Gamble y Huff

Primeros añosEditar

La infancia de Gamble en Filadelfia marcó su vida adulta: se grabó a sí mismo en varias máquinas recreativas de grabación, ayudó a los DJ del programa matutino en la WDAS, regentó una tienda de discos y cantó con The Romeos. En 1964, antes de que existiera «Gamble & Huff» había «Gamble & Ross». Gamble fue descubierto y dirigido por Jerry Ross cuando Gamble tenía sólo 17 años y colaboraron durante muchos años. Gamble se asoció con Leon Huff (teclados) por primera vez en una grabación para Candy & The Kisses. Ross fichó entonces a Gamble para Columbia Records en 1963 como artista de grabación en solitario, publicando «You Don’t Know What You Got Until You Lose It». Gamble & Ross & Huff colaboró en la exitosa canción «I’m Gonna Make You Love Me», grabada originalmente por Jay & The Techniques, que era un grupo de Jerry Ross, y posteriormente versionada por Dee Dee Warwick y más tarde por Diana Ross & The Supremes y The Temptations.

En 1967 produjeron su primer éxito en el Top 5: «Expressway to Your Heart» de The Soul Survivors. En la primavera de 1968, para su propio sello Gamble Records, escribieron y produjeron el éxito número 10 «Cowboys to Girls» para el grupo de Filadelfia The Intruders. Posteriormente trabajaron con los artistas de Atlantic Records Archie Bell & the Drells, Wilson Pickett, Dusty Springfield y The Sweet Inspirations, así como con los artistas de Mercury Jerry Butler y Dee Dee Warwick, consiguiendo numerosos éxitos por el camino.

Philadelphia InternationalEdit

Con una sólida trayectoria a sus espaldas, Gamble y Huff formaron Philadelphia International Records en 1971 como rival de Berry Gordy y Motown. En un principio se dirigieron a Atlantic Records, que rechazó el acuerdo por considerarlo demasiado caro. CBS Records, dirigida en aquel momento por Clive Davis, respaldó la empresa y distribuyó los discos de Philadelphia International. Con la ayuda de los arreglistas internos Thom Bell, Bobby Martin y Norman Harris, Philadelphia International publicó varios de los éxitos más populares de la música soul de la década de 1970, como «If You Don’t Know Me by Now» de Harold Melvin & the Blue Notes, «Back Stabbers», «For the Love of Money» y «Love Train» de The O’Jays, así como «Me and Mrs. Jones» de Billy Paul, ganadora de un Grammy. Según una entrevista concedida a BBC Radio 4 el 28 de junio de 2006, Gamble y Huff se inspiraron para escribir «Me and Mrs. Jones» después de ver a un conocido que parecía estar involucrado en una aventura, reuniéndose con una mujer en un café frecuentado por los compositores. En colaboración con Bell, Gamble y Huff también crearon la editorial musical Mighty Three Music.

El sonido soul de Filadelfia de Gamble y Huff evolucionó desde los arreglos más sencillos de finales de la década de 1960 hasta un estilo que incluía exuberantes cuerdas, líneas de bajo y ritmos de hi-hat deslizantes, elementos que pronto se convirtieron en las características distintivas de un nuevo estilo musical llamado disco. En 1975, Philadelphia International y el género soul de Filadelfia que ayudó a definir habían eclipsado ampliamente a la Motown y al Motown Sound en cuanto a popularidad, y Gamble y Huff eran los principales productores de soul.

Casi todos los discos de Philadelphia International contaban con el trabajo de la banda interna de músicos de estudio del sello, MFSB (Mother Father Sister Brother). MFSB grabó una serie de exitosos álbumes y singles instrumentales escritos y producidos por el equipo de Gamble & Huff y arreglados por Bobby Martin, incluyendo el éxito número uno de 1974 «TSOP (The Sound of Philadelphia)», ahora más conocido como el tema del programa de televisión estadounidense Soul Train.

Activismo políticoEditar

A lo largo de la década de 1970, Gamble y Huff hicieron música que abordaba cuestiones políticas y sociales a las que se enfrentaba la comunidad afroamericana. Muchas de sus canciones articulaban el tema del orgullo negro y destacaban la lucha del Movimiento del Poder Negro por el poder y la autodeterminación. Algunos ejemplos representativos son «Am I Black Enough for You?» de Billy Paul (1972), «Give the People What They Want» (1975) de los O’Jays, y «Let’s Clean Up the Ghetto» (1977) de las estrellas, que fue la canción principal de un álbum que caracterizaba los diseños políticos y sociales más amplios de Philadelphia International. El académico James B. Stewart escribió sobre el álbum y la iniciativa: «La capacidad de la compañía discográfica para montar este tipo de empresa de empoderamiento de la comunidad, al tiempo que funcionaba esencialmente como un componente del departamento de música negra de la CBS, es un interesante contraste con el estilo más tradicional de control corporativo del contenido lírico … La canción que da título a la obra … implora a los oyentes que participen en un esfuerzo de limpieza física «porque el gueto es nuestro hogar». Los títulos de varias de las otras canciones del álbum transmiten el impulso más amplio del álbum, incluyendo ‘Now Is the Time to Do It’, ‘Year of Decision’, ‘New Day, New World Comin’, y ‘Save the Children'». La portada del álbum mostraba de forma destacada el mensaje de Gamble: «La única manera de limpiar el gueto físico es limpiar primero el gueto mental. Con la ayuda de Dios todopoderoso, podremos convertir esta comunidad en un sistema positivo. Nuestro primer paso es la limpieza, porque es lo más parecido a la piedad». En la carátula del álbum también se indicaba que todos los beneficios del LP se donarían a la beneficencia durante cinco años.

El proyecto «Clean Up The Ghetto» de Gamble, que implica a los jóvenes de las comunidades deterioradas para que ayuden a limpiar y reparar las propiedades dañadas o descuidadas, comenzó en Filadelfia, y se ha extendido a Los Ángeles, Atlanta y Chicago, con eventos similares celebrados en todo el país. Gamble también ha aportado su tiempo y energía a la Fundación T. J. Martell y al Centro de Investigación y Hospital del Cáncer AMC. Ha formado parte de la junta directiva de la Philadelphia Music Foundation, que honra a los artistas, compositores y productores de Filadelfia. Fundó la organización Universal Companies, que ha abierto un restaurante, una librería, una mezquita, viviendas de bajo coste y varias escuelas concertadas. Estos edificios, construidos en su mayoría por mano de obra local, han servido de trampolín para revitalizar los barrios. Por ejemplo, en 2003 Gamble y Universal Companies se asociaron con otros para un plan de 100 millones de dólares para construir y renovar 400 viviendas en el sur de Filadelfia.

Años posterioresEditar

En 1975, Philadelphia International se vio envuelto en un escándalo relacionado con la payola; Gamble fue multado y Huff no. Sin embargo, a finales de la década de 1970, la popularidad del sonido soul de Filadelfia comenzó a declinar. La música disco había sufrido un retroceso, el R&B volvía a la balada y el rock había regresado a las listas americanas. Aun así, la discográfica tuvo su cuota de éxito a finales de los 70. Entre los últimos éxitos se encuentran «Enjoy Yourself» de The Jacksons en 1976, y «Ain’t No Stoppin’ Us Now» de McFadden & Whitehead en 1979. Una canción que escribieron, llamada «My Mood» fue adoptada en 1980 como cierre de los noticieros de las 6 de la tarde de la WRC. En 2018, la WRC seguía utilizando esta música.

En 1982, la mayor estrella de Philadelphia International, el ex cantante de Blue Notes Teddy Pendergrass, quedó paralizado de cintura para abajo en un accidente de coche, y el futuro del sello llegó a ponerse en duda. Ese año, Philadelphia rompió sus lazos con CBS y llegó a un nuevo acuerdo con EMI. Aunque los éxitos se habían agotado, Gamble y Huff siguieron escribiendo y produciendo para los artistas del sello.

1990 finalmente vio a Gamble y Huff reconocidos con un Premio Grammy a la Mejor Canción R&B, concedido por la versión de Simply Red del éxito de 1972 de las Blue Notes «If You Don’t Know Me By Now». También en 1990, Mighty Three Music fue adquirida por Warner Chappell Music. En 1999, Gamble y Huff fueron galardonados con el Grammy Trustees Award, uniéndose a luminarias musicales como Frank Sinatra, The Beatles y Walt Disney. Su carrera, con más de 3.000 canciones, les sitúa entre los compositores profesionales más prolíficos de todos los tiempos.

En la actualidad, Kenneth Gamble sigue escribiendo, a menudo con Leon Huff, y Philadelphia International continúa. Todavía vive en el sur de Filadelfia y sigue participando activamente en su comunidad. Gamble es propietario del clausurado Royal Theater y de las propiedades circundantes.

El 19 de septiembre de 2005, Gamble y Huff fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música de Baile por sus destacados logros como productores en una ceremonia celebrada en la ciudad de Nueva York.

En 2008, Gamble y Huff fueron los primeros receptores del recién creado «Premio Ahmet Ertegün» del Salón de la Fama del Rock and Roll. El premio sustituye a la antigua categoría de «no intérprete». El 20 de mayo de 2009, Gamble & Huff fueron nombrados Iconos del BMI en la 57ª edición de los premios BMI Pop. Juntos, el dúo ha recogido la asombrosa cifra de 86 premios BMI Pop y R&B.

En mayo de 2010, Kenneth Gamble y Leon Huff recibieron sendos doctorados honoríficos en música del Berklee College of Music. La ceremonia se celebró en el Agganis Arena de la Universidad de Boston, donde el dúo de compositores pronunció el discurso de graduación.

El 16 de marzo de 2012, el Philadelphia Inquirer publicó una necrológica de Ruby Gamble, la madre de Gamble, de 96 años, en la que atribuye su éxito a la influencia de ella.

«Nuestra madre era extremadamente especial», dijo Kenny Gamble. «Era la persona más amable de nuestras vidas. Y lo que es más importante, fue la inspiración de todo lo que he hecho en la vida, incluida la creación de la maravillosa música que otros han disfrutado en todo el mundo»»Como matriarca de la familia, era una persona espiritual que dedicó su vida como testigo de Jehová. Su bondad y tranquilidad nunca serán olvidadas.»

En abril de 2014 Gamble &Huff recibió un homenaje por parte de TV One en su programa de premios «The Trumpet Awards» que fue la 22ª ceremonia anual de premios. Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings, SWV, & Billy Paul interpretaron canciones para el homenaje. SWV interpretó «If Only You Knew», con su cantante principal, Coko, cantando la canción. La canción es uno de los mayores éxitos producidos por Gamble & Huff.