelphia Music Foundation, som hedrar artister, låtskrivare och producenter från Philadelphia. Han grundade organisationen Universal Companies som har öppnat en restaurang, en bokhandel, en moské, bostäder för låginkomsttagare och flera charterskolor. Dessa byggnader, som mestadels byggts av lokalt inhyrd arbetskraft, har fungerat som språngbrädor för att återuppliva stadsdelar. År 2003 samarbetade till exempel Gamble och Universal Companies med andra i en plan på 100 miljoner dollar för att bygga och renovera 400 bostäder i södra Philadelphia.

Senare årRedigera

Under 1975 blev Philadelphia International inblandat i en payola-relaterad skandal; Gamble bötfälldes och Huff inte. I slutet av 1970-talet började dock populariteten för Philadelphias soulsound att minska. Disco hade drabbats av en motreaktion, R&B gick tillbaka till balladen och rock hade återvänt till de amerikanska listorna. Ändå hade skivbolaget sin del av framgångar i slutet av 1970-talet. Bland de senare hitsen fanns ”Enjoy Yourself” av The Jacksons 1976 och ”Ain’t No Stoppin’ Us Now” av McFadden & Whitehead 1979. En låt som de skrev, kallad ”My Mood”, antogs 1980 som avslutning på WRC:s nyhetssändningar på fredagskvällen kl. 18.00. År 2018 använde WRC fortfarande denna musik.

1982 blev Philadelphia Internationals största stjärna, den tidigare Blue Notes-sångaren Teddy Pendergrass, förlamad från midjan och nedåt i en bilolycka, och bolagets framtid kom att bli osäker. Samma år bröt Philadelphia sina band med CBS och gjorde ett nytt avtal med EMI. Även om hitsen vid det här laget hade torkat ut fortsatte Gamble och Huff att skriva och producera för bolagets artister.

1990 fick Gamble och Huff äntligen en Grammy Award för bästa R&B-sång, som de fick för Simply Reds cover av Blue Notes hit ”If You Don’t Know Me By Now” från 1972. År 1990 förvärvades Mighty Three Music av Warner Chappell Music. År 1999 hedrades Gamble och Huff med Grammy Trustees Award, tillsammans med musikaliska storheter som Frank Sinatra, The Beatles och Walt Disney. Deras karriär med över 3 000 låtar placerar dem bland de mest produktiva professionella låtskrivarna genom tiderna.

I dag fortsätter Kenneth Gamble att skriva, ofta tillsammans med Leon Huff, och Philadelphia International fortsätter. Han bor fortfarande i södra Philadelphia och förblir aktiv i sitt samhälle. Gamble äger det nedlagda Royal Theater och omkringliggande fastigheter.

Den 19 september 2005 blev Gamble och Huff invalda i Dance Music Hall of Fame för sina enastående insatser som producenter vid en ceremoni i New York City.

2008 blev Gamble och Huff de första mottagarna av den nyinrättade utmärkelsen ”Ahmet Ertegün Award” från Rock and Roll Hall of Fame. Priset ersätter den tidigare kategorin ”non-performer”. Den 20 maj 2009 utsågs Gamble & Huff till BMI Icons vid den 57:e årliga BMI Pop Awards. Tillsammans har duon samlat på sig hela 86 BMI Pop and R&B Awards.

I maj 2010 tilldelades Kenneth Gamble och Leon Huff varsin hedersdoktorsexamen i musik från Berklee College of Music. Ceremonin hölls på Boston Universitys Agganis Arena, där låtskrivarduon höll inledningsanförandet.

Den 16 mars 2012 publicerade Philadelphia Inquirer en dödsruna för Ruby Gamble, den 96-åriga mamman till Gamble, där han tillskriver sina framgångar till hennes inflytande.

”Vår mamma var extremt speciell”, sade Kenny Gamble. ”Hon var den snällaste personen i våra liv. Ännu viktigare är att hon var inspirationen till allt jag har gjort i livet, inklusive att skapa den underbara musik som andra har njutit av runt om i världen.” ”Som familjens matriark var hon en andlig person som ägnade sitt liv som ett av Jehovas vittnen. Hennes vänlighet och fridfullhet kommer aldrig att glömmas.”

I april 2014 fick Gamble & Huff en hyllning av TV One i deras prisutdelning ”The Trumpet Awards” som var den 22:a årliga prisceremonin. Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings, SWV, & Billy Paul framförde låtar för hyllningen. SWV framförde ”If Only You Knew”, där deras sångerska Coko sjöng sången. Låten är en av Gamble & Huffs största hits som producerats.