Fruktodling

Sorten: förökning och förbättring

Det första steget i etableringen av en frukt- eller nötodlingsindustri är att välja ut enskilda plantor med hög produktivitet och en överlägsen produkt. En sådan individ är en hortikulturell sort. Om den förökas vegetativt från rotade sticklingar, från rotdelar som kastar skott eller genom förädling är varje planta i den grupp (kallad klon) som blir resultatet identisk med de andra. Nästan alla kommersiellt viktiga fleråriga frukt- och nötväxter är klonförökade, dvs. deras sorter förökas vegetativt på ett eller annat sätt. Vissa nötgrödor, t.ex. vilda pekannötter, cashewnötter, svarta valnötter, hickory och kastanjer, kommer fortfarande från träd som växer slumpmässigt från frön; därför tenderar karaktär och kvalitet att variera.

Många viktiga sorter av fruktväxter valdes ut för flera generationer sedan. Druvan Sultanina (Thompson Seedless), fikonet Lob Injir (Calimyrna) och bananen Gros Michel har ett oklart ursprung; varje exemplar, som planterats i miljontals exemplar sedan urvalet, är i själva verket en vegetativ fortsättning av den utvalda individen som växer på ett självständigt rotsystem. Men oavsett hur gammal en fruktodlingsindustri är eller hur fulländade vissa av de utvalda sorterna är, är det viktigt att fortsätta söka efter nya sorter. Det finns alltid utrymme för förbättringar när det gäller klimatanpassning, motståndskraft mot insekter och sjukdomar och när det gäller att lösa särskilda trädgårds- eller marknadsföringsproblem. Faktum är att statliga försöksstationer över hela världen nu betonar vetenskaplig förädling för att förbättra marknadskvaliteten och avkastningen av viktiga frukt- och nötgrödor.

Vidare är det ett kontinuerligt behov av att välja ut och förbättra sorter, men också av att bevara befintliga sorter. Även om en förbättrad vegetativ mutation av en sort är exceptionell, ökar möjligheterna till oavsiktlig förökning av degenererade (lågkvalitativa) mutanter i proportion till antalet exemplar av sorten. Därför bör man se till att föröka en klon endast från överlägsna individer, och när det gäller citrusfrukter, där mutationer är särskilt vanliga, är ytterligare försiktighetsåtgärder nödvändiga. Det finns naturligtvis enstaka mutationer som kan förbättra en sort avsevärt och dessa söks, väljs ut och förökas.

Den vegetativa förökningstekniken varierar med den enskilda fruktplantan. Dadlar, bananer och ananas förökas genom att använda sig av utlöpare eller sugrör. Druvor, fikon, oliver, vinbär och blåbär förökas vanligen genom sticklingar. Jordgubbar och svarta hallon förökar sig vegetativt genom särskilda organ – de förstnämnda genom stoloner eller utlöpare, de sistnämnda genom rotning av käppspetsar eller skiktning. Många sorters fruktträd måste ympas eller knoppas på särskilt odlade grundstammar eftersom den art som ska förökas inte lätt rotar sig själv; äpple, päron, persika, mango och citrusfrukter är exempel på denna grupp. Många nötträd har en enda taprot med endast ett fåtal förgrenade rötter, vilket kräver ett djupt hål och särskild omsorg vid omplantering.

Trenden i dag går mot ett mindre träd i de flesta fruktodlingar, särskilt äpple och päron, och mot tätare plantering i häckar, med noggrant reglerad gödsling och bevattning. Detta ökar produktionen per hektar, sänker arbetskostnaderna, ökar den tidiga avkastningen och underlättar åtkomsten vid underhåll och skörd. Detta tillvägagångssätt har faktiskt använts i årtionden i Europa. Arbetskraften är den största kostnadsfaktorn i frukt- och nötproduktion. Alla möjligheter utnyttjas för att minska, underlätta eller eliminera handarbete.

Med de flesta fruktsorter går det ett till två år mellan den tidpunkt då en stickling rotar sig och den tidpunkt då plantan är redo att sättas ut på fältet, eller mellan förädling eller knoppning och plantering på fältet. Under denna period står plantorna i en plantskola där de kan odlas intensivt i rader. Plantmaterial för ananas och bananer behöver dock inte skötas i plantskola innan de planteras på fältet.

Vid val av fruktsorter måste odlaren (1) känna till de tillgängliga sorternas relativa anpassningsförmåga till de klimat- och markförhållanden som råder på hans gård och (2) välja ut en grupp som tillfredsställer både hans förvaltningsbehov och marknadens krav bland de sorter som är bäst lämpade för hans förhållanden. En äppelproducent i nordöstra USA kan till exempel odla fyra sorter: Milton, McIntosh Red, Red Delicious och Rome Beauty. De huvudsakliga skördesäsongerna för dessa sorter följer på varandra med två veckors mellanrum, vilket hjälper honom att förlänga skördeperioden och utnyttja sin arbetskraft på ett effektivt sätt. De två första sorterna korsbefruktar varandra på ett tillfredsställande sätt, liksom de två sista. Den första av dessa sorter saluförs vanligen utan lagring, medan lagringsperioderna för de andra blir allt längre. Detta hjälper odlaren att förlänga sin saluföringsperiod.